太阳西去，映出无边的瑰丽晚霞，放出漫天的金色华光，如同在神国的天空中，燃起神圣的火焰。天空下，山林间的营寨里，随行的祭司们快速搭建起简单的神台。他们在神台前兴起熊熊的圣火，然后吟唱起古朴高远的赞歌，营地就被神秘的氛围所笼罩。修洛特换上一声华丽的祭服，威严的站在神台之上。他透过眼前的火焰，看向敬畏跪倒的部落猎手，高声吟诵道。“赞美吾神维齐洛波奇特利向祂献上牺牲”听到殿下的旨意，托尔泰克抱出一只捕获的鲜活野鹿，恭敬的走到神台前。他单膝跪下，低下头，双手用力把野鹿按在神台上。旁边的祭司则按住野鹿的头颅，在修长的脖颈下放上宽大的陶盆。修洛特这才取出献祭的黑耀石匕首，面色肃穆的高声祈祷。然后，他的声音猛然停下，他的动作骤然激烈。献祭的匕首用力的划过野鹿的脖颈，破开柔软的阻碍，让温暖的生机流淌而出，泊泊地注入陶盆。野鹿剧烈地挣扎了一瞬，被强壮的托尔泰克死死控住，很快就一动不动了。修洛特站起身，继续吟诵，呼唤着主神的降临。武士和祭司们进行着接下来的处理。很快，完整的野鹿被投入炙热的篝火，空气中迅速弥漫起血肉燃烧的气息，接着从烤肉的香气转向焦糊。陶盆中的血液则被调配成血酒，注入一排排的陶杯，放置在圣火旁，被炙热的火焰温暖。看着台下一张张敬畏而服从的面庞，修洛特满意的点点头。这是不留一点肉的燔祭，把完整的祭品通过火焰献给主神，并用燃烧的“馨香”来赞美祭品和虔诚。这种祭祀在商周献祭中广泛存在，前期以人，后期以牛为牺牲。而在十字诸教的教义中，这是最好的献祭，多以羊或者鸟为祭品。修洛特始终在推进着宗教的改革。在他能够做主的时候，会使用动物的祭品，来取代普遍的人牲。少年祭司不再多想。他高声吟诵起下一个环节。“赞美吾神维齐洛波奇特利向祂献上全部的身心和灵魂”这是宣誓效忠的环节，祭司们把硫磺的粉末撒入明黄的圣火，火焰顿时转为幽蓝，刺鼻的气息扑面而来，仿佛连通着另一个世界。部落的头人们带着难以抑制的畏惧，被武士们催促着走向神台。他们面向燃烧的圣火，在祭司面前用力跪倒，深深的低下头颅。随后，祭司们毫不留情的剃光他们的头发，把蓄养多年的长发掷入火中。火焰高高的升腾，黑烟把改信者的灵魂带入神国，交到主神的手中。修洛特郑重而肃穆的宣布。“主神至高至大，无所不能祂时刻注视着你们，赐予你们光明，赐予食物和后代。祂掌握着你们的灵魂，决定着死后的归向，前往神国或是地渊从此，你们成为主神的信徒，也成为祂的战士，为传播主神的荣光而战”许诺现世与后世之后，修洛特取出二十多条太阳护符的项链，一一给部落头人们戴上。这是对他们效忠的奖励，也是给他们皈依的寄托。随后，头人们大口饮尽鹿血酒，再用力握住银项链前端，纯金的太阳蜂鸟。他们在祭司的引导下，跪倒着歌颂主神，反复念诵着祂的神名。在崇高的仪式和神秘的氛围中，猎手们一批批上前，剃光所有的头发，喝下腥味的血酒，再一同跪地，向主神祈祷。他们改变了身体，从此保持断发，来证明自己的虔诚，也稍微增加行动的敏捷。他们被注入信仰，从此皈依于主神，用宗教的理念维系对联盟的忠诚。修洛特代表着神灵，威严的站在神台上，直到效忠仪式的终结。他看着台下光头的猎手们，再看向和弓形制的新式长弓，嘴角微微上扬。“应该再给他们分发一身棉袍，裹上包头的长巾。”少年想起经典的僧兵造型，心中失笑，肃然的微微颔首。