喜儿梗着脖子也不反驳，裴臻叹道，“你倒忠心，只是主子们的事你们不知道，也不该知道，尽心伺候就是了，多干活少说话，这样才能在园子里待得长久，等到了年纪放出去配个好人家，多好！何苦管主子的闲事。”

裴臻对喜儿做了一番极深刻的思想教育后，整了整曳撤上的束腰，大摇大摆地扬长而去，只留下纯洁的小丫头在外间哭得肝肠寸断。

出了金钥馆，裴臻打算直接回他自己的院子，路过碧波潭的时候，裴阑家的老大容姐儿看见了他，恭敬行了礼道，“大伯父。”

裴臻点点头，看湖边放了一溜纸折的小船，便问道，“你们这是在做什么？”

容姐儿怕他骂，往后缩了缩，可怜兮兮地望着淡玉，淡玉忙道，“我说带容姐儿来放船玩的，容姐儿说要看菱角呢。”

裴臻皱眉道，“在水边玩仔细些，多叫几个人跟着。”

容姐儿说是，淡玉看裴臻要走，忙赶了上来，好奇问道，“表嫂可好些了？”

“不碍的，睡两日就好。”裴臻道，“你回头去你二哥哥那里瞧瞧你二嫂子吧，她快生了，出不得房门。”

淡玉应了，又道，“明日我要去看春君，姑妈说，叫你送了我去。”

裴臻一听，心里结实欢喜了一把，这几日没见惦记得紧，正愁着没由头去探她，淡玉这一来，倒把难题给解了，於是笑道，“那是自然的，妹妹难得来城里，街面上也不熟，我这当哥哥的怎么放心叫你一人出去，赶明儿叫人备了车，我领着你好好逛逛去。”

淡玉喜得满脸通红，裴臻看了恶寒了一阵子，又问道，“你同春君要好吗？”

淡玉老实道，“也谈不上要好，以前跟她绣过几天花，后来我没耐心，就不学了，渐渐也疏远了。我倒是挺喜欢她，只是她性子冷，不太爱搭理我罢了。”

裴臻心想，我若是她，也不爱搭理你，倘你学到她的半分半毫，也就不用上赶着找人替你物色婆家了。不过以前既在一处待过，必定能说上两句话的。又道，“好妹妹，哥哥有个忙要请你帮。”

淡玉忽闪着牛眼道，“你说。”

裴臻想了想道，“你去她跟前给我说说好话吧，前几日你嫂子找上门去得罪了她，我这会子都没脸去见她，你就说我说的，她要是过了门，那就是正经的主子奶奶，大奶奶是个摆设，不必理会。”

淡玉的反应可说是呆若木鸡，她张着大嘴怔愣了半晌，突地捂着脸哭起来，一面道，“我的心你不知吗？竟还叫我给你牵线，有你这样不通的吗！”

裴臻吓得心跳漏了半拍，忙安慰道，“你这傻子，她就是过了门也还是姨奶奶，哪里真有说得那样好，这不是先哄了她来么！至於你，我断不能做那种禽兽不如的事！你是我姑舅妹妹，亲的一样，自然要寻摸个好人家做嫡妻的，委屈你在素姐儿手底下活着，日日给她打骂，我於心不忍。”

淡玉这才止住了哭，想想也有些道理，便道，“那我且试试吧，成或不成还要看造化。”

裴臻双手合十对她拜了拜道，“若这事成了，你就是我的亲妹子，日后出阁，哥哥定要给你添妆奁的。”

淡玉也聪明，既然嫁不成，得些嫁妆也是好的，於是施恩一般微点了头，又拉着容姐儿看小厮采菱角去了。

裴臻回了槛菊园，叫丫鬟点了熏香把干净衣裳熏了一遍才换上，才坐下要读会子书，助儿当差回来了，揖手道，“回大爷，张爷和朱爷都安置妥了，今晚定是不回来的了，叫大爷不必等。”

裴臻嗯了一声，助儿又道，“今儿下半晌得风楼里来了两个人，像是前门吴员外的表侄儿的三姑奶奶的外甥，到我们楼里吃霸王饭，叫楼里瞿管事领了人打了，这会子不依，正闹呢。”

裴臻连头都没抬，直接道，“管他是谁，绑了送官，砸坏的桌椅碗筷叫他们照原样赔。这点子小事还来烦我！”

助儿闭了嘴，在旁站着。他家大爷今日换了件石青色的绵纱衣裳，歪在罗汉床上的竹枕上，缎子似的头发搭了几缕在胸前，面如冠玉，衬得嘴唇嫣红，怎么看都是个美人啊……助儿陶醉不已。

“你在瞧什么？”那红唇轻启问道。

助儿由衷道，“大爷真好看。”

裴臻抬起眼，面无表情道，“你长了两个眼珠子嫌多不成？”

助儿吓得忙低头，裴臻也不说什么了，只静静地看书。隔了一会子，差不多掌灯时分，外头小厮通报，“阑二爷来了。”

裴阑进了里间，不像在外头那么谨慎了，一屁股坐在南官帽椅里，面色不佳，看了裴臻一眼道，“我那小厮的事可怎么办，那家苦主闹得厉害，非治死他不可，他跟了我一场，也算兢兢业业，我着实不忍心看他杀头。”

裴臻白他一眼道，“谁叫你平日不立规矩，出了事才知道急！仗着主子的体面倒在外头称起大爷来，这种奴才就该交给丧家发落，依着我，你就拿出些钱来打发人送了去，旁的也别管了。”

裴阑是个极护短的，听了裴臻的主意，就像要他做什么大奸大恶之人似的，急赤白脸的就要跳起来，喊道，“就是条狗，好歹也跟了我七八年，要是助儿打死了人，你怎么说呢！”

助儿也很想知道答案，眼巴巴看着裴臻，臻大爷横了他一眼道，“若是助儿，我先杀了他，将他的脑袋摆在丧家的供桌上。”

