这人看了那么多书，有那么大的本事，可世人愚昧。就好像这次，如果他不说，谁知道江南埋藏着一条多年前留下的水道？

“朕这就派人过去，具体地址，还劳烦皇兄相告。”沈永和没沉浸在复杂心绪中太久。

沈明烛摇了摇头：“还是我亲自去吧。”

他笑了笑：“我在水利方面也略有心得，大概没有人比我更清楚了。”

他说着谦虚矜持的话，然而表情满是自信，显然并非“略有心得”而已。

颜慎看着看着，忽而就弥漫出几分酸楚。

沈明烛理应是这幅模样，他理应骄傲，理应张扬肆意。低调、谦卑再好，也不适合他。

沈永和没什么不能放心的，自五年后再见以来，好像不论什么事，沈明烛都能做得很好。

他正色道：“那便拜托皇兄了——皇兄可有想要的？”

一次又一次临危授命，他再厚的脸皮也会不好意思，对于沈明烛，他是有愧的。

除了皇位，他都能给。

“我吗？我没有什么想要的。”沈明烛思忖片刻，踟蹰着说道：“如果可以的话，出征的时候，能让庆尧也领一队兵马吗？”

他竟还没放弃这个念头。

沈永和沉默，“这是威胁吗？”

假使他不重用庆尧，沈明烛就不去江南？

沈明烛一怔：“当然不是，我从不拿百姓做交易。”

“那这是？”

“是请求。”

听沈明烛说出“请求”两个字是很奇怪的一件事，会让人坐立难安，从骨子里发出无所适从的难耐来。

沈永和再度沉默，片刻后，他说：“如果朕不同意呢？”

沈明烛遗憾地叹气：“那我也只能另找机会说服你了。”

他忍不住，再次强调：“其实，我真不会跟你争皇位。”

沈永和冷眼看他：“你怎么保证？”

“我……”沈明烛难以保证。

他可以发誓，他知道自己从不说谎，却不知该怎么让沈永和相信。

沈明烛苦恼地问：“我要怎么做才能让你相信呢？”

沈永和脱口而出：“除非你……”死。

他急急将最后一个字咽下，不小心咬到了舌头，脸色瞬间白了些。

他缓了缓，又是片刻沉默，“朕答应你。”

这话落下，沈明烛脸上毫不掩饰绽开欢喜，他眉眼弯弯：“陛下，庆尧不会让你失望的。”

看得出这人对庆尧是有偏爱的，不止一次强调他的才华，不止一次为他争取。

江铖看着与记忆中毫不相似的沈明烛，忽然很想问——那他比之又差在哪里呢？

为何他当年，就没这样的待遇？

*

燕驰野回到了西北大营。

他离开时带着一身怒气，回来时失神落魄。

燕长宁神色担忧：“发生什么事了？”

燕驰野曾向他传信说要陪沈明烛一道回长安，难道是陛下斥责他了？

不应当，驰野不是软弱的人。

“父亲……”燕驰野好像才反应过来自己回到了大营，他愣愣抬眼，眼眶刹时红了一圈。

燕驰野七岁之后，燕长宁便再没见他哭过，他心中一慌，一时间连陛下终于忍不住要灭燕家全族的可能性都想到了。

他稳住心神，“父亲在，怎么了？”

燕驰野红着眼睛看他：“父亲，我们把表弟接出来好不好？接他来大漠。”

大漠再苦，也好过荒芜冰冷的宫殿。

他可以带着沈明烛跑马，去看落日孤烟，做所有想做的事，不为皇权所限。

“明烛？明烛怎么了？”燕长宁心都悬了起来。

“他……他过得很不好。”燕驰野声音哽咽：“父亲，明烛没有谋反，没有不学无术，他也没有不在乎我们。父亲，你不知道明烛有多厉害，他单枪匹马出长安，招揽三百山贼，三日灭了百越。他这么厉害，可他过得不好……”

燕长宁怔愣。

这话实在太过离奇，他当然信他的儿子，可是……

可是啊，无需知晓具体细节，沈明烛的真实模样与不堪传言相对比，足够描摹出一桩惨然过往。

燕长宁看着燕驰野红肿的眼眶，心想，原来明烛也在乎他们吗？那为什么要拒绝与他们来往呢？

他不必知道原因，只略略想象一个少年孤独地走至茕茕孑立，便足够他心如刀绞。

更何况，那是他妹妹唯一的孩子。

也是他从小疼宠到大的孩子。