当漫长的仪式终结，夕阳已经坠入大地，天空中是满天的繁星。校场中，更多的篝火被兴起，食物的香味开始弥漫，这是夜宴的开始。最中心的篝火旁，修洛特换上轻松的武士袍服，在追随者的簇拥下，畅快的饮酒吃肉。酒酣过半，刚刚改信的部族头人恭敬的携手前来。他们要向尊贵神圣的“大酋长”献舞。修洛特欣然答应。他盘腿坐在正中，接受众人的献礼。数以千计的部落民一齐唱起久远的山中歌谣，赞颂着英雄与先祖，苍凉的声音飘向远方。年长的猎手吹起竹笛和骨埙，笛声悠扬，埙声朴拙，相伴着如同自然的天籁。随后，穿着羽冠盛装的头人们登场。他们交替踏动着步伐，晃动着手足的铃铛，挥舞着孔洞的木棍，带起风一般的低沉呼啸。旋舞数刻，不时有头人恭敬的上前，双膝跪倒在殿下身千，双手托举起亲手烤制的鹿肉、鸟肉、兔肉、大雁，乃至象征死亡的黑鹫。修洛特笑着一一点头。他示意伯塔德无妨，接着亲手接过这些食物，每一样都象征性的尝上一小口。每当他品尝一份献礼，就有一只部落民齐声欢呼，跳起舞蹈。当所有的献礼结束，营寨中已是漫天的欢腾与高喊。“大酋长大酋长大酋长”修洛特仔细辨认了这些部族的方言，随即哈哈大笑。他大手一挥，随侍簇拥的武士们也一同起身。他们唱起花与死亡的诗歌，敲打起低沉的战鼓，吹响厚重的螺号，为殿下献上武士的战舞激越的舞蹈应和着震天的乐曲，漫天的欢呼伴随着高唱的诗歌，犹如酣畅的美酒，让修洛特感受到无比的轻松与爽快他痛饮手中的龙舌兰酒，忘记了都城的一切烦恼，也回忆着曾今有过的响宴，大笑着高歌出声。没有人能听清殿下的歌曲，即使是伴随多年的武士长也只能猜测。他感受着少年满腔的豪情，看着他飞扬的神采，却从那种放肆的酣畅中，品味到深藏的怀念。不知不觉间，夜色逐渐深沉。明月在歌声中升上天顶，随后又无声的滑向西方，照向地面上逐渐熄灭的篝火。当第一缕曙光照亮天际，身体的节律再次把宿醉中的修洛特唤醒。在最大的木屋中，少年猛地睁开眼睛。他看着微亮的曙光，用力按着额头，低低呻吟出口，竟一时有些不舍。“昨夜梦回时，花香满征衣。故国只在旧梦中”随后的两日依然繁忙。仪式和欢宴过后，部落猎手的忠诚度总算维持在一个可以接受的水平，并随着随军祭司的教导而缓慢提升。修洛特亲自主持了接下来的训练。长弓猎手们的训练并不复杂。在武艺上，他们只需要反复练习弓箭，并在给弓松弦的时候习练随身的短匕。而在战术上，作为民兵，他们不需要习练阵型，只要能听懂鼓声和螺声的号令，看懂指示攻击方位的旗帜。具体到营队中，他们只需按照部落为单位，练习聚集、散开、进攻、撤退、两翼延伸，定点射击这样简单有效的战术动作。修洛特又停留了两日。在他的督促下，两千多把特拉斯卡拉弓终于从军械库中运来，把部落猎手们初步换装。而新式的长弓也有七八百把，优先装备弓术高超的老猎手们。剩下的长弓还在陆续调集中。当然，这种成本高昂的军国利器，必须要殿下反复施压，军械库才会不情不愿的交付。在训练的闲暇，修洛特总会召集营地的军官，把自己对长弓民兵的理解讲给他们。直到四月的阳光映照大地，空气中多了些湿润的水汽，他才唤来托尔泰克，最后叮嘱道。“托尔泰克，我的黑狼。长弓民兵的战场定位是持续有力的辅助，并在占据有力方位时，进行有效的射击。他们最重要的能力就是机动性，一定要跑的比所有武士都快长弓民兵要避免一切形式的近战，始终和敌人保持距离。在战前他们要前出骚扰，在战争激烈时快速移动，寻找侧翼射击的机会。