阑二爷和助儿皆如斗败的公鸡，助儿更是心凉到了脚后跟，心想这样的主子不通情理，还是跟着阑二爷有前途些。

裴阑悻悻道，“我总不好看着他秋后问斩的，还是请大哥哥想想法子才好。”

裴臻看他那样，气得要命，斥道，“人家没告你纵奴行凶已是万幸，你还要怎么的！”

裴阑道，“他打死人时我不在跟前，怎么还编排上我了？”

裴臻冷冷哼道，“奴才有罪，主子是要连坐的，你不知道？”

裴阑虽有心救那小厮，却也不想把官司引上身，只得道，“看来也无法，我日后多帮衬他老娘也就是了。”

裴臻看威吓得差不多了，便道，“且看他造化吧，若不是斩立决，再拖个三五天的便能捡条命回来。”

裴阑忙问，“这话怎么说？”

裴臻翻着书，悠闲散漫道，“老皇帝死了，新皇登基，不是会大赦天下的吗。”

裴阑此时如梦方醒，笑道，“还是大哥哥厉害，我想了这几日竟半点法没有，果然一语惊醒梦中人，只是那太祖爷什么时候死啊？”

“我那两个应天来的朋友说，左不过这三五日罢，可你那小厮就是赦免了，也该多给些银子给丧家，人家就这么个儿，才出来学徒就被你那刁奴一脚踩在腰子上送了命，往后日子怎么过？”裴臻又换了本书，看得无趣了就穿鞋下来，立在地上作指点江山状，“叫那小厮三跪九叩认爹妈去，将来还要给那两个老的养老送终，他这一生的业障才算完。”

裴阑调侃道，“你穿开裆裤时我便认得你了，从没觉得你是好人，如今怎的转性儿了？”

助儿道，“二爷还不知道吧，近来我们大爷做的好事儿可海了去了，又是给人治病，又是给人送匾的，还给个不知道打哪冒出来的小子找了条活路，你道奇不奇？”

阑二爷果然听见了大新闻，惊讶了半天，转头又思量了一下道，“那牌匾我是知道的，可是十字街的那家梨雪斋？里头那姑娘我也见过，可谓惊为天人啊，莫非大哥哥是冲着那糕饼西施去的？”

裴臻但笑不语，助儿解疑道，“那姑娘原就是老舅奶奶说给爷的，只因嫌是做妾，便一直不答应，我们大爷费了多少心思，到现在也没成，前两日大奶奶得着了信儿，跑到梨雪斋闹了一通，大爷的事怕是要黄了。”

裴阑摇头道，“这事可难办，大嫂子既这么的，你也只好在外头另置了家宅田产，按平妻的礼待她也就是了。”

裴臻道，“此事再容我想想罢，断然草率不得。明儿淡玉瞧她去，且探了口风再说。”

〇二二 德沛传家书

第二日张玉和朱能打着飘地回来了，眼下乌青一片，想是昨夜操劳过度的缘故。裴臻在大门外迎接了他们，奉上了两袋干粮并两匹千里马，两人与他别过后跃上马背，打马扬鞭直奔应天而去。

裴臻站在檐下拢着手，眯眼远眺，那张玉怎的晃啊晃的，不会掉下来吗？真真是辛苦，日行上千里，晚上还不得安睡，怪道这两人面黄肌瘦的，作孽作孽！

助儿在旁哭丧着脸，细扳着手指头道，“这两人！喝花酒竟喝了一百八十两纹银！不是自己的钱到底不心疼，我才刚叫人抬了银子进去，那么大的一堆！我那个心呐……”

裴臻唾弃道，“空长了个脑袋！帐房里只有现银吗？银票呢？拿两张去就是了，自己笨，还有脸说出来！”

看看日头升得挺高了，往宅门内张望，只见到来来回回的丫鬟小厮，心想这淡玉莫非睡死过去了么，什么时辰了还不起来！又瞧助儿还在冥思苦想，撇了嘴道，“你叫来旺将车备了，在角门等着，再看看齐大姑娘起身没有，看了来回我。”这回靠淡玉也不知成不成，怕她万一说个不好，倒把事弄砸了，要紧时候还得靠自己。

裴阑整着衣裳从大门里出来，看见裴臻在门外不由一愣。“大哥哥要出门么？这大太阳底下，仔细晒坏了。”

裴臻道，“太太叫我带淡玉出去逛，正等她呢。”

裴阑扶了扶头上的四角方巾嗤笑道，“那大虫值什么，犯得上你这样等吗！不如回房去等吧，岂不受用。”

裴臻笑了笑道，“你去吧，那些生员还等着，别误了时辰。”

说来好笑，裴阑这样的人竟是县学里的老师，手底下带了十七八个今年才中的举人，这人生来两副面孔，在外谨言慎行，颇有贤名，在家却是放浪不羁，大小老婆好几个！裴臻有时兴叹，到底是亲哥俩，大多地方都很像，不过在女人方面自己更挑剔些罢了。

裴阑一拱手，麻利地上了抬椅，又琢磨道，“太太让我给淡玉说个人家，我哪里来的本事！她的那副尊容，日后公婆见了不是要怨我？我何苦做这样没脸的事，害了一个好好的读书人！你替她留意吧，我上学里去了。”

皮球踢来踢去，最后竟踢到他这里来了！自己的事尚待解决，哪里有空去操心旁的事！裴臻烦乱地挥手叫他去，自己踱回了陶然榭。

齐淡玉终於梳妆停当能够出门了，见角门口停着一辆马车，只有车顶没有围子，四个角上由鸡翅木雕花的柱子撑着，竟像秦始皇乘的龙辇。

淡玉心有戚戚焉，问裴臻道，“大哥哥，坐这样的车不会被砍头吧？”

“既没龙纹，又不是黑红的颜色，如何犯了忌？你若怕，那便坐呢油帐的吧。”裴臻道，心里暗想，叫人拿竹轿抬你是万万不能的，那得带上多少轿夫？还是坐马车较好。

淡玉连连摆手，一迭声道，“不必不必。”由小丫头子扶着坐进车里，看裴臻跃上了一匹乌黑油亮的高头大马，怪道，“你不坐车吗？”

