夜色逐渐深沉，正厅中的篝火有些小了，些微的寒意就从窗外渗入，让人心中渐冷。情报官若有所觉，走上前去，无声的加了些炭火。厅堂中随之火光摇曳，闪烁明灭。国王端详着巨大的木板地图，手指从漫长的大河划过，陷入漫长的思索。墨西加人的天下有三条大河，联系高原和谷地，沟通山地与平原，让森林和雨林变成坦途。实际上，在没有畜车和山间道路的这个时代，河流就是唯一大规模的运输通道，是维系庞大城邦联盟的交通命脉。阿维特的手先是摩挲着北方。所谓战争，无非是山河相制，士卒用命。而对墨西加人而言，国家层面上的战争，首要在山河气候，次要在粮食运输，最后才是军团的骁勇善战。勒曼河是天下第一大河，自东向西浩荡流淌，长约两三千里。大河最东处，通过数十里长的人工运河，与湖中都城相互连接。这条运河中的每一步，都是用特帕内克人的生命开凿而出。随后，勒曼河往西两百多里，流过墨西加西部诸城邦。接着大河再继续往西，沿途三百多里，形成天然的边界。北方是奥托米人的奥托潘邦，南方则是塔拉斯科人最北的阿坎巴罗邦。在这里，河道分出一支，通过狭窄的河口，往西南数十里，流入奎采奥湖，深入塔拉斯科人的腹地。阿维特有力的手指在奎采奥湖上停留许久。好一会后，他才缓缓开口。“吉利姆，北路军的重点便应该是这里。”吉利姆看着奎采奥湖的位置，上接大河，下接平原，正处于塔拉斯科腹心，于是点头确定。“是的，王上。北路军需要先在勒曼河畔立足，然后打通河口，一路深入奎采奥湖。只要从湖的最南端登陆，离帕茨夸罗湖区就只有两百里。”国王沉吟片刻，若有所思。“吉利姆，北路依托大河，连通都城。粮食运输便捷，其实比南路更适合调动大军。”吉利姆深施一礼。他早有准备，此时仔细解释。“王上，大略早已商定，不宜轻易更改北路有四处难点。首先，最难处，便是彻底击败塔拉斯科的水军。塔拉斯科人是湖上之民，拥有善于水战的民兵，数量庞大的舟师，比起联盟来毫不逊色。而除了奎采奥湖内的水军主力，他们还可以继续从西方的查帕拉湖区征调船队，快速运来支援的武士。这些船队一日不除，就不可能建立稳固的粮道。而想要彻底击败塔拉斯科人的水师，又何其之难虽然殿下声称要发明火药，最近也有了些进展。但是这种新武器究竟能起到什么效果，现在还尚未可知。我们不能把战争的进展，压在不确定上”听着情报官的回禀，阿维特面无表情，继续倾听。“其次，第二大难处便是塔拉斯科王国的堡垒群。塔拉斯科人深知奎采奥湖的重要性，在狭窄的数十米河口处修建了一座巨大的石头堡垒，控扼河口的通道。河口完全处于堡垒的弓箭和投石范围内，必须先攻克堡垒，才能继续深入。而在勒曼河南岸，同样林立着数座石头堡垒，数十座木头营寨，相互依托防御。而根据最新的消息，在勒曼河北岸，塔拉斯科人已经占据了您修建的木头营寨，开始用砖石加固。他们在充分发挥青铜工具的建筑效果。最后，即使攻克堡垒群，在奎采奥湖南岸登陆南下，还有一座坚固的石头小城，要塞华亚莫，挡在钦聪灿之前。”国王这才微微颔首。他看向情报官，平静等待。吉利姆停顿片刻，组织了会语言，朗声说道。“其三，还是要考虑奥托米人的态度。