炎红砂心里嘀咕着，拿了个茶鸡蛋剥，一万三和曹严华也互相递了个眼神，只有神棍吃的最心无旁骛，嘎吱嘎吱嚼着油条就豆浆，点评：「不好，炸的不脆！」

木代坐在边上，怀里抱了本书，耐心等到一个个都冲疑着吃上了，才轻声说了句：「我知道七幅水影讲的是什么故事了。」

炎红砂一愣，剥好的鸡蛋掉到地上，滴溜溜滚了老远，神棍被豆浆呛的一迭声咳嗽，一万三费力咽下口中的包子，直觉是噎着了，面红耳赤地朝曹严华要水喝，只有曹解放乐的不行，扑着翅膀下地去追鸡蛋。

罗韧笑着看木代，说：「小丫头也是坏，专等人家吃上了说。」

脸上是带着笑的，只是那笑容，殊无欢愉之意。

一行人之中，神棍最急，嘴巴一抹，向木代追问：「什么故事？」

木代把书面朝向他们。

那是本硬壳书，书封上有个袍袖翩翩紮着纶巾的书生，典型的中国画风，边上三个大字《子不语》。

曹严华站的最远，眯着眼睛看：「什么玩意儿？」

神棍却哦了一声，像是见着老朋友一样：「子不语啊。」

他解释：「这是中国的古典志怪小说。是清朝时候的袁枚写的，书名取自论语『子不语怪、力、乱、神』。但袁枚这个人生性放达，自己说了『广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之』。」

罗韧看他：「你看过？」

神棍得意：「那当然。不过老早看的，忘记的差不多了。这书得……三十多卷吧，很多故事的。」

蓦地反应过来：「这里头记了七根凶简的事？没可能啊，我一点印象都没有。」

木代沉默了一下，说：「这本书，第342页，在续卷里，有一个故事，标题叫《唱歌犬》。」

曹严华没听明白：「嘛玩意儿？」

「有两个耍杂耍的牵了条狗，在闹市上卖艺。观者如潮，因为……那条狗会唱歌。」

曹严华倒吸一口凉气。

「小师父，这狗是成精了吧？比水影里那个……会识字的狗还生猛啊。」

神棍皱着眉头，像是苦苦思索着自己当年看《子不语》时，到底有没有看到这个故事。

木代继续讲下去。

「因为这表演太火了，被当地的县令遇到。他命令人把那狗带回来，对耍把戏的人说是要给太夫人看个乐呵，太夫人高兴了，会重重有赏的。」

神棍嘴巴张的老大，似乎记起什么了。

「狗带回来之后，县令让人把狗引进衙门，问那个狗说，你是人呢，还是狗呢？」

一万三听的入神，倒是曹严华呵呵笑起来：「这不多此一举吗？当然是狗咯。」

木代看了他一眼。

这一眼把曹严华看忐忑了，磕磕巴巴：「难……难不成是人啊？」

「这狗回答说，我也不知道我是人还是狗。」

说到这里，神棍短促地「啊」了一声，他想起来了。

木代停了一下，她有点说不下去，手指一直摩挲着书的立脊，炎红砂隐隐觉得或许不是个让人舒服的故事，但还是止不住好奇：「然后呢？」

神棍脸色青一阵白一阵，又是恍然又是摇头，见木代有些犹豫，说：「我来说吧。」

他想了一会：「其间还有些别的事，我就不细说了。总之是，那个县令起了疑心，让差役把那两个耍杂耍的捉来询问，那两人死不承认，后来动了大刑，他们才吐了实话。」

「说是，这狗是用三岁的小孩做成的。先用药把皮烧烂，让皮全部脱落……」

木代低着头不说话，炎红砂的脸色渐渐白了，再闻到面前茶鸡蛋的酱香气，忽然一阵接一阵的反胃。

神棍也很不舒服：「然后用狗毛烧灰，和着一种特殊的药涂在身上，又让那小孩吃一种密药，身上的疮伤可以平复，不久之后，全身长毛，也生出尾巴，俨然跟狗长的一样。」

屋子里静的像空的，曹解放小爪子滚着鸡蛋，略显不安地抬起头，不明白这些人，怎么突然间一点声音都没有了。

接下来的内容，神棍也记不大真切，问木代：「书里怎么说的？」

木代把书递过去。

神棍翻到第342页，照着念，虽然是古文，但倒不影响理解：「此法十不得活一，若成一犬，便可获利终身。不知杀小儿无限，乃成此犬。」

曹严华咬牙切齿：「这两王八羔子，后来呢，遭报应了吗？」

神棍往文后看了看：「那两人招供之后，说『此天也，天也！只求速死』，县令『乃曳於市，暴其罪而榜死之』，这个榜死，大概就是棰击而死的意思吧，活活用棍子打死了。」

曹严华还是恨恨：「活活打死也太便宜这两个龟孙子了，该千刀万剐呢。」

说着又想起什么：「但是小师父，这个跟我们的水影有什么关系啊。难……难道那条狗……」

他蓦地想到什么，脸色一下子变了。

就听罗韧说：「木代做这个梦，不会无缘无故。更何况，这书是在猎豹那里拿到的，如果可以把唱歌犬的内容套用到认字犬身上，那么水影的故事就是完整的了。」

「那只狗之所以识字，甚至能认得镇上的私塾先生写的字，不是杂耍人教的好，也不是它成了精，而是因为，那根本就是个人。」

「后来不知道什么原因，总之，那个认字犬逃出来了，甚至，还被私塾先生的女儿收留了。」

炎红砂只觉得胳膊上的汗毛一根根奓起，胸口一阵发闷：「那那个私塾先生的女儿，知道认字犬实际上是……人吗？」

罗韧想了想，缓缓摇头。

「记不记得我们看到的第五幅水影，是私塾先生的女儿给认字犬喂食，那完全是当作家畜来喂养的。我觉得那个姑娘是个好心人，她如果知道那其实是个人又愿意收养，怎么说也会像人一样对待它的。」

一万三冷不丁冒出一句：「而且，从那条认字犬的心理出发，它宁愿瞒着吧。」

炎红砂觉得脚底都在冒凉气了，打了个寒战之后，不作声了，低头看到曹解放正在脚边，下意识就抱起来在怀里，暖哄哄的，当个热水袋也好。

罗韧继续：「接着，私塾先生的女儿出嫁了，从水影里，我们看到大红喜轿，也看到那条认字犬，一直痴痴看着喜轿。」

曹严华脱口说了句：「它……它不会对那姑娘，生出心思了吧？」

罗韧脸色沉了一下，似乎不想在这个点上多作纠结：「紧接着，我们看到私家小院，竹帘里，男人和女人拥抱，而门外角落的阴影里有一只狗。」

「起先，我们猜测太多，甚至怀疑那个女人是不是不守妇道，跟别的男人私相授受。现在想来，那个男人可能是她的夫君，那只狗才不正常。」

那只认字犬，不是看家护院，而是在暗处……窥视。

「再接下来，是那场火灾。」

炎红砂「啊」的叫出声来。

她想起来要把叔叔炎九霄送去火葬时，自己做的那个诡异的梦了。

梦见焚化炉里，出现的是个披头散发的女人，脸色痛苦而扭曲，像是拚命想爬出来。梦里，她冲出监控室，想去找焚化工，看到焚化工的裤子里，鼓囊囊的一团，像是有条尾巴。

她结结巴巴：「那场，那场火……」

罗韧的脸上掠过一丝不忍：「那场火，应该不是意外。」