话说太平天国的浩浩汤汤，引来英国政府的不安。

这是因为太平天国的组织实在是太神秘了，洋人在太平天国成立的首两年对於这个组织的情报是相当缺乏的。

文咸除了是港督，还是英国驻华商务总监和英国驻华公使，他有必要了解国内的事态发展。

事实上，清廷和太平天国双方都希望洋人能够支持己方，尤其是清廷，见过洋人的船坚炮利，知道洋人的厉害。

对英国人来说，无论是清朝还是太平天国执政，其实他们也无所谓，最重要是哪一个势力能够保护政局稳定，容许英国人继续在中国做生意就行。

而这个时候，英国人在上海的投资，包括房屋、码头、商贸等等，已经达到了两千五百万英磅，不是一个小数目，文咸知道这个时候更需要小心应对。

文咸说：「不以任何偏袒中国政府的形式进行干涉，因为我确信，我方任何此等干涉只会延长斗争！」（史景迁：《太平天国》）

在那个时候，文咸看到两军实力相若，仍未摸清究竟中国会否变天，改朝换代，所以英国的中立立场非常重要，万一任何一方取胜，也不会因为英国曾偏袒一方而作出政治清算。

有人或者会说，太平天国最后不是溃不成军吗？怎麽还有赢的可能？

这个我觉得大家就要注意了，这是我们很容易掉下的陷阱。

我们不能用现代人的「事后孔明」眼光去看当时历史事件，你要想想看，当时洪秀全已经攻进南京，南京是何等重要的地方！当年朱元璋立国便是定都南京！

所以看当时形势，太平军绝对是与清廷有分庭抗礼的能力！

文咸的秘书密迪乐（T. T. Meadows) 同样不希望英国干涉太多，因为他相信外国人的介入，只会让这场乱战愈演愈久，最终威胁英人在华的利益。他秘密调查太平军的行为，有惊人的发现：

「太平军中有三四万人是最初的『长毛贼』，八万至十万人是后来投效的和『裹脇来的人』，太平军皆有清教徒色彩，甚至走火入魔，强奸、通奸、吸食鸦片者处以死刑，男女别营，而且全军餐前从事祈祷。」

在英国人的眼中，看来太平军是有点「苦行憎」的味道，但也不是不能接触，毕竟他们是信基督教，英国人也信基督教，其实有同一个信仰，反而更能沟通。

文咸很想知道，究竟这群太平军是如何看待洋人的。

就在这时候，清廷却单方面大造文章：

「洋人已经站在我们大清的一方，共同诛灭长毛反贼！」

这就糟了！万一太平军信以为真，洋人到时候便非支持清廷不可？