“花鸟使？”浅灵寻思了一回，秀气的眉头微微凝起，“县令夫人连这都跟你们说？像阿娘这样的，为女儿计深远，以为上女学是为谋良缘，还算合情合理，但女学乃县令夫人亲手所办，难道她也是这么以为的？”

“当然了。”乔大宝道，“殷夫人说了，人选就从女学里挑。”

浅灵这才明白过来，轻轻吐气：“怪不得今日如意堂的掌柜催我加紧做玉颜清肌的香膏，原来是因为这个。”

她见乔大宝还是噘着个嘴，便问：“你怎么不开心？”

乔大宝扭捏了片刻，没说自己的委屈，转而问道：“二宝，你说，如果我进宫了，怎么样？”

“不怎么样，你想进宫？”浅灵很是诧异。

乔大宝皱眉道：“为什么不怎么样？我要是能进宫，那不是光宗耀祖的事吗？”

“为什么要光宗耀祖？”浅灵不疾不徐道，“你阿爹嗜酒好色，在家日日辱骂、役使妻女，在外游手好闲、偷鸡摸狗；你阿爷在世时，也是欺善怕恶的小人一个；而你外祖和舅舅，当年为五两聘礼便让阿娘出嫁，连她从山上摔下来只剩一口气，他们亦不闻不问。你好好想想，究竟哪门祖宗值得你去光耀添彩？”

乔大宝脸憋得通红，有点恼羞成怒。

“我……我不为光宗耀祖，为我自己，为阿娘，为了你，这样总行了罢！”

浅灵摇摇头，道：“高墙之内，并没有你想的那么容易，你一进去，这辈子可能再也出不来。你在里面是生是死，我们无从知道；我们在外面的安危祸福，你也一无所知。难道这是你想过的日子？我和阿娘只要你平安快活便够，富贵迷人眼，你千万别想争这些浮华之物。”

“我说不过你，总之，哪有你想得那么严重？”乔大宝满脸不高兴，猛然一抖，抬起头来，“你不会也觉得我不够资格吧？”

“我只是不想你去。”

“可我就是想去！”

乔大宝猛地站起来，蓄在眼底的泪意被心火蒸腾殆尽，化作一腔怒意发泄了出来。

“你什么都不懂，我阿娘被休弃过，我跟着她，别人只会以为我是阿娘不守妇道生出来的，我这辈子就这样了，再能耐还能有什么好亲事？这可能是我能遇到的最好的机会了，为什么不让我试试？”

浅灵摇摇头：“人人都爱多嘴旁人的闲事，但日子却是自己过的，冷暖自知，你不该为了别人几句好听话误了自己。何况，谁说女子的归宿就一定是婚姻和丈夫？”

若是平常，以乔大宝随遇而安、栽哪儿活哪儿的性子，肯定听进去了。但她刚受了气，满脑子都是廖秀环充满恶意的嘴脸，而面前正好有一条发光的路，引诱着她踏上去，浅灵的劝阻便变得有些刺耳了。

乔大宝道：“你当然不用愁了，你生得好看，又有本事，再落魄都有人上赶着跟你献殷勤。但我又没有，想嫁得好一点，难道还不能争取一下了！你根本就是站着说话不腰疼！”

浅灵从未见乔大宝如此偏执过，深悔刚刚说话太重，又觉她反常，便问：“你在书院怎么了？是不是有人怂恿你了？”

“不说了不说了，你出去，别来烦我。”

浅灵被推出屋子，门啪一声重响，她似迎头挨了一记，半晌缓过神来，盯着屋门不说话。

巧姨娘在一旁探出头，轻手轻脚走过来，问道：“吵架了？”

浅灵摇头：“没事，姨娘不用担心。”

巧姨娘握着她的手，笑：“姨娘不担心你，你一向是最妥帖的。再说，天底下哪有姐妹不吵架的？只别吵太久，气头过了就得把话说开，啊？”

“知道了。”