朱桓、陈武也要同往，几人商议一番，留陈武领步兵在此等候陈到，去攻魏军老营，朱桓、凌统带骑兵随赵云追敌。

……

朝阳明媚，春风拂面，淮河上泛起万点银光，曹操带领虎豹骑残兵一路向东，春风十里掩不住满心凄凉。

一口气跑到中午，见后方再无追兵，终于松了口气，将人马藏在芦苇丛中休息，顺便等候许褚会合。

曹操坐在江边礁石之上，目视北方，此时再也笑不出来，灰白的须发间，竟流下两行浊泪。

曹纯端着用头盔熬煮的鱼汤过来，忙劝慰道：“丞相不必忧心，仲康武艺过人，必能突围。”

“吾非为许褚耳！”曹操擦着眼泪，喃喃道：“想我等陈留起兵，兴义军讨贼，同为兴复汉室，吾只求死后碑刻‘征西将军’而已，孰料局势突变，身不由己走到这一步，虽封王裂土，却不能安定天下，何足为贵？”

曹纯言道：“我已命人沿河寻船，待渡过淮水，先回水寨休整，重整旗鼓再战刘琦不迟。”曹操此刻竟有些心灰意懒，摇头长叹道：“南阳遇挫，淮南又被刘琦算计，此非天意乎？想吾征鲜卑、灭肃慎，就该以死明志，起死回生反为不美。”

曹纯劝道：“蝼蚁尚且贪生，丞相起死回生，亦是天意！想当年失兖州、战官渡，丞相亦未曾消沉，今尚有北方之地，何反自弃？”

“吾已非当年曹孟德矣！”曹操低头抓起凌乱的头发，几近全白，垂泪道：“吾本当殒命漠北，延岁至今，死又何惧？吾所忧者，恐将来果真刘琦兴汉，公等皆为王莽之徒，留万世骂名，叫我如何心安？”

曹纯抱拳道：“大丈夫建功，当顾眼下，不负生平所学足矣，何惧后人议论？自古成王败寇，公若败，纵有功于社稷，也难免为刘氏所欺；公若胜，必可为开国元勋，乃至大魏武帝……”

“不可胡说！”曹操豁然起身，忽然又大笑道：“曹某一生起落，几经生死，何惧小挫？待过淮北，吾又……”

话音未落，忽然哨探的亲兵来报，上游一支骑兵正追赶而来，皆白马白袍，必是常山赵子龙。

“不好！”曹操大惊失色，扔掉手中的头盔，跌坐在礁石上捶地大哭道：“仲康，许褚，孤的虎侯——”

“爹——”远处正大口吃肉的许仪听到，也裂开嘴，如老牛般哀嚎起来。

曹纯远远望见河岸上尘土飞扬，忙扶起曹操，命人牵来战马，对许仪大吼道：“速保护丞相撤退，我来断后。”

许仪一手抓着烤鱼擦眼泪，一手牵马，又要扛起大锤，手忙脚乱，众人乱哄哄保护曹操继续向东而走。

曹操在马上回头喝道：“子和保重，你我后会有期，万不可轻生！”曹纯自然明白曹操的意思，向远处微微拱手，转身提枪上马，招呼虎豹骑列阵，挡在河岸边，却是一脸决然。

自从上次曹仁被擒后，便对荆州兵恨之入骨，尤其见到魏延等将，更是咬牙切齿，似有不共戴天之仇，兄弟二人几次会面，一旦提及此事，曹仁便暴跳如雷。

前朝刘氏宗族龙阳之风盛行，曹纯猜测兄长必是受了极大的创伤，此时哪肯再降？

握了握手中粗硬的枪柄，喃喃道：“投降是不可能投降的！”