裴臻嘴角抽搐几下，笑道，“我不爱坐马车。”又撑起他那把油纸伞，一行人慢慢朝梨雪斋方向而去。

远远看见梨雪斋里的女孩儿正与主顾攀谈，面若阳春白雪，巧笑倩兮，说不尽的婉转柔美。裴臻抿了抿唇，心里竟有些紧张，这样玉雕似的人儿，真是叫人纠结，疏远不得，也亲近不得，若能一咬牙给她家网罗个罪名，她自然就是他的，法子多得是，只是不忍心这样做罢了。

毋望送客人出门时在门槛上站定了，那不是遁走了好几天的臻大爷吗？自那日被小厮抬回去后，连着六七日不曾来过，今日又来做什么！毋望说不清的有些生气，又隐隐又有些欢喜，正了脸色朝他盈盈一福，道，“裴公子来了。”

裴臻下马还了礼，才要说话，淡玉甩开丫鬟，像个花蝴蝶似的扑向毋望。

“春君，你可好吗？”

毋望点点头，淡淡笑着，“你今日来城中玩吗？你母亲可来了？”

淡玉道，“昨儿就来了，在大哥哥家里住了一宿，今日特地来瞧你的。”

毋望将他们引进去，倒了茶，又拿了两碟点心，道，“我这里没什么招待的，只有这些，怠慢了。”

裴臻细瞧她，脸上有倦怠之色，便问道，“这几日可是累着了？若忙不过，还是请个人吧。”

毋望道，“前几日忙些，如今天热得这样厉害，生意清淡了许多，只日头没起来时有客，后头就闲了。”

糯软的声音像清泉般直注入裴臻心里，他不动声色低头，心头跳作一团，又不觉好笑，二十多岁的人怎的还像毛头小子似的，倒无措起来。

淡玉环顾四周，见店内布置得当，又干净得一尘不染，桌上的糕点小巧玲珑，便拿了来慢慢地品，赞道，“果然好吃，是你做的？”

毋望将适才客人夹乱的枣泥糕一一摆好，一面答道，“我婶子做的，我只打下手罢了。”

淡玉左右看了不曾见到刘宏夫妇，问道，“你叔叔婶子呢？”

毋望坐下道，“三人靠一家店怎么成呢，现下生意淡，我叔叔出去给人做帐房去了，我婶子一早送了点心到得风楼，在城墙根搭了棚子卖凉茶和柴爿馄饨，只做个早市，晌午回来看哪样点心缺了再做些添上，下午就没什么事儿了。”

淡玉心道，竟这样辛苦！若换了她妈，情愿闹饥荒，四处打秋风，也不愿赚这种卖命的钱。

毋望看了淡玉的神情笑道，“我们穷人，这点子活计算得什么！”

淡玉脱口道，“你何苦受罪，嫁给我大哥哥不是就吃穿不愁了吗！”

这话惊着了两人，裴臻头痛不已，早就知道她是个靠不住的，直剌剌当着他的面说只会叫人尴尬，女孩儿之间的私房话不是该躲在房里说的吗！

淡玉终於意识到找错了时机，一时恹恹的。

毋望并不把她的话放在心上，站起来，携了袖子给两人添茶，皓腕窍窍，皮肉下的经络都看得清，淡玉又噎了一下，心道，难怪把大哥哥弄得五迷六道的，连我也觉得甚好。

毋望道，“二位稍坐，我进去看看笼上蒸的樱糕可好了。”

淡玉要追去，被裴臻暗暗拉住，正疑惑，只见臻大爷温文道，“我给你搬笼屉吧。”

按理说未出阁的姑娘是不好与男子独处的，毋望虽幼时家里遭了难，生长在乡间，如今又抛头露面在铺子里做买卖，但这些规矩还是懂的，忙推辞道，“不劳烦公子了，笼屉子不甚重，我一人就成了。”

裴臻笑道，“举手之劳罢了，姑娘莫要客气。”说着径直往里间去了。

毋望叹了气，只得跟进去。

掀开笼盖，拿筷子试了试，只差一点就熟透了，到灶下将膛里的火灭了，稍等片刻就可出笼。

裴臻在一边微有些别扭，道，“那日贱内冒犯了姑娘，裴某给姑娘赔罪了，只求万不要恼我，否则兰杜就是死了也冤枉。”

提起那日，毋望的确心中有气，只道，“裴公子对春君一家有恩，大奶奶许是误会了，那日也未如何，不碍的。今日我本不该见你，只怕瓜田李下落人口实，无奈铺子里只我一人，又不好关铺门，况且淡玉也来了，更不好失礼……”

“春君，”裴臻浅笑道，“你还是恼我吗？快消消气吧，我前几日身上不爽利，也没顾得上，昨儿才想起来沛哥儿的信在我府上，这会子给你送来了。”

真真是一帖猛药，毋望的愤恨烟消云散，捧着德沛的信坐在一旁看起来。信上问候了双亲和姐姐，说了路上的见闻与军中的趣事，只道在北平很好，师傅和上司也看得起他，叫家里不要记挂。

毋望甚感安慰，也感激裴臻，道，“沛哥儿一切都好，全赖公子打点。他年纪尚小，从不曾出过远门，这趟竟一去几千里。”说着眼里泪光莹然。

“快别这样罢，才看了信就掉金豆子，下回我央了人放他回来可又怎么样呢。”裴臻道，从袖里抽了汗巾要与她抆泪，谁知一条绸子的手绢也飘飘荡荡落了下来，上头绣着兰与蝶，正是那日毋望给他做耗子的那条。见毋望惊诧莫名，他急忙捡了塞回袖笼中，腆脸笑道，“姑娘赏我吧。”

毋望此时真是面红耳赤，急道，“那日你一醉我竟忘了，快些还我吧。”

裴臻也不慌，淡淡道，“既给了我就是我的，哪里还有收回去的道理！若你定要，那我把我的汗巾子给你，换了也是使得的。”

