狄青微微皱眉，道：“范公，要不我亲自走一趟，强行驱逐。这些老兵大多都是我的部下，还不敢忤逆我的命令，若有违抗者，我便强行将其送回老家。”

范仲淹摇了摇头。

“他们确实会听你的命令，但返乡后，老夫担心他们想不开自尽啊！”

“这……这……这……”狄青顿时无话可说。

范仲淹和他都非常了解这些老兵。

那些不愿返乡的老兵几乎都与西夏有着血海深仇，他们活着就是为了杀西夏贼。

一旦被强行送回老家，他们可能会再跑，甚至有可能在绝望下选择自尽。

这些都是对大宋有功的人。

范仲淹和狄青自然不希望此等悲剧发生。

就在三人绞尽脑汁，思索着如何安置这些人时。

一名驿兵快步奔了过来，高声道：“范公，秦州急信！”

听到“秦州”二字。

狄青和苏良都不由得变得紧张起来。

秦州乃秦凤路治所。

是大宋的西北边境重城，临近熙河、河湟地区。

西边是吐蕃诸部，西北是西夏，那里除了汉人外，还集聚着大量的吐蕃人、羌人和党项人。

经常出现小范围冲突。

秦州传来急信，显然是西北边境出了问题。

范仲淹打开信件，看罢后，将信件递给狄青，狄青看完后，将信件递给了苏良。

三人看完后，都不由得紧紧皱起眉头。

边境没出事。

还是那群老兵的事情。

信件来自於秦州知州刘存。

他在信上称：近八千名号称‘杀蕃社成员’的老兵，集聚在熙河之畔，意欲在熙河附近拓荒，建立村落。

刘存令兵士驱赶。

但这群五十多岁的老兵声称，要么抓了他们，要么杀了他们。

否则便绝不离开，有的甚至以死相逼。

刘存还摘录了那群老兵的原话。

“我们……我们不给官衙添乱，不惊扰百姓，不要朝廷的任何抚恤，更不会干出一件对我大宋百姓有害的事情，我们只想待在熙河边，你们若再逼我们，我们便选择跳河自杀……”

老兵们的话语说得甚是决绝，早就将生死置之度外。

他们的意图也很明显。

若西夏与大宋发生战事，熙河两岸乃必争之地。

这群老兵打算住在这里，俨然是准备着随时与西夏人死战，甚至是为国捐躯。

而熙河附近的商人、当地百姓都甚是支持他们。

这令刘存甚是无措。

不知该是将他们当作反对裁兵的闹事者处置还是当成流民，便只能向上反映。

狄青乃是最心疼士兵的。

他想了想，看向范仲淹和苏良。

“二位，能否向朝廷说明情况，令这些老兵重回军营。”

“八千人而已。我们这些军伍的兄弟省一省，一定能养活他们，并且他们素有经验，真打起仗来，一点不逊於那些青壮年们！”

范仲淹犹豫了片刻后，摇了摇头。

“不行，这个坏苗头不能开，我们必须坚决完成朝廷的裁兵任务，不能有丝毫妥协！”

一旁的苏良也点了点头。

裁兵之策，绝对不能出现任何例外，不然其他地方定会效仿，导致出现各种意外。

但如何安置这八千老兵呢？苏良不由得感觉到万分头疼。

(本章完)