1946年中国经济快速发展，重工业进入快车道，同时全国开始了经济大普查工作。

作为工业部门的主官，沈莹在全国各地的大学，招募了三千五百名在校或毕业的大学生，利用暑假期间，对于全国的工业产品在各地的价格和销量做了一次全面社会调查。

这些大学生按照打印好的表格，在老师的带领下，走入乡村，走入城镇，调查每一个小店，每一个集贸市场的工业产品物价，以及抽样店铺统计7日的客流和销量。

这三千五百名大学生，每三个人组成一个小组，共组建了1166个调查小组，深入城镇和乡村，共调查了三百七十个城镇，三千七百个行政村。

这一次汇总，在大学生里反响巨大，他们很多人生于城市，长于城市，对中国农村并不了解。这一次走访，让他们打开了一扇门，能够看到这个国家最基础的劳动人民的生活和劳动。

两个月的调查活动，学生们不但汇总了工业产品数据，甚至自发开始统计了各地农业产品的价格，以及各个行政区块的农户基本收入。

四六年九月初，第一份大学生调查报告在各个省级工业部门汇总，十月第一批录入计算机系统的数据和资料，正式呈递工业部和中央。

1166份报告，学生们知无不言，言无不尽，以数据为导向，以数据为依托，将一份中国经济的画卷在所有人面前徐徐铺开。

老人们看到这1166份报告，非常高兴，他们说，“大学生走入乡间，用笔记录中国农户的生活，用数据展现中国最真实的面貌，这值得鼓励，也值得推广，这应该是中国高等教育最重要的一环，甚至是不可或缺的一环！”

也有其他部门的部长在开会中说道，“我们应该向工业部门学习，要让这些实地调查报告，带回更多属于我们部门的数据，数据是一把尺子，可以衡量我们工作的得失！”

11月上旬，工业部在沈莹的主持的工业数据研讨大会上，老人们和来自全国的三千多位工业部门的干部，认真听取了各项数据汇总。

沈莹在这一次会议的发言中，第一次提出了，数据治政的观点。

她的一段发言如下：“在这份报告里，我们看到了很多数据，这些数据向我们展现了中国真实的面貌，还有很多地方的物价偏高，老百姓的生活不易。我在这里提出一个全新的指数，我称之为“民生指数”，我们工业部门讨论了很久，这个指数应该涵盖一下四个最基本范围：

其一，就劳动力的劳动效率而言，我们将建立起“农机指数”，主要是通过农具的销售，通过调查各行政村拥有的劳动工具数量，人口总数，粮食和物资产出，三者的比值来衡量农业生产力。一个地方的管理工作，我们可以通过这个数字的增率，进行量化分析！

其二，随着农机指数的变化，农业产品和物资出产的数据应该联动变化，老百姓的蛋白质摄入量，也应该有所变化，在这里我们提出第二个指数“人均蛋白质摄入量”，以此来衡量工业对农业的影响，以及各地执行效率。

第三，在满足基本蛋白质摄入，解决温饱问题之后，老百姓的生活应该持续改善，我们还将通过家用五金制品，电器，建筑和装饰材料的数据，建立第三个数据，我们称之为“小康指数”。

第四，老百姓如果生活变好了，那么就会在银行存款，我们将导入计算机系统，统计每个城市居民账户的“家庭增加值”的平均数，真实了解每个居民家庭存款增加水平。

这四个指标，将所谓基础数据，每半年一次，汇报中央！同时，各个城市，都会收到环比和同比，相互之间会看到各个城镇和乡村之间的对比。

我们会利用计算机系统，提供起点一致的临近行政管理机构对比数字，希望大家能够相互学习和促进！

这些数字将是我们对各地工业部门管理组织，最重要的考核数据！

工业人人，只看数据！”

老人们将这个指标统称为，“沈莹指标”，笑着说，“这倒是一个非常有意思的治理方式，不做报告，不走形势，只看数据，兼顾工业产品普及率，老百姓吃饭，老百姓生活水平和老百姓家用统计，同时安排学生实地调查核实！这在华夏，是千年未有之盛举啊！”