吴育和包拯则是前往了应天府府衙。

张茂则带领的皇城司干吏们，还有以侍卫亲军步军司都头彭盛为首的护卫们都在府衙。

张茂则将会与包拯做一个交接，然后由主核查官，变成辅助官。

此事调查出水落石出后，他们才会与吴育、包拯一起返京。

一个时辰后。

吴育调遣兵将，已控制了整个南京城，而包拯也坐镇府衙，整理起了此事的具体情况。

……

深夜，夜微凉。

应天府府衙后厅内，文书堆的甚高。

吴育和包拯面色认真，逐字阅读着一叠叠文书。

这些文书，有周元的巡查文书，有南京城的变法执行情况汇总，还有国子监施行三舍法后的整体发展情况等等。

唯有先将这些文书都看完，对南京城，对周元的调查现状有了一定了解后，才能更好地查案。

一旁，张茂则则是认真地整理着文书。

周元的护卫队长，侍卫亲军步军司都头彭盛与一众护卫全被关押到了府牢中。

周元溺亡。

无论是人为还是意外，他们都有不可推卸的责任。

彭盛，一个身高八尺有余的汉子，哭得眼眶发红，并朝着自己的脸上打了十几个耳光。

他若是偷偷派人跟着周元，或许就不会发生这种悲剧。

他们回京后，将会受到枢密院的严惩。

就在这时，后衙传来一串急促的脚步声。

后背湿透，脸上满是汗珠的苏良快步走了进来。

其长呼一口气，道：“这些都是涉及周兄的资料吧！”

说罢，苏良便要坐下看起来。

吴育瞪眼道：“景明，先去洗个澡，换身衣服，然后吃罢饭，休息一会儿再来，你现在的脸色很不好，不可过度劳累了！”

苏良本就是从京东东路急奔而回。

昨晚为了向官家汇报外巡情况，又熬夜写了文书，然后今日又是急奔而来，铁打的身子也吃不消。

“我没事，我没事！”苏良道。

这时。

包拯黑着脸走到苏良面前，一把夺掉了苏良手中的文书，说道：“一切有我呢，依照吴副相的话去做，你若累垮了，子雄（周元的表字）泉下有知，也会愧疚的。”

苏良点了点头，当即朝着外面走去。

刚出门，苏良突然身子一歪。

若不是一旁的孙胜搀扶住他，估计就要瘫坐在地上了。

孙胜道：“头儿，先吃饭吧，你都一整天没吃饭了！”

“好。”苏良不再倔了。

他也知唯有保持一个好的体魄，才能帮助吴育和包拯核查出此事的真实情况。

随即，苏良吃了一顿饭，洗了个澡，换了身干净衣服，然后又小憩了半个时辰后，才赶往了后衙，然后看起了文书。

他不是不相信吴育和包拯。

而是多一个人就多一份力量，他不想让周元冤死在这里。

临近子时。

在吴育的强硬命令下，包拯、苏良、张茂则三人都回房休息了。

明日一大早，他们将会先去周元身死之地。

然后再去南京国子监，周元居住之处探查一番，还会去周元的棺木前祭拜一番。

此时，周元的棺木中虽然已放置了诸多防腐药材，但身体还是已近腐烂。

溺亡时的身体状况，只能参考仵作的验屍记录。

周元的一妻一子，皆随着张茂则来到了南京城，待核查结束，他们便会扶棺归乡，将其安葬。

……

翌日。

四更天，周元溺亡的时辰。

吴育、包拯、苏良、张茂则一行出现在了南京国子监的南湖前，周元溺亡之处。

在周元溺亡后。

护卫队长彭盛与两名护卫第一时间赶到这里，将周元捞了上来。

同时，将此处也封锁起来，并做了记录。

若彭盛无问题，他的记录结果便是真实的。

周元在一处陡峭的湖畔处留有脚印，应是滑落到了湖中，湖畔处的湖水深约三米，足以使人溺亡。

而溺亡处距离南京国子监的大门，约有八百米，旁边都是绿植树木，有些偏僻。

再加上是清晨。

周元若意外摔落湖水中，发出呼喊，还真不一定会有人听到。

苏良唯一疑惑的是，周元会凫水。

虽说也有腿脚抽筋的可能，但先意外落水而后又腿脚抽筋无法游泳，还是太巧合了。

随即。

苏良等人去了南京国子监，周元居住的地方。

周元乃是五月六日下午入住到了南京国子监，六日晚、七日晚都是与老友南京国子监监丞许徽之一同吃饭，然后八日清晨便出了意外。

房间的布置很简单。

一桌四椅一张床，外加窗口还有一张书桌与红木椅。

此刻，书桌上还放着周元的笔墨纸砚，苏良看到砚台旁，那根掉了毛的毛笔，不由得伤感起来。

周元与他一样，起於微末。

周元甚是节俭。

一支毛笔经常是用到毛都掉了一半才会将其扔掉。

苏良走到书桌前，翻看着上面的纸张，屋内的文书已被拿走，但一些草纸仍放在桌子上。

苏良掀动着草纸，突然看到下面一张纸上有墨迹。

他抽出来一看。

纸张上写着苏良那句诗：问渠那得清如许，为有源头活水来。”

其中，源头二字被圈了起来，然后此首诗又被两道墨痕划去。

苏良微微皱眉。

“吴相，希仁兄，这……有些不对劲。子雄兄甚喜这两句诗，他应该不可能将其写完又划掉。”

吴育和包拯看过后，包拯道：“这可先作为一个疑点留存，我们接着找可疑之处。”

随后，众人便再也没有新发现，然后一起前往了周元的灵堂。

周元的棺木被张茂则安排在国子监最后面的一处小院中，有专人看护。

周元之妻崔氏和刚满十六岁的儿子周耀守在棺木旁，面容憔悴，已哭成了泪人。

崔氏和周耀不识吴育和包拯却识得苏良，见苏良前来，崔氏连忙站起身，道：“苏御史，我……我……我……”

崔氏一开口，便忍不住抽泣起来。

苏良连忙安慰道：“嫂子，节哀顺变，这是吴育吴副相，这是包拯包学士，我们遵从官家之命，一定将此事水落石出！”

崔氏和周耀连忙朝着二人行礼。

随后，苏良看向周耀，道：“好好照顾你母亲，别让她太难受了。”

“是，苏叔父。”周耀拱手道。

苏良看到周耀，不由得又想起了曾经的往事。

那时，周耀在老家读书。

因过於老实被人欺负而气到了周元，周元恳请苏良写封信，骂一骂他这个窝囊儿子。

苏良本已答应了。

周元又担心苏良骂的太狠，又不让苏良写了。

此外，就在今年年初，周元还委托苏良与唐宛眉为周耀说个婚事。

唐宛眉已找好了人家，就等着周元外巡回京后，让其好好瞧一瞧呢！

苏良想到这些，就忍不住想要落泪。

他与吴育、包拯在棺材前拜祭一番，交待身边人好好照顾崔氏和周耀，便离开了。

接下来。

他们将要开始问案，将南京城的官员全都问讯一遍。

(本章完)