苏良想了想道：“三刀，你也是多年老兵了，军伍底层存在的问题，你比我更清楚，有些问题，你与我讲无用，甚至与中书相公们讲都无用，但官家可解，你在官家身边，可主动提出一些问题，比如老兵的婚姻、养老、刺面、家人的读书问题等。”
“明白，明白。”刘三刀兴奋地说道。官家好不容易深入军伍，一些於兵有利又於国无损的事情，他自然可以提一提。
……
深夜，近子时。
赵祯的营帐中。
赵祯面色认真地翻阅着今日记录的内容，不时持笔批注。
一旁。
张茂则第三次劝说道：“官家，时候不早了，您该歇了！”
赵祯放下毛笔，笑着道：“今日，朕收获颇深，朕自诩懂朝堂文武百官之需，懂天下百姓之需，但今日方知，完全不懂禁军兵卒之需啊，若让他们倾力为朝廷卖命，朕必须解决他们的所有后顾之忧。”
张茂则望向赵祯，忍不住笑出了声。
赵祯一愣，看向张茂则，道：“因何发笑？”
“官家，您今日认真处理公事的模样，俨然如您第一日亲政那般，精力充沛，胸有成竹。”
“哈哈哈哈，是吗？朕若能日日能保持此等状态，大宋早就迎来盛世了！”赵祯笑着说道。
他非常享受当下的这种状态。
……
翌日，核查评级继续。
苏良、曾公亮开始寻河北禁军的将领们谈话，韩琦、庞籍陪同。
“如何看待太宗皇帝太平兴国四年的第一次幽州之战？主要讲述作战指挥上存在的错误。”曾公亮朝着一名将领问道。
此战非常敏感，乃是太宗的一次兵败之战。
那名将领想了想，道：“此战意在一鼓作气，攻占幽州，进而震慑诸州，达到收复燕云的目的，然而过急过躁。”
“作战指挥之错有三，其一，兵众而不知分，辽军防御强硬，一旦遇挫，军心便易不稳；其二，远程急进，对辽军在幽州的防备预料不足，攻坚能力过於薄弱；其三，缺乏打援部署，辽军耶律学古部从山后支援幽州城时，我们未曾布兵阻拦……”
曾公亮与苏良一边听，一边点头。
接下来，数名将领的表现，更是令二人欣喜。
所提问题，皆能详细作答。
稍倾，一名将领回答完毕后，苏良示意谈话暂停，然后看向庞籍和韩琦。
“二位，你们到底是如何调教的，此次核查，将领们的表现可与数月前完全不同啊，莫非是在军中开设讲堂了？”苏良笑问道。
庞籍捋了一把胡子。
“苏中丞，还真让你猜对了。上次核查，评了个丙等上，我与稚圭都觉得甚是丢人，老夫我不想晚节不保，稚圭想要洗刷掉曾经在西北战场留下的污名，我二人便又苦读了《太平御览·兵部》、《册府元龟·将帅部》《武经总要》等兵书，然后教授诸将。”
“这些将领白日操练，晚上上课，辛苦得很，不过只要能抢到主攻之任务，一切都是值得的。”
韩琦笑着道：“庞老比我辛苦多了，他心细，诸多细节都是他把控的。”
“哪有哪有？是稚圭有能力……”
……
二人互相谦让起来。
苏良和曾公亮望着二人互让互敬的模样，也不由得露出了笑容。
二人，一个性急，一个慢热。
去年互相弹劾的奏疏足足有七八本，而今却是互相敬仰，不得不令人大感意外。
……
十月十六日。
即考核评级的最后一日，近黄昏。
苏良、曾公亮、庞籍、韩琦、三衙与枢密院的一行人从大帐中走出。
苏良环顾四周，道：八日核查，正式结束。三日后清晨，出考核结果，期间，河北军营所属官吏将士，一律不得进入前方拉绳的营帐。”
“遵命！”庞籍、韩琦等将领同时拱手。
就在这时。
一名身材魁梧的青年将领突然走到苏良和曾公亮的面前，单膝跪地，然后拱手。
“苏中丞、曾副使，末将洪岳，河北禁军骑兵玄字营营指挥使，代表麾下五百兄弟，有话要讲。”
一旁，韩琦快步走出。
“洪岳，你要做甚？朝廷核查已经结束，你若有事，可对上级言说，不可越级汇报，更不可在此等场合拦上官讲话。”
洪岳此举，确实不合军中规矩。
“末将知此举不妥，但……但……为了河北禁军，为了我的五百名士兵，我还是想讲，讲后愿领杖责！”
“讲！起身讲！”苏良道。
洪岳缓缓起身，道：“自澶渊之盟后，宋辽多年无战事，而我河北禁军人数，不减反增。”
“这些年，河北禁军向来口碑不佳，也确实是有人不争气。”
“有百姓骂我们不会打仗只会在军中走私做生意，有百姓称京东京西之地之所以赋税严重、百姓贫苦、剪径者众，乃是为了给我们筹粮，更有辽国士兵也看不上我们，总是称，若铁骑南下，月余便可抵达汴京城前……”
“作为河北禁军的一员，这些骂声我们都听在耳中，记在心里。我们也想与辽一战证明自己的价值，使得河北边境上百里的耕地有人敢种，使得百姓们也能像夸赞西军士兵那样，夸赞我们一声：河北禁军，英勇！”
“而今时机将近，我等日夜操练，只为求得主战资格。”
“我代表我身后的五百名兄弟，也可能是所有河北禁军兄弟们想要让上官知晓。”
“我们不怕死，不惧死，我们只有上了战场，心中才无愧拿了朝廷的饷，吃了百姓的粮，我们也是铁骨铮铮的汉子，我们敢战，我们敢死战！”
“或许我们的战斗力不如西军的老大哥们，但是我们不怕死，我们愿意去死！我们训练了这么多年，若是最后落得个运送粮草的差遣，我们不配穿这身军服，我们对不起先人……”
……
此话说完，周围一下子安静下来。
许多人都被这番话感动得眼红落泪。
数年来，河北禁军们几无军功，活得也很憋屈，他们将证明自己看得比自己的生命更重要。
苏良、曾公亮眼眶发红，人群众的赵祯更是抆拭起了眼泪。
洪岳接着道：“苏中丞、曾副使，此番话无人授意，皆是我们营内兄弟的心里话，我们也没有想着靠着这番话，赢得主战资格，我们只想让你们知晓，我们河北禁军没有草包，我们愿为大宋战死！”
“吾等愿为大宋战死！”
“吾等愿为大宋战死！”
“吾等愿为大宋战死！”
……
周围的将领们都忍不住高声喊了起来。
声若洪锺，甚是真挚。
无一人惧死。
苏良伸出双手往下缓缓压，让周围逐渐变得安静下来。
“诸位，你们的想法，本中丞知晓了，官家也一定会知晓的！”
“在此，本中丞用三句话回复你们。其一，你们有此死战之心，甚是难得，整个大宋都为你们感到骄傲；其二，战归战，然朝廷惜天下士兵之命，绝对不允许任何一人无畏牺牲；其三，河北禁军是否主战，待核查评级之后，自有安排。”
“都散了吧！”
顿时，众将拱手纷纷散去，苏良等人步入前方营帐，开始总结评级。
(本章完)