毋望俏脸绯红，咬着唇不知如何是好。外边已有人在传谣言，如今帕子都给了他，那就是浑身长嘴也说不清了！

裴臻看她那个小媳妇受了委屈的模样，在心里大笑三声，装模作样掀了笼盖子往里面瞧，又道，“能出笼了吗？你将糕弄出来吧，我来搬笼屉。”

毋望无法，只得跺了跺脚转身拿来托盘，浸湿了麻布铺在上头，才一块块将樱糕码好，心里又七上八下，便同裴臻说道，“你不还我我也拿你没法子，只求你人多的地方别拿出来，就算顾全了我。”

裴臻微有些恼，转念一想，姑娘家脸皮子薄，帕子送都送了，旁的也不计较了。突然压低了声音道，“这几日我总是不得空，你可曾盼我？”

分明是调戏的话，面上却一本正经，毋望以为自己听岔了，傻傻地看着他道，“裴公子，你昨夜没睡踏实吗？怎的一大早说梦话！”

裴臻愣住了，半晌说不出话来。

〇二三 苦命逢六儿

臻大爷移开眼睛，咬紧牙槽道，“这些日子纪公子可来过？”

毋望知道他问的是章程，便道，“来过一回，是去粮油铺子签契约去的，还说要去谢你，公子是咱们的大贵人，竟帮衬了我们这样多。”

裴臻面沉似水，闷声道，“我帮衬他怎的连你也要谢我？你与他倒成‘我们’了！”

毋望被他讥讽得噎了下，看他面色不善，便低头不再说话，裴臻看得更气，负手道，“我不要你谢我，我的心意你是知道的，何苦这样顾左右而言他，倒叫人觉得矫情。”

这人真真不可理喻，一来便要兴师问罪吗！毋望拉了脸道，“你的心意我不知道，也不敢知道，若公子看我们投缘便多走动，若烦了厌了，不来也罢！”

臻大爷何尝受过这样的气，偏偏又不能拍桌子摔椅子，直憋得脸色发青，急道，“我哪里烦了厌了，左不过为我这一腔子热血鸣冤罢了。你看那章程竟是比我好吗？好在哪一处呢？倒教我知道知道，我也好精进些。”

毋望退后一步福了福道，“裴公子这话春君断不敢领受，公子是有福的，怎可屈尊同咱们这些人相提并论？至於章家哥哥，我与他这几年在一个村子里，彼此都熟悉，兄妹似的，若说姻缘，那要看造化，有便有，没有便没有，我也不强求，公子是过来人，更应该参悟了才对。”

裴臻看她话里话外半分情面也不留，心下即刻凄楚一片，失魂落魄道，“你还是心里有刺吗？我知道你性子是极要强的，恨只恨相识太晚，若早几年，没有素卿，如今也不是这般田地。”

毋望叹口气道，“这便是无可奈何，你若要娶妾，只管外头寻去，何苦偏我呢，我本就是个心冷的，没得驳了臻大爷的面子，那才是我的罪过。”

裴臻颓败靠在墙上，喃喃道，“但凡有旁的法子，我也不来讨嫌了，弱水三千，只取一瓢饮耳……”

毋望心下作痛，瞧他那样，哪里还有往日的威风！人都说情最伤人，那裴公子如此模样，毋望只得好言安慰道，“春君高攀，认公子作哥哥也使得，日后常来常往，也是美事。”

裴臻苦笑道，“我妹妹在外头坐着呢，你若想逼死我，只管当我是哥哥，让我看着你嫁人生子，我这一生也到头了。”

毋望惶惶然，又恼他一条心到底，便低叱道，“你那大奶奶也是个美人胚子，你怎么心不足？真叫我看扁了你！”

事到如今裴臻没了主意，只道，“你不知，我与她不是真夫妻。”

毋望脑中只觉轰的一声，愣在那里方寸大乱。自古只有假亲戚，没听说过有假夫妻的，莫不是他哄她，使了手段要将她接进园子里。这么想着，就不把这话放在心上了，随口道，“假夫妻也是夫妻，再说好好的，怎么闹出这样的事来。”

裴臻一脸颓败，缓缓道，“再过不久你就明白了，我如今不好同你明说，你且等我一遭，届时你若情愿，我必定风光将你娶回家。”说完握了握拳，头也不回地抽身而去。

他一走，毋望再强撑不下去了，退了几步跌坐在板凳上，恍恍惚惚心神俱裂。这会子可好了，说得明白了大家干净，只是这样竟像忘恩负义的作为，也不知他私下里怎么看她，定是怨她薄情寡义的，既这么的也没法，再不悬崖勒马，连她自己也是要陷进去的了。

左右缓了半日，再到铺面上时已空无一人，心里乱得作疼，便将脸埋在肘里，靠在柜台上打盹，渐渐有些迷迷瞪瞪的，脑子里走马灯似的将裴臻的一言一笑过了一遍，直想得通体生寒，手脚冰冷方才罢休。

又过了半日，忽听得窸窸窣窣的声音，抬头一看，门前站着一个衣衫褴褛的女孩儿，十一二岁模样，梳着垂髻，忽闪着大眼睛，瘦骨伶仃，双手无措地绞着，见毋望看她，吓得打了个战。

毋望起来拿纸包了十几个饼子放到她手里，问道，“你家里人呢？就你一个吗？”

那女孩哑着嗓子道，“家乡发瘟疫，都死了，如今只剩我一人，我是来这里投奔亲眷的，可亲戚不认我，连门都不让进。”

毋望见她着实可怜，便道，“那你进来喝口水，毒日头底下仔细要发痧。”

那女孩儿听了迈腿进屋，脚上穿双草鞋，磨得双脚都起了水泡，走到毋望跟前也不坐，直直便给她跪下了，磕了头哭道，“姑娘菩萨心肠，不嫌我肮脏，还叫我进屋子，我到别家行乞，还未开口便要给人泼一盆洗碗水，只姑娘待我好。求姑娘可怜我，让我留下伺候姑娘吧。”

毋望忙扶住她，为难道，“我们小门小户哪里用人伺候，左不过你每日来，我给你两个饼罢了，别的我也不好做主。”