虽然奥托米人已经和联盟停战，也和塔拉斯科人相互敌对，甚至可能在一定程度上为联盟所用但是，毫无疑问，奥托米人的内心，是对联盟异常仇视而警惕的一旦联盟数万主力开拔到勒曼河两岸，再次对奥托潘城构成实际上的巨大威胁，奥托米人很可能会再次转变态度，和塔拉斯科人联手。而当联盟主力陷入南岸的城堡群中，面对一战覆灭墨西加主力的诱惑，奥托米人说不定会背刺联盟，截断粮道，导致西征的失败。纵然这些威胁都只是猜测，联盟的主力也不能冒如此巨大的风险。而作为刚刚继承王位的君王，这次即位战争，您也绝对不能失败您的兄长便是由于失败这种风险可以交给殿下的偏师来承担”阿维特的瞳孔微微收缩。他垂下眼眸，伸手握住了身旁的神杖。吉利姆恭敬地低头行礼，即使国王没有看他，动作依然一丝不苟。“王上，最后一点，便是联盟西部两邦的态度。特洛坎和特帕尼卡潘邦在上次战争中损失不少。数千武士折损在奥托米山林中，粮食也被大量征调。这一次西征，恐怕两邦并不会全力支持所以，北路军绝大部分的粮食还是要从特斯科科湖区启运，沿途水路近五百里。而南路军将从临近富庶的拉齐科邦开拔，那里的粮食已经积攒数年，可以就近建立粮道。在打通锡塔夸罗邦之前，陆运粮道也不过一百多里。与之相比，北方河运并不占优。”国王终于认真地点头。他停顿片刻，沉声下令。“吉利姆，把以上四点告知修洛特。让他知晓征伐的难处，提前做好准备。”情报官稍稍一愣，随即庄重行礼，遵从旨意。随后，阿维特的手指从奎采奥湖上离开，沿着浩荡的勒曼河一路往西，在哈利克斯科邦入海，再往外便是无边无际的西海。他微微停顿，西海外只有隐约传闻的小岛，停留着无数的海鸟。国王的目光再次转向都城东北，那里是天下第三大河，坦彭河。坦彭河从西南流往东北，长约一千多里。它的是特斯科科湖的湖中都城，稍往北是连通的哈尔托坎湖。随即，长河汹涌往北，经过墨西加人的北方城邦，直至最北的希罗特佩克邦，再折转东北，穿过梅茨蒂特兰邦，到达高原的边缘。接下来，长河骤然降落，从墨西加高原流入瓦斯特克人的平原，最后在库克西卡潘邦汇入东海。东海之外，便是羽蛇神群岛的神话，以及更遥远北方，传闻中无边白灾的森林。国王伸出手，随意地放在瓦斯特克人的位置，平静地问道。“瓦斯特克人最近如何”吉利姆思索片刻，微微一笑。“希罗特佩克已下，贵族尽数献祭。奥塞洛尔将军接替城主，出兵巡游东方边境。瓦斯特克人诚惶诚恐，已经把今年的贡赋足额缴纳。按照长者的指示，贡品中还有数十头巨大有角四足野兽的幼崽。”听到这里，阿维特忽然来了兴致。“四足野兽的幼崽听闻它们长大后能有一人高，一人半长我听修洛特说过骑乘野兽的故事，这些巨兽能否骑乘”吉利姆先是点头肯定，又明确摇头。“确实如此。王上，根据瓦斯特克的驯兽师说，这些巨兽能够长到极大，奔跑犹如雷霆。但是它们野性难驯，除非从小陪伴，否则生人无法靠近。每年春季，它们还有异常暴躁的发情期。而即使从小驯养，它们也不会把我们当成主人，只会当成伙伴，并不会服从命令”听到此处，阿维特便摆了摆手。“既然无法骑乘，就放置在动物园里。先行派人驯养，再试试看能否驯化。对了，派人带阿丽莎去看看这些新奇的幼崽，她应该会喜欢。