明霜讶然了半晌，笑道︰「哎哟，你不提我都要忘了这事了。」

杏遥恨铁不成钢地瞪她一眼︰「这么大的事儿您都能忘？」要换做三小姐，那不早嚷嚷得满城皆知了。

「生辰啊……」她托着腮，「要怎么过好呢？」

江城刚走出门，心下就已经后悔了。

她这几日心情不好，适才难得有兴致，自己不该这般的不领情，越这样生冷就越发显得不自然了。只是不知爲何，一见到她，心绪总是淩乱繁杂，原本想说的幷非那样，但到了嘴边却又变了味。

今时今日江城才觉得幷自己不如想像中的果断，明明也遇到过比这个更加令他两难的抉择，却从不像现在这般左右冲疑。

连他也禁不住纳罕起来。

自己究竟是怎么了……

未晚从房里出来，乐滋滋地捧了一把钱凑到尚早跟前去，「呐，快看，小姐赏的。」

「这么多呀？」

「小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她适才问我什么东西好吃，我说了个麻饮鶏皮，她一高兴就抓了把钱给我。」

尚早立在一旁喂雀儿，闻言偏过头，「今年可不比往年了，一定热闹得很。」

「是啊。」

明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽搁了，而今境况大不相同，还未到日子，叶夫人和明见书就各自送了些玩意儿过来，连在侯府的明锦也托人带了一扇紫檀屏风。

杏遥放在屋内左看右看，啧啧赞道︰「这屏风还有香味儿，我听人说宫里娘娘的寝殿就用檀香的木插屏风，想来值不少钱吧？」

「这么说，咱们大小姐在侯府过得不错啊。」未晚小心翼翼的拿手摸了摸，生怕弄坏了。

明霜捧着茶淡笑︰「谁知道呢。」明锦素来爱脸面，就是过得不好，也要拼了老命拿好东西送到家里来，至少得让外头的人看着她光鲜。是个典型的死要面子活受罪。

「小姐。」姚嬷嬷在帘子外传话，「三小姐来了。」

「哦。」她合上茶碗微不可见地颦了颦眉，「请她进来。」

明綉是带着礼来的，看上去面色红润，神采飞扬，显然精神不错。

「快到姐姐生辰了，又听说姐姐和乔家公子订了亲，我没什么好东西，前日里得了几方好砚，知道姐姐爱读书写字，所以就借花献佛给你带来了。」

她一席话说完，麻溜的坐下，讨了杯茶来吃，也不同她客套了，张口就道︰「早说么，原来他一开始就相中你了？难怪上回要缩在角落里给你画像。」一想到幷不是刻意要让她出糗的，顿时觉得心里好受多了。

明霜道了声谢，命丫头把东西收下，也没接她这茬。

「你能嫁出去是好事。」明綉自顾自说道，「听说乔家还算名门，乔老爷这一代之前，三代在朝做官。就是近来时运不济，被人弹劾了。」

她笑而未语。

明绣貌似很贴心地宽慰道︰「不过古语有云，百足之虫死而不僵，虽谈不上兴盛，总也比那些人强。倒是正合适姐姐。」

知道她一向是狗嘴里吐不出象牙，明霜也懒得同她计较，半句话不说，慢悠悠的吃茶。

在房里自个儿跟自个儿生了半个月的闷气，这会儿舒坦了，明綉当然要找个人换换心情，她喜欢在人面前戳戳他的短处，大概这样，很让她开心。

等明綉走后，她神情平静地在堂屋里坐着，等把茶水喝完，才摇着轮椅往房内走。

江城终於能够回头去看她，伸手摸到袖中的东西，用力握了握，这才举步进去。

「小姐小姐。」

门外的未晚不知得了什么好东西，以难得一见的速度飞奔而来，正从他身边经过，直扑到明霜跟前。

「哎哟，狼追着你了么，跑这么快？」

「才不是狼呢。」她背着手，扬眉调侃道，「咱们家二姑爷送来的礼物，猜猜是什么？」

明霜垂眸微笑道︰「猜不出，是什么？」

「你仔细猜猜嘛！」

杏遥摇头喝她︰「得了吧，快拿出来，毛手毛脚的，别给弄坏了。」

未晚撅着嘴磨蹭，半晌把背后的东西「　」的一声展开，「是这个--小姐快看！」

被她的动作唬了一下，明霜晃了晃神，骤然看清眼前的画卷，春日里百花齐放，作画之人运笔细腻，勾勒出一副万紫千红的景象来。她正在花丛里，只不过茂盛的草木掩盖了下半身，看不出是站着，还是坐着。

大约是上回那副画引起她伤心，杏遥特地嘱咐过，这次的画便格外多了些许心思。

杏遥忙在旁夸赞道︰「乔公子的画技果然精湛，瞧瞧，这多传神啊，简直和咱们家小姐一模一样。」

她微微一笑，幷不见多高兴，也看不出不喜欢，抬头时骤然发现江城就站在面前，定定地盯着自己。

「呀，小江。」明霜笑吟吟地把画收了，朝他伸出手去，「我的礼物呢？」

她说得理所当然，神情里分明带着期盼。

江城听到此言，看着她手上的画卷，随后微垂下双眸，把掌心里那个粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施礼︰「属下……不知近日是小姐生辰，忘了准备。」