日本军阀丰臣秀吉以武力统一了战国时代大名纷争的日本后，自感实力强大，迫不及待地发动对中国的战争。早在战国纷争阶段，他奉命征伐时，就说过“图朝鲜，窥视中华，此乃臣之素志”，1585年时说“如今为已征服全日本，地位晋升，邻国在握，财富充裕，已无他求。唯望自己的名声和权势遗留后世。待日本诸事稳定后，将让日本于兄弟，自己为征服朝鲜和中华，决意渡海”。1587年他在给爱妾浅野氏的信中说“在我生存之年，誓将唐（明）之领土纳入我之版图”。丰臣秀吉在出征前还信誓旦旦地对留守日本的幕僚说“你们在家里等着吧！我军将很快占领朝鲜！三个月后我国将定都北京！半年后我们征服全中国，然后我在杭州定居！”。

日本只是几个贫瘠海岛组成的岛国，菲律宾也是岛国国土面积跟菲律宾差不多，但是菲律宾的自然资源比日本富裕得多，人口和经济实力也在日本之上，为什么西班牙人占领的菲律宾没有入侵中国的打算，而丰臣秀吉对入侵中国如此痴迷，而且如此自信和狂妄呢？原因很简单，菲律宾本地人绝大大多数是华侨或者华人后裔，华侨和华人都不会攻打自己的祖国。西班牙人占领菲律宾的目的是跟中国做生意，他们并不想跟生意伙伴作对，因此菲律宾不会入侵中国。

日本的最早的土著居民是冰河期末期从东南亚通过海路和陆路迁徙到日本列岛的古人类，土著居民在日本总人口中占比很小，日本的大多数非土著居民的祖先是从航海事业发达的中国东南沿海地区渡海而来的华人，正因为如此，日本人的住房、家具、服装和木屐，喜欢洗澡、吃鱼、喝米酒、吃米饭等习俗与中国江南、岭南等地区人文风俗非常相似，他们语言和文化也跟中国南方非常相似。

而日本贵族和门阀大多数是中国唐、宋、明等朝代因为朝代更迭、社会动荡而逃亡日本的大陆贵族、门阀和富商的后裔。明朝初年“靖难之变”时，有大批明朝贵族、军阀和富商逃亡日本，这些明朝初年的遗老遗少在日本社会有巨大的影响力，他们积极参与日本社会的经济建设和社会变革，他们大力支持和资助了丰臣秀吉的国内统一战争，以及对东亚大陆的战争，同时，这些明朝初年的遗老遗少很多是中华社党中人，他们与欧洲和美洲的列强势力有着千丝万缕的关系，他们给丰臣秀吉引入了欧洲和美洲列强势力的技术和帮助。因此丰臣秀吉才会如此自信和狂妄。

1592年明万历十九年、1597年万历二十五年，丰臣秀吉带领日军渡海杀人朝鲜半岛，但是最终他们都败给明军。

丰臣秀吉虽然失败了，但是他不计后果的勇敢行为，给日本、东北满清等中国外部势力入侵中国提供经验和信心，从此外部势力认为，中国并不是那么强大，只要方法得当，文武兼备，战胜任何敌人都有可能。

在丰臣秀吉对东亚大陆的战争鼓舞下，盘踞中国东北满清势力开始进行全面的侵华备战。

1616年（明万历四十四年）后金建立，标志着满清完成建军备战，准备旗帜鲜明地与明朝争夺天下。

1618年至1683年之间，明清战争爆发，战争亦演亦烈，最终导致明朝的彻底覆灭！1683年清军攻占台湾，消灭明郑王朝，至此清军消灭所有的明朝残余势力，标志明清战争全部结束。

明清战争初期，明朝朝廷的问题全部暴露无遗。第一，朝廷政令不通，朝廷命令无人执行，很多朝廷调往前线作战的部队拿不到补给和粮草，这些作战部队只能自谋生路，要么去抢劫百姓，要么落草为寇；第二，奸臣当道，勾结满清，残害战将，袁崇焕等战将被凌迟处死，导致明朝丧失民心和军心；第三，官商勾结，侵吞国库，压榨民间，导致国家无钱、无粮、无物资、无军备、无兵源，最终导致人民困苦，前线崩溃，国家灭亡！

1627年即明末天启七年，陕北爆发农民起义，王二、高迎祥、李自成、张献忠等部农民军从小到大，从分散到集中，从游击流动作战到运动流动作战，转战大江南北。

1644年即明崇祯十七年三月，李自成率领的大顺军发动北伐，攻占明北京，灭亡明朝朝廷，从此消灭明朝残余的战争全面打响。

崇祯十七年（大顺永昌元年，1644年）三月十五日（4月21日），大顺军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，大顺军刘芳亮部率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。十七日进高碑店、西直门，以大炮轰城，入午攻打平则门、彰义门、西直门。三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，农民军由此进入今复兴门南郊一带。三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军。中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。

三月十九日，大顺军攻克北京，明朝崇祯皇帝朱由检自缢身死，当天大顺皇帝李自成进入北京，标志着明朝的覆亡。

根据散落民间大顺朝廷史料记载，大顺军在清点明朝朝廷的财物时，发现朝廷金库已经空虚，国家文物、文史档案、科技档案、《永乐大典》等朝廷藏书全部丧失。大顺军通过对明朝朝廷官员和京城市民得知，在大顺军入城前几个月，有成千上万的马车和牛车将朝廷的各种物资和人员运往天津港，这些物资和人员都乘坐海船去了日本、琉球或南洋，甚至有人说，崇祯皇帝也逃跑了，那个吊死鬼是一个替身。这说明，有海外势力在有组织有计划地帮助明朝朝廷人员和物资出逃，这些海外势力肯定是欧洲和美洲的洪门、共济会和光明会等秘密社党。

顺治元年（大顺永昌元年，1644年）四月七日，满洲贵族调满、蒙、汉兵，几乎倾巢出动，由摄政王多尔衮率领南下。此次清军的行军路线，计划仍采用过去入关南下的路线，即绕过山海关，由长城突入。四月十五日，清军进至翁后（今辽宁阜新附近），接到镇守山海关的明辽东总兵吴三桂的“乞师”书，立刻改道向山海关进军，清军在明朝将领吴三桂的带引下大举进入山海关内。山海关，依山临海，形势险要，是明长城东部的”个重要关口。

吴三桂在李自成起义军攻入北京时，他已率精锐入山海关，李自成曾对其招降，不允，双方发生激战。顺治元年（1644年）四月二十一日，大顺军数千骑兵进逼山海关西罗城下，城北翼一支明军起义归顺李自成，山海关城陷在即。