小池介绍过祝平安认识字，这一点还是很重要。

这个时代识文断字的人太少，就连写着字的纸都受到尊重，不能随意丢弃，需要收集起来在火炉焚烧，以免遭人践踏，称之为“敬惜字纸”。

祝平安没说话，他手上的牌不多，读书认字就是其中之一。这对于在一个全新而不友好的世界，建立自己的标识有其重要的意义。

野姥姥话锋一转：“昨晚上，朱潮生对你说了什么吧？”

她果然知道。

祝平安的判断正确，如果朱潮生真变成了野姥姥能够操控的纸人，那么他的一举一动，必然不可能逃出姥姥掌控。

“姥姥是说那自称师兄的纸人？他确实说了不少，不过我没有信他。”祝平安依然坦然相告，这些事没有隐瞒的必要。

“他不是你师兄。”野姥姥摇摇头，“只不过是一缕残魂的影子而已，哪里算得上是人？它带着怨毒、不满和愤恨，想要疯狂报复活着的人，你不信才是对的。我今日看你不慌不乱，处事有道，是个聪明的孩子。”

如果没有定力，对纸人的话难免将信将疑，行动中不可能不露出痕迹。

从某种角度来说，这可能也是野姥姥对新学徒的一种试探。

“一缕残魂的影子？”祝平安心中一悸，“那么这位朱师兄，已经……死了？”

这是可以问的。

从野姥姥的口风来说，她愿意告诉祝平安事实，这个时候还像钳了嘴的葫芦倒也没必要，趁机多探听一些消息同样很重要。

“不错。”

野姥姥单眼目光炯炯盯着祝平安：“在你之前，来我纸扎店当学徒的七个孩子，别人道是失踪，我却清楚得很，这七个都已经死了，状态与那朱潮生一样。”

她语气并不可怖，甚至相当淡然，但所说的事实却让人颤栗。

祝平安头皮发麻。

任何人去做一份工作，听到前任都意外死亡，这种心情恐怕不可能会好。祝平安已经做过心理建设，但乍然从野姥姥口中听到确实的消息，寒意还是笼罩全身。

除了朱潮生之外，其他七个学徒，也同样变成了纸人。

她这么说的意思是什么？

一种威胁还是警告？

“这是怎么回事？”祝平安只能露出惶恐的神色——这似乎才是正确的反应，追问了一句，“我不会有事吧？”

“你要是完全不害怕，我真的要怀疑你是坠人了。”

野姥姥微微点头：“你放心，你要比他们聪明得多，一定不会有事。在这平安镇生活，莽撞和愚蠢才是送命的根源，只要够灵醒，不要好奇与贪心，姥姥自然能护得住你。”

她说最后一句话时，态度有些傲然，像是对自己能力的自信，那只玻璃花眼珠折射出蜡烛的光，仿佛是一颗妖异的星。

祝平安微微放下心来，姥姥的这句话也间接否认了自己残害学徒，大概意思是这些人是因为作死才害死了自己，野姥姥是试图要保护他们的——这也是在吓唬了一顿之后，安了他的心。

祝平安又思索了一阵，慎重问道：“在姥姥这儿当学徒，有什么危险的地方吗？”

这是必须问的。