其中最重要的，就是在被追击时保持撤退的有序。你需要用武士和他们演练追击与撤退。而在激烈的战斗之外，山民们可以活跃在山林间，凭借弓箭射程的优势，不断袭击敌方的营地和粮道就像奥托米民兵曾经做过的那样”托尔泰克认真的点头。他取出纸笔，在上面画出一个个移动的小人，然后记下一二三四。修洛特拿过青年武士的本子，翻看了前面图画的记录，欣慰又无奈的点点头。他再次按住托尔泰克的双肩。“托尔泰克，月底出征时，我会带走所有的长弓武士，但是会给你一批武士卫队，作为统御长弓民兵的核心力量我从不担心你出色的勇武，也相信你灵活的智慧。但是，我对你寄予了更高的期望。你要做一名优秀的统帅，你需要学会的更多在这里并无旁人，我要向你下达新的军令。现在离十月还有180天，每天你要记住三个字。等你率领长弓民兵前来，再次见到我的时候，至少要掌握五百个字如果你完不成这个任务，西征时你就把民兵交给副官管理，每天来我的营帐写字”托尔泰克自信昂扬的脸上顿时一苦。他想了想，努力辩解道。“殿下，你不能这么算啊我每天记住三个字，第二天就会忘掉两个，实际上每天只有一个”修洛特已经大步走出营帐，在风中留下一句威严的命令。“那就每天记住五个字”伯塔德微微一笑，拍了拍托尔泰克的肩膀，然后笑着离去了。修洛特告别崇敬的追随者们，离开山中的营地。他无暇游览圣山的风景，而是快速往特斯科科湖而去。虽然一月未归，他始终和都城保持着紧密的联系。大祭司团往军中派遣出随军的祭司，神启所的使者不时汇报着最新的进展，阿维特也派人来询问新军和新式武器。墨西加人的战争机器持续的运转着，春耕的准备也在筹备之中。修洛特轻衣简从，带着护卫的武士，一路奔行。他已经接到最新的通报，天火岛上的火药武器有了新的进展。不多时，少年泛舟在特斯科科湖上，绕过宏伟的湖中都城而不入，来到湖中南侧的天火岛。远远的看到殿下的旗帜，埃斯科已然在码头上等候多时。他恭敬的行礼，接着再殿下的询问下，汇报了最新的土硝库存。修洛特在脑海中计算了一下可以制造的火药数量，略微满意的点头。接下来，埃斯科恭敬而自得的向殿下宣告。“尊敬的殿下，天火岛的土硝产量已经到达日产两百斤随着硝土采集的减少，盐工人手的充裕，土硝产量还将进一步提升”修洛特看向不远处，栅栏上新增的二三十个头颅，平静的缓缓点头。四月已至，气候变得温暖，雨季即将降临。盐碱地硝土的收集开始变得艰难，很快将完全停止。“埃斯科，你做的很好还是那句话，熬出的土硝要密封装罐，分散囤积。搬运时千万小心剩余的硝土能维持消耗到什么时候尿硝的研制有进展了吗”埃斯科笑着回答道。“殿下，您放心，储存的硝土堆积如山按照现在的消耗速度，可以维持到岁末寒冷的时节。届时就可以再次收集硝土。”随后，埃斯科微微停顿，低声开口。“至于尿硝的研制我会加倍督促于盐工首领莫雷诺，也把这个任务加给其他的盐工队伍”修洛特看了一眼埃斯科凶悍的表情，沉声下令。“好。埃斯科，其中分寸你自己把握，我只要结果”说罢，修洛特亲切地拍了拍埃斯科的肩膀。他思索片刻，又取出挂有纯金护符的太阳项链，亲手给激动的硝土管事戴上，然后低声提点道。“盐工们需要虔诚的信仰，来维持工作的热情。我会派遣几名祭司常驻此地，他们也会进一步控制盐工们。”说完，修洛特微微一笑。他心绪复杂，向眼含春水安静等候的塔莱娅走去。,