那女孩又道，“我不要工钱，只要有口饭吃就成，我什么活都干得，求姑娘好歹收留我，不然我就是死在街头上，烂了臭了也没人管的。”

毋望左右不是，瞧她这样想起了自己当年，又不敢一个人拿这样大的主意，毕竟她来历不明，万一要是个出逃的官婢或奴隶，那岂不连累自家么。

那女孩看她面上犹豫，忙抱住了她的腿央求，“好姑娘，我身家清清白白，不信你到官府查去。我也不是流亡的犯人或手脚不干净的毛贼，下气求姑娘是我有苦衷。”

毋望搀了她起来，将她扶到椅上，问道，“你有什么苦衷，说吧。”

“姑娘不知，”那女孩儿道，“我们这些乞丐白天行乞，晚上都睡在城外的破庙里，只因我是孤身一人，那些乞丐都欺负我，有几个泼皮竟对我动手动脚，旁边的人看笑话似的，我实在是活不下去了，早知如此，当初还不如跟了父母姊妹去了，也不用留了这条烂命给人糟践！”

毋望心道，这世上究竟有人比她更可怜，她有叔婶疼爱，这女孩竟像浮萍，活了今日不知明日。於是拿手绢给她抆了眼泪，柔声道，“我先拿了我以前的衣裳给你换上，你洗漱之后等我叔叔婶子回来，若他们答应，那明儿就到衙门入了籍，这事儿就齐了，可好？”

那女孩喜得又要给她磕头，叫她拦住了，笑道，“你就是留下了，咱们不作主仆只作姐妹，你不用动辄磕头。”说着暂且打了烊，领她到后院沐浴。一通清洗下来，换了干净衣裳鞋袜，梳了两个髻，那小乞儿竟是个齐全孩子，手脚也甚麻利，将澡房里收拾停当，不等毋望吩咐又去开铺门，又扫地抆桌椅，忙个不停。

毋望笑道，“先别忙了，来吃些东西才好。你叫什么名字？”

那女孩儿道，“我行六，家里人都叫我六儿，也没有什么正经名字，请姑娘给我取一个吧。”

毋望道，“既是爹妈取的，改了倒不好，还叫六儿吧。”

两人又笑谈了一阵子，张氏推着小车回来了，进门只道，“有客吗？”定睛细看却见那女孩儿穿着春姐儿的旧衣裳，奇道，“姐儿，这是哪家姑娘？”

毋望接了她手里的家伙什，将原由这般那般的说了，张氏恨道，“那帮花子太缺德，饭都吃不上了还有心思轻薄女孩儿，怪道叫人唾弃呢。你且留下吧，家里的活搭把手，也好和春姐儿做伴。只是大了些，若小个两三岁的，倒好配给我家沛哥儿呢。”

毋望道，“婶子想得真远，沛哥儿才九岁，也不知何时回来呢。”着六儿给张氏见了礼，拿出徳沛的家书与她看，张氏又哭又笑的，直啐道“猴仔子”。六儿拧了帕子给她净脸，到后厨生火做饭去了。

张氏看罢了，宝贝似的收起来，说要等刘宏回来给他看，也叫他喜欢喜欢，又问道，“可是裴公子送来的吗？他可曾同你说什么？”

毋望想来又是一阵酸楚，不好叫张氏看出有异，便强笑道，“没什么，只说些家常，齐家的淡玉也来了，坐了会子也就去了。”

张氏点了点头，兴冲冲把钱袋子里的铜板全倒在桌上，一个个细数，拿麻绳串起来，笑道，“今日生意好，卖了竟有五十碗馄饨，全赖裴公子，街面上的流氓无赖知道我是梨雪斋的，讹钱都绕过我的摊子，可省了不少，否则这些都给了他们都不够。”

毋望无奈道，“就是钱还了他，情也还不完了。”

张氏不察，也应道，“可不！只是如今我也听到些风言风语，外头传你和他……唉，只怕将来不好说人家了。”

毋望倒不在乎这些个，心里只盼着章程罢了。

张氏问道，“今日程哥儿可曾来？”

毋望摇头道，“不曾来呀。”

张氏皱眉道，“我在城外摆摊，连着几日见他进城，竟一次也没来过吗？恐怕那个传闻他也听见了，心里不自在罢了。”

毋望也叹了气，他不来也没法子解释什么，也或许他近来忙，一时没空来看她罢。

张氏哼了一声道，“我看你早做打算才好，现下他不同了，是大家子的公子，我们这样人家哪里看得上，到底要找个门当户对的，也好叫他腰杆硬些，你且等着瞧吧，定要给我说中。”

“果然这样也是命中注定的，我与他无媒无聘，他若要娶旁人，我也无法，只过好自己的日子罢了。”毋望笑道，面上无半点急色。

张氏摇头道，“儿孙自有儿孙福，我也不操心那许多了。”拍拍身上灰尘，自去里间发面去了。

〇二四 病入相思疾

得风楼的汤还是每日定时送来，六儿很好奇，仰着脸问道，“姑娘，是谁送的？”

毋望抿嘴不语，那送汤的人只怕早已恨死她了。

裴府此时正乱作一团。大奶奶病得人事不知，臻大爷带齐大姑娘出去了一趟，回来睡了一下午，到晚饭时候竟烧起来，胡话说了一整夜，吃了药也不见好，把裴老爷和裴夫人急断了命根子。

“莫不是冲撞了哪里的阴人了吧，怎么一下两个都成了这样。”裴夫哭得肝肠寸断，呼天抢地了一通，终於想到了角落里的淡玉，便问道，“玉丫头，你大哥哥昨日带你上哪里玩去了？可曾到什么不干净的地方？”

淡玉支支吾吾说不出来，她母亲高氏急得直跺脚，喝道，“不许打哑谜！没见着你大哥哥成了这样吗？还不把地方列了出来，好救你大哥哥一命！”