再通知下修洛特。记得他对这种野兽很感兴趣，把它叫做什么野牛。”情报官行礼应是。国王就继续触摸着地图，思索着天下。在瓦斯特克人的库克西卡潘邦，坦彭河汇聚着从山间流下的另一条支流。而逆着这条支流向西，可以一直抵达群聚着高原犬裔的科阿韦拉。“北方犬裔动向如何”阿维特先是看向犬裔众多的科阿韦拉邦。接着，他目光南移，下面是奥托米人的帕姆斯邦。“二月过半，天气干冷。旱季已久，雨季未至。北方荒漠上满是贫瘠与枯黄。奇奇梅克犬裔们缺乏食物，正在一的迁徙南下。在去年的战争中，奥托米人死伤惨重，帕姆斯邦被烧为焦土，也处在大饥荒中。此时，奥托米的武士们全部收缩在城内防守。奇奇梅克犬裔找不到食物，还会继续南下。”从帕姆斯邦往南看，那里是希罗特佩克邦的北方边境，也是墨西加联盟实际控制的最北方。国王皱起了眉头，严肃思索。在勒曼河畔，悍不畏死的犬裔给他留下了深刻的印象。“吉利姆，传令奥塞洛尔。联盟允许他招募奥托米人的武士。同时，命令他及时北上，扫荡南下的犬裔们，避免他们聚集太多。如果有愿意顺从的犬裔部落，也可以收入联盟，用作西征时的前驱。”说到这里，阿维特淡然一笑。“既然塔拉斯科人可以招募犬裔，作为战争的消耗品，更加富庶的联盟自然也可以。至于具体征募的犬裔数量，等修洛特北上时，让他自己和奥塞洛尔沟通。”“王上，让殿下和北方统帅私下联络相聚”吉利姆欲言又止。阿维特轻轻看了情报官一眼，摆了摆手。“无妨。加上特斯科科的改易，奥塞洛尔手中也不过六千人。更何况，有大祭司在，即使没有国王的命令，他们也必然会私下相聚”国王点到为止，没有再说。接着，他手指再次向南，一寸寸的丈量着南方的塔尔萨斯河。联盟南方的塔尔萨斯河，是天下第二大河，自东向西蜿蜒前行，长达两千里。它最东处起源自特拉斯卡拉人的特拉斯卡拉邦，在那里灌溉出富饶的山间谷地。国王的手指在那里重重一戳，如同刺向特拉斯卡拉联盟的心脏。“特拉斯卡拉人最近如何”森寒的声音传来，带着墨西加人世代的杀意。“王上，自从您即位以来，特拉斯卡拉人的大军已经撤离了边境，陆续解散。至少到秋收之前，他们都不会大举聚集。但是，当联盟主力西征之时，特拉斯卡拉人很难保持长久的平静。”国王稍稍点头，随即沉声下令。“塔拉斯科王国在北方和联盟的阿托托尼尔科邦相接，南方和瓦茨特佩克邦相连。西征时，这两处的城邦都不能抽调兵力，还需要适当加强联盟主力会走南路，粮道也在南方，瓦茨特佩克邦便尤其重要，至少要再加五千武士。同时还要戒备特拉斯卡拉人的水军，防备他们顺着塔尔萨斯河南下，绕过瓦茨特佩克邦登陆。”吉利姆认真点头，这些都是应有之事。接着，阿维特看着特拉斯卡拉周边，思索着一切可以借助的力量。“特拉斯卡拉人东方的托托纳克人是否愿意加入联盟，出兵对抗特拉斯卡拉”“托托纳克人是虚弱又狡猾的山雀，他们只会喳喳尖叫，从不会真正的出手。”“南方附庸的米斯特克人呢”“米斯特克人是小心观望的獐鹿，只会守护自己的家园。他们富庶而无害，无论是对联盟还是特拉斯卡拉人。”“乔卢拉宗教圣城呢塔拉斯科人可是彻彻底底的异神信徒。