“我们对不起王爷，我们辜负了皇上和王爷的期望，我们让国子大学蒙羞了。”宋璲泪流满面道：“卑职真是羞愧难当，无以复加啊，只能先向王爷请罪，然后自请开革，永不出仕了。”

“我等向王爷请罪，自请开革，回家种地去……”一众师生也流泪附和道。??“怎么，才遇到这么点挫折，就想当逃兵？”朱桢冷着脸呵斥道，心中却暗暗惭愧，自己不也一样，稍不如意就想回云南，这种心态怎么能战胜强敌？

“本王是怎么教你们的？要不屈不挠，永不言弃！”他便提高声调，既是在教训师生，也是在告诫自己：

“为什么都是读书人，我们的敌人就锲而不舍，前赴后继。前头的被杀了一批，后面的人又顶上？你们却遇到点挫折，就想着放弃呢？”

“我们一点都不想放弃，可是会试的结果一出来，国子大学的声誉必将受到严重的损害，要是不进行大刀阔斧的改革，谁还会报考国子大学？”宋璲垂泪道：

“那就把我们开革，让国子大学重新开始吧。”

“荒谬！”朱桢指着宋璲，气不打一处来道：“你们都离开，本王也回云南，国子大学交给谁？肯定还是那帮子文官，那不正遂了他们的愿？”

“王爷说的是。”众师生心说也是，国子大学倾注了他们多年的心血，他们也深深的打上了国子大学的烙印，肯定不能把这个阵地交给别人的。

“但问题是，这回我们出了这么大的丑，皇上肯定要重手整治国子大学的，不是我们想留，就能留得下的。”

“这不是你们该操心的问题！”朱桢却断然道：“这次科举水深的很，还远未到尘埃落定的时候。这些天你们严守校规，安心读书，事情说不定会起变化。”

“是，祭酒……”众师生听命道。

“现在全体都有，起立整队，各班带回！”朱桢发号施令，将师生们打发回教室去，又问宋璲道：“老宋呢，怎么不见他人影？”

国子大学现在左右司业都姓宋，左司业宋讷年逾古稀，因此被称为‘老宋’。四十出头的宋璲，自然就是‘小宋’了。

“老司业本就身体不好，昨天闻此噩耗，直接就吐血昏厥过去。”宋璲黯然答道：“皇医署的大夫好一番针灸才救过来，又给他服了安神的药，这会儿也不知醒了没。”

“不早说！”朱桢叹口气。对方是自己的老师，他也不好骂娘，只好闷声道：“看看他去。”

“这不是寻思昨天王爷肯定焦头烂额，就没有再添乱嘛。”宋璲一边快步跟上，一边解释道：“这也是老司业的意思。”

“唉，真是屋漏偏遭连夜雨……”朱桢摇了摇头。两人沿着上山的石板路，走了一段，朱桢忽然问道：“这件事你怎么看？”

“肯定有问题。”宋璲不假思索道。

“怎么讲？”朱桢神情一动，自己这位老师可是钝感力十足的，没想到连他都一口咬定有问题。

“王爷有没有注意到一点，”便听宋璲沉声问道：“这回不光咱们国子大学被剃了光头，所有北方的举子，也一个都没有上榜？”

“是吗？”朱桢讶异道：“我还真没注意到。”

“下官也是后来经人提醒，才发现这一点的。”宋璲轻声道：“然后连夜去礼部看榜，还真是四百七十名中式举子里，一个北方人都没有，当然更没有国子大学的人。”

“南北榜案……”朱桢不由脱口而出。

“南北榜案？”宋璲闻言一愣，旋即脑补道：“王爷这样命名此案，真是高明至极呀！这样就可以分化南北举子，让他们不再是铁板一块。”

“不是，我没那个意思。”朱桢却摇头道：“我只是想起了一段掌故。”

(本章完)