「人数太多了。」

所谓孝祖，即是拜师。除了开香堂隆重行过拜师礼，必须严守十大慎尊与九大戒律的正式弟子之外，漕帮内还有另一种由临时搬运工、捆工等组成，虽入帮却未正式拜师的「旱码头孝祖」成员，他们仅受普通帮规约束，并没有太大的戒律，因此最容易闹出事来的也是这些人。

「我知道，二爷，但他们都是逃难到这儿讨生活的，咱们能不管吗？只要是真有需要，咱们漕帮就不能拒绝人家，这也是大爷的jiāo代，不是吗？」

生xing沉静少言的漕帮二爷王均不禁默然，反是一侧的三爷萧少山，一副吊儿郎当、随心随xing，那张嘴又老停不下来的家伙，没人问他，但一逮着机会开口，马上气愤地嚷嚷起来。

「又是从田文镜那边过来的？」

「是，三爷，」漕帮公所职事康伯无奈地颔首。「河东总督田文镜那老小子为了谄媚讨好雍正，不但清理亏空搞得官场人仰马翻，垦出的荒地连种子都收不回，还死鸭子嘴硬不肯承认，饥民都跑到咱们这里来要饭了，他还在那边呈报丰收，明明闹水灾，朝廷说要拨银两赈灾，他却说他们没有灾，不需要赈灾，朝廷就说那免税吧！他也说不必免，百姓们都在卖小孩了，他硬说是丰衣足食，而且……」

满山满谷的怨言方才倾吐一半，不远处蓦然杀来一阵惊天动地的嚎啕大哭，三人不禁面面相觑。

「又是阿荣？」

「听声音应该是，八成又掉了货。」康伯苦笑道。

「就算是，也没必要哭成那样吧？」萧少山喃喃道：「真是，都二十五、六岁的人了，不觉丢脸吗？」简直跟吵着要喝奶的娃娃没两样嘛！

「但他的脑子大约只有五、六岁。」

「那就不该让他出来工作。」

「可是他老父八、九年前就过世了，就连他唯一的哥哥也在三个多月前病逝，他不出来工做的话，他老娘以及寡嫂和亡兄的七个孩子，还有他自己的妻子和五个孩子，大家全都得饿死了！」

「天哪！还真是一大家子人耶！」萧少山惊讶地咕哝。「好吧！既然不能不工作，就找容易点的工作给他嘛！」

「要他记条，他不识字；要他点人头，他只会用手指头比到十，再多就得脱鞋数上脚趾头；要他上船去清扫，他摔进河里差点淹死……」康伯苦笑。「我还能如何？只好要他搬货，可别看他瘦瘦弱弱的，那身力气还挺大，只不过……」

「老掉货，」萧少山替他接下去说。「而且一掉就掉进河里，石材救不回来，粮食救了也没用，对吧？」

「正是如此，」康伯愁眉苦脸。「我已经不知该如何安排他是好了。」

「那就让他到公所里打杂吧！」萧少山随口说，脑子里根本没考虑太多，纯属不负责任的言词。

公所职事尚未及作出任何反应，王均便大皱其眉地沉声反对。

「这怎么行，倘若……」

「不然怎么办？」萧少山排行最小，但嗓门就是比谁都大。「是你要负责赔偿那些损失的货？还是你打算眼睁睁看着他们一家人饿死？」

王均顿时哑口，好半晌后才说：「不要让他进公所后的总舵。」

康伯闻言松了口气——总算有适当去处可以安排那个一无是处的大男人了，转身急忙唤来仍在哽咽的阿荣。

「阿荣，以后你就到公所里打杂吧！」

「你们不赶我走吗？」

「不赶、不赶。」

「不叫我赔钱？」

「不赔、不赔。」

阿荣立刻破涕为笑，仍挂着泪水的笑容天真灿烂得教人整颗心都融化了。

「好了，快去找老王，他会教你该作些什么工作。」康伯催促道。

於是，阿荣抹去泪水，像个小孩子一样蹦蹦跳跳的跑开了，萧少山两眼发直地看了片刻。

「他真有上二十岁吗？」

所谓祸不单行，这两年可真应验个彻底，去年四月淳亲王过世，五月怡亲王也过世了，而这年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……

才进门，塔布便面无半点笑容的递给满儿一封信——一封信口经火烧的信。

「焦口信……」满儿喃喃道，咽了口唾沫。「从杭州送来的吗？」

杭州人习俗，丧家写信报丧时，信口需用火烧焦，俗称焦口信，接信的人不用打开就知道是报丧信。

塔布颔首。

满儿深呼吸两下，然后取出信函……「果然是外公。」顺手摸了张椅子坐下，她揉揉太阳xué。「塔布。」

「是，福晋。」

「外公虽然对我不好，但他总算把我拉拔大了，而且这两年他也常常寄信又寄杭州名产到京城里来，甚至把娘用过的衣物什品全送来给我，我也不该再记恨什么了，你说对吧？」

他可以说不对吗？

塔布暗暗叹气。「福晋说对就对。」

「所以你也认为我应该上杭州去奔丧-？」满儿试探着又问。

就怕福晋这么说，偏偏她就是这么说，塔布一脸无奈地皱眉考虑了许久。Top