1916年2月，此时距离凡尔登战役开启已经过去了两个多月的时间。

德法两国军队也在这片地区互相对峙了将近70天，期间进行了大量的交战，双方均死伤惨重。

在马斯河东、西两岸不到20平方公里的丘陵山林地带内，攻防双方屡经激战。

缺少必要休整的德军部队此时均已疲惫不堪。而法军则趁德军疲惫懈怠之时，不时地在局部发起反攻，更令德军官兵不堪重负。

由於伤亡惨重，粮弹接济不力，一向严守纪律、奋勇冲锋的德军士兵已逐渐对统帅部失去信心。

自凡尔登战役开始以来，德军统帅部从未顾虑死伤惨重。由於求胜心切，指挥官们一直没有认真面对伤亡数目。这其实与德军最初的战役企图，即“让法国人把血流尽”恰好是背道而驰的。

因为在人力资源方面，同盟国集团实在无法同协约国集团相抗衡。

如此一来，凡尔登战役不仅没有实现让法国人流进血液的企图，反而看起来有耗干德国自己血液的意思。

面对异常惨重的伤亡，法金汉在威廉二世的压力下，不得不修改了原先的作战计划，避免造成更多的伤亡。

之前德国军队普遍采用的重兵集团密集突击的作战方法终於得到了修改，法国参谋部要求各级军官在战争中注意科学态度的指挥，并且要求各军队在进攻中要实施及时有效的炮火支援。

为了防止堡垒中的法国人的机枪和火炮对进攻的德国军队造成巨大的伤亡，德国军队就步兵的战术动作也进行了修改。

德国参谋部要求负责进攻的德国军队采取更加分散的间距，连续递进突击，而不是之前的集群式冲锋。

吸取以往教训，德军统帅部不再片面强调炮火攻击的威力，开始强调机枪是接近敌人时的有效兵器，其作用是火炮所难以替代的。在此后的作战中，德军更加注意发挥机枪的扫射能力，特别是在近敌时的火力压制作用。

在兵力运用上，德军也改变以往精锐部队充当先锋的传统，改以较弱的部队首先发起冲击，而后再以精锐部队扩大战果。

德军为改变战场上的严重失利，扭转被动局面，的确在战木和技术方面都做了很多努力。

为破坏法军的防线，德国工兵甚至在法军阵地下面挖洞，然后在里面埋设了大量的炸药，在法军阵地上炸出了一个深达10层楼的大坑。

然而此后的战斗再次证明，由於当时进攻部队缺乏必要的防护，面对具有强大火力支援并具有一定纵深的坚固阵地防御体系，这些所谓的新战法并不能产生太大的功效。

德军是否会因为损失过多而就此停止进攻？这是协约国集团尤其是法国民众最关心的问题。

凡尔登战事旷日持久的惨烈状况，已成为法国民众沉重的心理负担。

举国上下既为法军此次能够顽强坚守阵地、粉碎德军的疯狂进攻感到骄傲，也为伤亡人数过重感到不安。

事实证明，德国人仍然没有放弃进攻凡尔登要塞。

但德国本来以为凡尔登战役会很快达成企图，因此只投入了六个军的主攻部队。

但随着战役的发展，德国又不得不派遣更多的援军加入凡尔登战役。

这样的行为正是战争中最为忌讳的，逐次增兵的做法远远不如一次性投入更多的兵力，这就好比葫芦娃救爷爷一般，少量多次支援的军队极其容易被敌人针对，因为这样始终不能保持对敌人的兵力优势。

借用二月底巴黎日报评价凡尔登战事的状况的原话：“无论以何种理由来看，目前都可以证明德军已经到了采取守势的时期。自此以后，德军已经无能为力阻止协约国的发展。”

当然这其中有夸大的成分，但德国军队在凡尔登的现状确实不好，德国人再也不能保持对凡尔登的优势。

3月1日，罗贝尔·乔治·尼韦尔将军接替贝当将军担任凡尔登战区总司令，而贝当将军则被调到了西线中央集团军担任总司令。

之所以在如此重要的时刻对凡尔登战区的总指挥官进行换任，是因为霞飞已经相当不满贝当将军在凡尔登的战略。

实际上，新任的凡尔登战区总司令尼韦尔将军也有不错的名声。

尼韦尔将军是一名博学并且能言善辩的炮兵专家，在出任凡尔登战区总司令之前，就担任过该战区的炮兵指挥官。

他出身於军人世家，现在索米尔骑兵学校就读，学习骑兵指挥专业，随后又改为炮兵，并且成绩十分优异。

尼韦尔将军的晋升旅途也十分夸张，在战争刚刚开始之时，尼韦尔只是一个普通的中校。

但随后，他很快升任第五旅旅长，紧接着又被任命为第六师师长。

他在火炮方面的卓越才识与马恩河战役中找到了用武之地，他也因此被晋升为将军，担任第三集团军总司令。

值得一提的是，尼韦尔将军还在这次大战中发明了一种能够破坏空中飞行气球，甚至是飞艇和飞机的高空爆裂弹。

这种炮弹在发明后给德国的空中侦察兵造成了致命的打击，大幅度削弱了德国的空军力量，尼韦尔将军在火炮方面的才华可见一斑。

此时，英法联军在法国的西北部索姆河一线的进攻准备已进入尾声。

发动这场战役的最初目的在於给予德军沉重的打击，甚至攻入德国，但此时主要目的只是为了减轻凡尔登方向的压力，并迫使德军从俄国战线上撤出部队。

德国人为了减弱英法联军在索姆河地区发动的战役的规模，对凡尔登地区展开了更加猛烈的进攻。

正因为德国人对凡尔登地区的猛烈进攻，英法联军决定加强在索姆河地区的攻势，来分散德国人的注意力，迫使德国人分兵，甚至撤出俄国。

双方为了自己的战略目标实施了作战计划，但就目前局势的发展来看，很明显更加不利於德国一方。

在德国指挥部和英法联军指挥部的命令之下，德国军队决定在凡尔登地区重新开展大规模攻势，英法联军则决定加快在索姆河地区的战役准备，用一场足以震惊德国人的进攻，迫使德国人撤出凡尔登和俄国。

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(本章完)