淡玉知道瞒不过，只得老实道，“昨儿没去哪儿，只去了春君的梨雪斋，大哥哥和她在里间说了会子话，怒气冲冲就出来了，我没敢问，也不知他们说了什么。”

高氏与裴夫人面面相觑，裴夫人叹道，“我这痴儿竟有这一遭劫难！往日从未见他对女孩儿怎么的，如今遇着了命里的克星了，这可如何是好！”

这时裴阑从外头进来，问道，“大哥哥怎么样了？”

裴夫人见他一人前来放心了一些，只道，“你站远些，这病来得凶猛，也不知什么缘故，没的过着了病气，你院里还有两个有身子的，过给了她们倒不好。”

裴阑探着脖子往床上瞧，讷讷道，“好好的怎么病了，真是蹊跷！我才刚听你们说什么梨雪斋，真是为了那个小姑娘？真可气，就那么点子出息，为个丫头病成这样！”

裴老爷斥道，“你给我闭嘴！不想想法子，就会在这里胡诌！你就是这么兄友弟恭的？书都念到狗肚子里去了！”

裴阑挠了头道，“那有什么难的！心病还需心药医，把那女儿请了来就是了。”

再看看床上那位，烧了一夜嘴唇都起了皮，丫鬟绞了冷帕子换下头上晤热的那块，又拿了杓子喂了水，他嘴里不知嘀咕了句什么，昏昏沉沉又睡过去了。

裴夫人道，“才喝了药，过会子看了再说。人家姑娘既不愿意，请了来也为难，不到万不得已还是别惊动吧。”

裴阑道，“大嫂子怎么样？”

裴夫人摇头道，“这会子还是人都不认得，今晚差人拿些纸钱，到槛菊园西北角的廊子下烧了，送上一送，兴许就好了。”

一行人出了园子，又往金钥馆去了。裴臻迷迷糊糊躺着，大热的天冻得直哆嗦，一会子又热得盖不得被子，心里梦里都是毋望的影子。原来机关算尽一场空，心里悲苦，身子也支撑不住了，一头就栽倒了。

怎的就弄成了这样！原先他就没想纳妾，只是意难平罢了，想瞧瞧什么样了不得的人物，农家女却不愿与富户做小，心气儿比天还高不成！见了人，方觉得她确和一般的小家子不同，却也没正经当回事，后来渐渐就不对了，成了他一厢情愿，到最后还闹得百爪挠心，究竟是什么缘故，他也没弄明白，这辈子还要来一场非卿不娶，以前欠下了风流债，一下全要还个爽利，当真是报应！

那厢裴阑找到了助儿，厉声道，“你怎么伺候你主子的？前头的事儿如何不来报，非要现下闹出人命来才好吗？大爷无事则已，若有个三长两短，你仔细你的皮吧！”

助儿也甚委屈，搓着手道，“我也没料想到会如此啊，大爷一向主意大，但凡他想办的事就没有办不成的，谁知这回在那么个小丫头片子身上跌了跟斗，我原想大爷娶不了这个姨娘也没什么，万没料到竟成了这样，大爷这回是动了真格的了，二爷，你要是疼我们大爷，就想法子把刘春君掳回来吧，往大爷房里一塞，算完事！”

裴阑差点没忍住要扇他一个大嘴巴，斜眼道，“蠢材！凭你主子的能耐，要掳早就动手了！得着了人得不着心，你这奴才懂不懂！人家现下要的是心！”

两人坐在假山的石头上长吁短叹一番，裴阑道，“你跟了他那些年，不知道他的为人吗？认死理，一条心到底，这下可怎么样呢，病得都要脱相了，愁死人了。”

助儿站起来拍拍衣裳道，“我请春君姑娘去，叫她好歹来瞧瞧大爷，我们大爷对她有恩，不论如何她总会来一遭的。”

裴阑道，“我一道去，倒要看看这女孩儿哪里就值得他爱成这样。”

裴阑骑上马，助儿传了轿夫，抬着竹抬椅，往梨雪斋就是一通狂奔，好在离得近，约摸一刻锺也就到了。裴阑勒住了马，眯眼往里瞧，一个女孩儿在柜台后头做帐，算盘珠子拨得利索，雪白的手指上下翻飞，蹙着眉，一本正经的样子，是个美人没错，可能还有些肚才，可怜他大哥哥在家为她病得浑浑噩噩，她却半点不妥皆无，可见是个口冷心也冷的女子！

裴阑翻身下马，大咧咧冲了进去，那女孩儿抬头，裴阑不禁叹了叹，好一双翦水双瞳，纯净得能倒映出人的影子来！

毋望从柜后走出来，打量这人，嘴角绷紧了，有些恼怒的样子，五官与裴臻有八分像，只比他微黑些，个头也比他矮些，又看见助儿跟着，想来这人是裴府的，只这脸子，倒像谁欠了他几百两银子，毋望一时也摸不着头脑。

裴阑拱拱手道，“在下裴阑，见过姑娘了。”

助儿在一旁解释道，“这是我家二爷。”

毋望提衽还了礼，淡淡道，“见过裴二公子。”

裴阑点了头道，“今日前来有个不情之请，请姑娘同我走一遭，家兄病得只剩一口气了，临终要见姑娘一面。”

助儿心里暗叹，到底亲兄弟，扯起谎来脸不红心不跳，和大爷有一拚？

毋望听了这话如遭电击，腿软得几乎站不住，眼泪簌簌地往下流，喃喃道，“怎么出了这样的事！”

内堂的六儿见自家姑娘成了这样，斗鸡似的冲出来，扶住毋望扬声喊来张氏，又怒道，“爷们儿家欺负我们姑娘算怎么回事！你也不嫌臊得慌！亏你高头大马地骑着，一点子礼义廉耻都不懂吗！”

张氏忙将侄女儿搂在怀里，一迭声地问，“这是怎么了？亏得我今日没出摊去，竟欺负到家里来了！你是谁家的爷们？六儿，拿擀面杖招呼！”一声令下，六儿跃跃欲试就要往上凑。

裴阑绿了脸，助儿见状忙挡住了大叫，“夫人，我是臻大爷的小厮，你不认得我了？千万别动手，他是我家二爷！”