这次西征，我们墨西加人将进行神战。诸神见证，相同信仰的诸部不应该干扰神战。”听到这里，吉利姆眼中一亮。他沉思片刻，认真点头。“王上，可以一试。联盟的宗教改革现在还仅限于湖区，乔卢拉圣城的祭司们并没有受到影响。祭司团一直和他们保持着联系，尊贵的圣职也向他们开放。可以派遣使者，送上厚礼，让圣城祭司们暂时阻止特拉斯卡拉联盟出兵，至少可以拖延数月。”阿维特点点头，立下决断。“那便让阿卡普祭司长老去吧。他容貌出众，待人温和，翩翩有礼。现在又是前任总祭司的继承人，身份尊贵，适合行外交之事托托纳克人和米斯特人那里也派遣使者，至少让特拉斯卡拉人多忌惮一些。”吉利姆恭敬点头，默默记下。国王的手指继续移动，随着塔尔萨斯河辗转南下，流经米斯特克人繁盛的约瓦尔特佩克邦，再转而往西。随后，河流沿着着墨西加诸城邦的南界，途径山间稀少的琼塔尔人聚集地，流过拥有大型铜矿脉的韦塔莫邦。阿维特在韦塔莫邦的铜矿标志上注视许久，视线向西，再次顺着河流延伸。塔尔萨斯河穿过湖区的阿帕钦甘邦，在那里留下许多湖泊。最后，河流再次辗转西南，从科阿尔科曼邦处，汇入无边的西海。国王的手指停留在最西方的入海口，仔细回想。“这里是南方特科斯人的部族联盟”“是，王上。从这里一直到西方的科利马邦，至少有三十万被征服的特科斯人部族。这些南方特科斯人作为塔拉斯科王国的附庸已有十多年甚至更久。比起联盟，塔拉斯科王国对待附庸一向纵容软弱，甚至和当地领袖歃血为盟，约为兄弟。所以，一旦情况紧急，塔拉斯科王国估计可以从这里征集出一万特科斯武士，还有更多的部落民兵。在塔拉斯科的神裔断绝前，这些特科斯武士很难动摇。”吉利姆谨慎的使用着语言。阿维特凝神思索，稍稍摇头。“无论作用如何，往那里派一队使者。即使不能说动当地领袖，也要窥探一下当地的人文地理。修洛特可是一直反复提起科利马邦来着”阿维特轻轻一笑，回忆让他的眼神柔和些许。接着，他伸出手，反复在塔尔萨斯河和湖中都城间比划，寻找着记忆中的距离。这是唯一一条没有连通都城的大河。半晌后，国王才在心中感慨。“塔尔萨斯河和特斯科科湖最近处应当只有三百多里。如果开凿一条运河，把两处连接起来联盟就可以快速调动兵力，水师主力也可以从特斯科科湖南下还可以从南方逆流而上，袭击特拉斯卡拉人南部”国王的眼中再次浮现出血色。在这个时代，要挖通三百多里长的运河，便意味着数十万人的生命消耗，花费十多年之久。而如果有了青铜工具，也许只要死上十万人这条运河的效果，却能让联盟牢牢控制整个南方良久后，阿维特才从浩大而残酷的展望中回复。他站起身，看向侍立的吉利姆。“吉利姆，你下去吧。明日去工匠区查看，清点下长弓的生产数目。然后再去找修洛特，把重要的情报和规划都讲给他听。”闻言，情报官伏地大礼。随后，他肃然起身，小心的接过画满情报的木板，躬身倒退而出。阿维特独立窗前，看明月高悬。正是群星璀璨之时，不知还有谁仰望天空。或许，那个人也期待着乘风而起，飞出拥挤的丛林，在西方的山峦间俯视苍生。默立许久，国王才幽幽一叹。“甚好。逝去的日子一去不回。王者便应独自一人，饮尽至尊之酒苦涩而悠长”,