过洋牵星术，确实是当前时代最先进的观星技术。

哪怕北宋出现了指南针，并籍此发明了航海罗盘，但航海罗盘的作用也只是作为辅助工具。

北宋朱彧的《萍洲可谈》便有明确言及：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”

而在朱彧之后的徐竞，所撰写的《宣和奉使高丽图经》中也有明确赘述：“是夜，洋中不可住，惟视星斗前进，若晦冥，则用指南针，以揆南北。”

但不论是指南针还是牵星术，都只能勉强测定地理纬度，而无法测量出经度。

这就为古代航海远洋带来了极大的不确定性。

往往出海远洋的人员，不仅要有丰富的天文观星知识，还要准备好航海罗盘，就这还不够。

还得一看运气，二看个人经验，三看出海的航线距离。

郑和前后下西洋二十多年，前几次都是在南洋一带转悠，到后面经验丰富了，也建立了足够的港口据点，同时结交不少西面来的阿拉伯商人，这才有胆量继续往西开拓。

嗯，说句实在话，郑和目前去过最远的东非麻林迪国，让他再次出发完全跟着牵星图去走，都不一定能原路返回找到。

因为实在太远了，仅靠地理纬度和观星已经无法确定正确方位。

距离越远，误差越大，方向稍微偏一点角度，去的可能就完全不是一个地方了。

最离谱的例子，就是过去（现代的尺度）欧洲人发现美洲新大陆，但前后跑了几百年都没见到过夏威夷群岛。

夏威夷群岛实际就在欧洲人航线的边上，从地图上看就是欧洲人跑美洲专门绕了一下，偏转了一点角度，完美的绕开了夏威夷群岛。

“所以……”

“不论是永乐年间，三宝太监郑和主持的六下西洋，还是其他的民间出海远航，所应用到的航海观测技术，都脱不开牵星术与指南针，二者大多相互交叉配合使用。”

“而这两者都只能测定方向，顶多也就是测定比较精确的地理纬度，却无法测定准确的地理经度。”

听着林煜做出的总结，郑和微微点头，他虽然此前从未有过地理纬度的概念，但过去航海利用牵星术配合指南针，进行的海上方向测量，还是能够帮他大致理解的。

杨荣、于谦这两个不太明白的，林煜也随之做出了解答。

“什么是地理纬度？”

“用科学的术语来解释，就是大地所自发的重力方向铅垂线与赤道平面形成的夹角，这个夹角便是纬度，也是目前天文、航海牵星术所要观测的精确角度。”

“关于地理纬度的测算，最早可以追溯到唐朝的开元十二年，由僧人一行和尚主持进行的子午线测量。离大明比较近的，蒙元的至元十六年，郭守敬也主持过一次天文大地的测量工作，在南北约11000里，东西约6000里的范围内，建立了27个观测点，进行了地理纬度上的精确测量。”

“说得再简单些，就是元人所说的北极高（跟纬度有些许差别，但很接近）。”

“而我要说的经度，你们差不多可以理解为‘里差（耶律楚材）’、‘地方时（苏天爵）’，都是差不多的概念，虽然不够透彻。”

说到“里差”和“地方时”，郑和倒是听懂了。

杨荣、于谦一知半解。

这也是没办法的事情，因为本朝大明开国之初，朱元璋就定下祖制，非阴阳人、天文生不得私自学习天文知识。

擅自学习天文历法的要流放充军，编造全新历法的更是格杀勿论。

这不是什么阻不阻碍发展的问题，而是封建王朝固有的政治特征。

就跟个人不能私造地图一样，封建王朝的地图那是真地图，代表了国家边防、军事关镇等等重要信息。