张氏方定睛瞧了，叫六儿住了手，不解问道，“这是怎么话说的？出了什么大事了？”

毋望抽噎道，“都怨我！那日裴公子来，我话说得急了些，把他气得卧了床，现下……竟要死了！”

张氏一听也乱了方寸，责怪道，“你这孩子，要害死人命吗！如今可怎么办！”

助儿道，“叫姑娘同我们去吧，或许我家大爷见着了姑娘，又活过来了也未可知，姑娘就算救人一命吧，小的给姑娘跪下了。”说着以头杵地，趴着号啕大哭起来。

张氏慌道，“那快些去吧，救人要紧。六儿跟着姑娘一道去，也好有照应。裴公子若好些了就差六儿来回一声，我和你叔叔听信儿的。”

毋望点了头，转身上了抬椅，轿夫十万火急地抬起来就跑，一行人又跑得上气接不着下气，转眼就到了裴府。宅门口早有小丫鬟子等着，见她来了忙往槛菊园里引，进了园子大门，隐隐听着里头有哭声，毋望颤得站都站不住，亏得有六儿扶着，勉强才进了房里。

屋子里点着薰香，穿过几层围幔方来到裴臻的拔步床前，他木然躺着，脸色绯红，才一天，颊也瘦得陷了下去，毋望当下悔得肠子都青了，那日的狠话要了他的命，她是罪魁祸首，万死也不足以赎其罪了。

裴阑挥手叫屋里的丫头都出去，低声对毋望道，“姑娘同他说说话，看能不能把他的魂拉回来。”

毋望跪在踏板上轻声呼道，“裴公子，你醒醒，我是春君，我来看你了。”

裴臻连眼皮都未曾动一下，已然是听不见人话了。毋望捂着嘴痛哭，若早知他心思这样重，她那日就不说那些话了，做妾便做妾，也不至於伤了他的性命，如今怎么办，他医术再好也不能自医，只好等死了吗？

“姑娘快别哭了，仔细自己的眼睛。”六儿道，“好像是烧的昏过去了，再叫吧，定能醒的。”

毋望点了头，又柔声道，“裴公子，我来同你赔罪的，你若恼我，骂我句也使得，只求你快些醒吧。”却不论怎么叫，皆是反应全无，毋望呆坐在床边，心里乱作一团，眼角扫去，见他枕头底下露出一块绸子的角来，细看了，竟是头里他硬要去的那方帕子，心下一痛，呢喃道，“兰杜。”

〇二五 三年以为期

丫头端了汤药过来，毋望接过去，一口一口喂他喝了，裴臻只顾哆嗦，忙又给他添了被子，守着他坐了一会子，见他微微发了些汗，心里才算安稳了些。

这时裴家太太得着了信，带着裴阑的生母胡姨娘从园子里赶过来，透过廊下的花窗往里看，见裴臻床前坐着个女孩儿，身子窍细，秀发如云，髻上插着银质的笄，露出粉嫩的半边脸和脖颈，端的是个水葱样的人儿。裴夫人心下喜欢，直念道，“阿弥陀佛，我家臻哥儿可算拣着半条命了！”

待进了屋子，那姑娘得着了声儿回头瞧，又起身，携了旁边的小丫头子，向她盈盈一福，捧碗的丫鬟道，“姑娘，这是我家太太和姨奶奶。”

毋望又向胡姨娘一福，道，“给太太奶奶请安。”

裴夫人和胡姨娘互换了眼色，心下赞道，形容不卑不亢，竟像个大家子的小姐！

裴夫人忙握了她的手道，“真是偏劳姑娘了，为我们不争气的臻哥儿跑了这么一趟，大夫说他气结於胸又伴邪火，汤药竟是不顶用的，非姑娘解不可，这才叫阑哥儿来请了姑娘，姑娘莫要怪我们唐突才好。”

毋望道，“不碍的，本就是我应当的，叫太太一说，倒叫我惭愧了。”

胡姨娘使人搬来了束腰三弯腿方凳，道，“太太和姑娘坐下说吧。这病虽来得凶，如今姑娘来了，总有能解的方儿，太太不必担心。”

毋望抬眼看那妇人，三十几岁的年纪，长脸，并不算美，脸上从从容容的，不像一般做妾的那样尖酸刻薄，很是让人舒心。再看裴夫人，白胖胖的，五官和善，竟是像个弥勒佛，同裴臻半点不像，毋望心下疑惑，莫非裴臻不是嫡出？

裴夫人看了裴臻道，“现下如何呢？像是出了汗。”

胡姨娘道，“出了汗就要好了，这会子没醒许是太虚了，姑娘果然是贵人，来了臻哥儿就见好。”

裴夫人对毋望道，“还劳烦姑娘照看他，这死心眼子，给姑娘添了麻烦，咱们心里也过意不去，只是现下没法，对不住姑娘了。”

毋望道，“大爷对我家是有恩的，莫说是恩人，就是街坊还该尽心呢，春君定看大爷好了才去。”

“好好，姑娘菩萨心肠，又是这样人品样貌，怪道我那痴儿心心念念的。”裴夫人叹了气道，“咱们也知道姻缘强求不得，臻哥儿房里也有了大的，叫姑娘跟他委屈了姑娘，只是求姑娘看在他一片真心的份儿上，可否再从长计议？”

毋望低头不语，自古也没有男家妈妈下气给儿子求妾的，失了礼数不说也失身份，她隐隐有些恼意，既知道委屈了她又要求，岂不自相矛盾！当下不好发作，裴臻病得这样，在他床前议这些，怕给他添病症，只得隐忍，道，“春君的婚事是由叔婶做主的，我一个女孩儿家，不敢拿主意，今日是为公子的病而来，说旁的怕不好。”

裴夫人是聪明人，心里明镜似的，却又道，“姑娘进了我家门我定然疼你，做平妻的礼也使得，下人只管主子奶奶的叫，绝没人敢轻贱了姑娘。”

