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北蛮，圣天城。

皇宫一处幽静的阁楼内，北帝耶律洪阳将一枚棋子缓缓掷于棋盘之上。“二十余年过去，薛爱卿，你终于回到圣天了。这些年在大周，你做得很好。”

闻言，薛维民抬手以礼。“陛下高瞻远瞩，臣下愧不敢当。”

看着眼前这个骨瘦如柴的人，洪阳帝放下手中棋罐，将其见礼之手微微托起。“先帝布下此局，已过去数十年。当年那些随你一同潜入大周之人，死的死，散的散。便是小有所就的那几人，也不过萤火微光。

咱们金国的子民尚武，你能在大周爬到正二品的位置，为实不易。”

闻言，薛维民再次拱手见礼。“陛下谬赞！幸得陛下暗中支持，臣在监政府才能游刃有余。

二十多年来，栽在微臣手中的金国密探多不胜数，若非如此，周帝不会对臣下信任有加。

现如今，大周已然身陷局中。微臣能有如此建树，全赖陛下英明。”（注释：北蛮是大周对它的称呼，金国是正名。）

见薛维民丝毫没有居功自傲，洪阳帝微微颔首。“爱卿不必自谦。就凭你能说服周帝以你为饵，便是大功一件。

凉州营之事，也是你做的局吧。可惜了，未能让元武大举侵入，反倒是连宇文逸和耿世勋都折在了定平。”

此事确实出乎薛维民的预料，魏冉不但侥幸逃脱，元武最后还损兵折将。“陛下所言甚是。不过此事也让徐沧对七绝不再如从前那般信任。没有了七绝的辅佐，他不过是缺了牙齿的老虎。日后不足为虑也。”

“你是如何做到让魏冉西进的？”话到此处，洪阳帝倒是来了兴致。

“回陛下。周帝既已启用微臣献上的诈降计，自然将北境的军中暗令告知了臣下。

一封密信，魏冉不疑有他，才会率凉州营倾巢而出。至于火烧粮草，亦是微臣给宇文逸传信之后，他提前设下的饵。”

“你在燕城的日子，徐沧难道就没有怀疑过你？”

话到此处，薛维民微微一笑。”回陛下。徐沧怀疑了七绝，怀疑了张启圣，甚至怀疑了周帝，唯独没有怀疑臣下。毕竟臣下就是他用来对付大金的武器，他纵然千算万算，又怎会怀疑自己的武器。”

一切道明，洪阳帝非常满意。“办得好。徐远山死于万箭穿心，依你看，徐沧的下场会如何？”

此话一出，薛维民稍作思考，随后在棋盘之上落下一子。“自然是步其父的后尘。”

“鲁阳薛氏都处理干净了吗？”

“陛下且放心。周帝与臣为了演好这出苦肉计，已将鲁阳薛氏全部处理。流放在北疆之人，臣也已经清理干净。如今的鲁阳薛氏人畜尽诛，一个未留。”

洪阳帝将手中棋子随手一丢，而后缓缓起身。“你倒是心狠手辣，当初做局让薛家收养你之时，你不过十余岁。在大周生活了那么多年，薛家对你不错吧。”

闻言，薛维民亦是缓缓起身。“都是为了我朝大计。臣便为恶鬼，亦无所顾。”

洪阳帝余光扫了对方一眼，双手背于身后，缓步走出了阁楼。“朕听闻你在大周还有个女儿？你的真实身份，她知否？”

薛维民眉头一皱，不明其意。“臣女并不知晓。”

“未免将来有可能影响大局，必须将之除掉。事后朕会把九公主下嫁于你，不会让你绝后。”

此话一出，薛维民大惊失色。虎毒尚且不食子，不管怎么说，薛若薇也是他一手拉扯大的。他虽心思狠辣，却也实在下不了这个手。“陛下！微臣定会将小女接回圣天城，绝不会影响到我朝大计。还请陛下顾念微臣不易，饶小女一命吧。”言罢，薛维民赶忙跪地俯首。

洪阳帝看着匍匐在脚下的薛维民，神色平静，眼中毫无波澜。“潜伏数十年，你应当心志如铁，还会在意这些？”

“臣下就这一点血脉，还请陛下开恩呐。”言罢，薛维民将头再低三分。

对方已在大周生活了数十年，逼得太紧了不好。想到此处，洪阳帝微微颔首。“也罢。你最好将人处理妥当，免得朕来插手。”

薛维民喜出望外，朝着跟前的皇帝重重叩首。“微臣叩谢陛下恩典！臣虽万死，定会为陛下尽忠。”