天启七年四月十八日，出征的后金军回到沈阳，此时阿巴海已经获悉明军开始再造宁锦防线的消息，决定立即出兵宁、锦，打破袁崇焕的计划。

五月初六，后金兵自沈阳出发，此次出兵是皇太极登上汗位以来第一次御驾亲征，代善、阿敏、莽古尔泰、硕托、阿巴泰、杜度、德格类、济尔哈郎、阿济格、岳托、萨哈连、豪格等后金亲贵悉数跟随，八旗的八个旗主中也只有正白旗旗主多铎多铎应该是因为年纪太小，当时只有14岁没有出征，其他七位旗主悉数出征。

由此可以说，后金方面在此役中是投入了绝对主力的。

由于民科军事专家自以为是的认为自己已经用和谈的手段拖住了后金方面，且认为以邻为壑的手段让侵朝的后金军疲惫不堪了，因此辽西明军对后金军的进攻根本就没有任何的警觉，结果在后金军的快速推进下，宁远方向的警戒哨根本来不及向后方报告警讯，便被后金军的前哨部队消灭殆尽了。

五月十一日，皇太极率领两黄旗和两白旗，开始进攻大凌河城。

因为前哨没来得及发出警告就全军覆没了，这就导致了后金军已经出现在大小凌河等城不远了，才被两城明军所发现，于是，大小凌河等地的明军当即就慌了神。

是的，大小凌河城目前都在建筑当中，根本就没有建成，根本不足以据守，无奈之下，两地明军只好丢下尚在建设中的城池及大量粮秣物资，杀开脚丫子向已经完成城池建设的锦州逃去，后金军便在后方好整以暇的一路追杀，将明军逃亡之路变成了一条充满尸骨的“血路”，明军一路上遗尸累累，惨不忍睹。