这下毋望面上挂不住了，站起来道，“六儿，我们走吧。”

胡姨娘大惊，忙起来拦道，“姑娘莫恼，太太是直性子，又因眼下臻哥儿病得这样，才急进了些的，姑娘就看在太太爱子心切的份上包涵了吧。”

裴夫人也抆了泪道，“我失言了，姑娘现下切走不得，走了我臻儿就没命了！待他醒了我即刻差人送姑娘回去，可好？”

毋望没法，只得留下，胡姨娘道，“太太糊涂，姑娘家的面嫩，婚事自然要和她家里的长辈提，怎么心里喜欢就不管不顾的说了出来，看惹恼了姑娘。”一句话给裴夫人解了围，也给毋望挣了面子，六儿不由多看胡姨娘两眼，心道果然做姨娘还是要有些手段的，死的都能说成活的。

裴夫人点头道，“是了是了，我急糊涂了，绝没有冒犯姑娘的意思。”站了起来道，“姑娘安坐，我们去了。”

毋望又福了福送她们出去，胡姨娘客气叫她坐下，和裴夫人出了槛菊园，一路说那春君姑娘，裴夫人道，“我才刚是探她的口风，这姑娘这样高的心气儿，许她个平妻都不愿意。”

胡姨娘道，“可见是个有主意的女孩儿，难怪臻哥儿把她放在心尖子上。”

“主意大，可苦了我的兰杜了！”裴夫人长叹一声，往佛堂给裴臻和素姐儿祈福去了。

这里六儿噘了嘴嘟囔道，“打量姑娘好性儿，她们两个一唱一和设了局引姑娘往里钻呢！要我说姑娘就不该来！”

毋望拿了帕子给裴臻抆汗，淡淡道，“我是还他的情。你少说几句吧，仔细给他听着！”

因承着他的情，又念着他素日里的好，自是尽心照顾不在话下。

裴臻忽冷忽热直折腾到申时方悠悠醒转，睁开眼只觉天旋地转，费了极大的气力方看清面前的人，又看了房里的布置，是自己家里，不解道，“姑娘怎么在这里？”

毋望喜道，“你身上不好，我来瞧你的，醒了就好。”回头对六儿道，“你去知会外头的姐姐，就说臻大爷醒了，叫他们去请太太。”

六儿看裴臻一眼，点头出去寻人了。

两下里尴尬，裴臻撑着坐起来，毋望扶他坐好问道，“可是要喝水？”

裴臻点头道，“劳烦姑娘了。”

毋望看他脸色惨白，嘴唇也毫无血色，说话语气淡淡的透出疏离来，心下有些怅然，转身到桌边倒了杯水，递与他慢慢喝了，踌躇道，“你既醒了便好好养着吧，我也该走了。”

裴臻眸里现出痛色来，低喃道，“还不如不醒的好。”

毋望心里也不熨帖，又别无他法，便道，“你何必自苦，自己的身子当爱护才好，我来了许久了，家里还盼着，等你大安了我和叔叔再来瞧你。”

说着要走，裴臻伸手拉住她，涩涩呼道，“春君……”竟像是生离死别一般，紧紧握着不愿松开。

毋望挣了几下没能挣脱，只得任他拉着，好言道，“快撒手吧，怎么小孩儿似的，叫人看见像什么！”

裴臻见她面上无喜无悲，心凉了大半截，缓缓放了手道，“你当真是冷情冷性的，心里竟半点没有我吗？”

毋望狠了心道，“我不求富贵荣华，只愿一生一代一双人，你可做得到？若你能做到，春君随你天涯海角，绝不相负。”

裴臻被她问得梗住了，思量着是否该告诉她实情，又怕她知道了更疏远他……突地脑中炸了一下，他竟未想到，不论他情愿与否，今生的荣辱已与燕王紧紧扣在一处了，若起事败北，那就是株连九族的大罪，他怎能害她！此事还是容后再议吧，成王败寇，大业得成时再来寻她，唯只怕她那时已为他人妇了……左右不是，叫她等吗？等得吗？一年半载尚可，十年八载呢？裴臻紥挣半日，一点点颓败下来，渐渐面如死灰。

毋望看了他的样子，忍不住流下泪来，又是羞愤又是失望。终究是没有缘分的，他既已有了妻室，为何还要相遇呢，弄得如今两下里苦痛，真真是劫数难逃！

六儿来扶毋望，外头人声嘈杂，一大群人从园外涌进来，裴臻皱了眉，喊道，“助儿！”

助儿麻利跑到床前，道，“我的大爷，你可醒了！”

裴臻看他哭心烦，低斥道，“嚎什么丧，我没死倒叫你哭死了！去园子里把人挡回去，就说我好了自会去请安，这会子没气力，又睡下了。”

助儿得令撒丫子跑出去，裴臻又对六儿道，“你到外头候着，我同你姑娘还有话说。”

他天生就是个发号施令的人，六儿畏惧他，又看看自家姑娘，毋望点了头，她方福了福退出门外去？

毋望坐下道，“你说吧，我听着。”

裴臻吸了口气道，“我过两日要上北平去了，今生还有无造化再见也未可知，只求你明白，我对你的心天地可鉴，绝无半点轻薄之意，你要相信我。”

毋望咬着唇点点头，喉咙哽咽说不出话来。

裴臻闭闭眼，一字一句道，“我此去凶险，不知可还有命回来，你定要照顾好自己。”

毋望惶惶道，“你是唬我的吗？怎么就要死要活的了？”

裴臻的眼里划过忧伤，慢慢道，“你不知道的好，别问。若三年后我还活着，你也未嫁，我定娶你作我的嫡妻，从此一生一代一双人，可好？”

三年，太多的事会发生，谁又能知道三年后是个什么境况！看他脸上情真意切的神情，毋望颔首道，“好。”

裴臻笑了笑道，“说定了，三年为期，不可反悔。”

毋望笃定道。“不反悔。”

裴臻又显出以往的不羁来，睨了她一眼道，“三年后，我定要给你一个诰命的衔！”

(本章完)