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文德殿内，隆圣帝神色平淡的坐在软榻上，案台上放着一盘棋，与两盏茶。一旁的香炉青烟袅袅，大殿之内除了司徒孝呈再无他人。

看着跪坐在对席司徒孝呈，隆圣帝将黑白两盒棋子一并递给了他。

接过棋盒，司徒孝呈有些愣神。隆圣帝已经许久未曾单独召见他了，一来就是如此阵仗，这让他不禁有些惶恐。

许是看出了对方的不解，隆圣帝端起茶盏，揭开盏盖吹了口气。“孝呈，朕听闻你棋下得不错。这一黑一白的棋子，同时由你执子，你在棋盘上博弈一局。”

皇帝这样一说，司徒孝呈更是多了几分不解。自己和自己下有极大的局限性，缺乏对弈中的不确定性与意外性，棋局的走向也会过于单一。“陛下，不知……”

“你下便可，其他无需多想。”隆圣帝打断了他。

听闻此言，司徒孝呈只能自己与自己对弈起来。许久过后，都未能见出分晓。隆圣帝又再次打断了他。“白子也是你，黑子也是你，下起来不舒服吧？”

“陛下，微臣……”

隆圣帝摆了摆手，平淡的问道：“你既然下得不舒服，为何不把棋盘掀了？”

此话一出，司徒孝呈大惊失色，慌忙跪地叩首。“陛下，微臣岂敢。”

“哼？你会不敢？朕看你敢得很呐。”说着，隆圣帝一把将棋盘掀翻。“堂堂神武大将军，有什么不敢的？告职的这几日，你去哪儿了？”

看着隆圣帝的眼神，司徒孝呈顿时汗如雨下。“陛……陛下，微臣，微臣……”

“神武大将军何以吞吞吐吐？是有什么难言之隐不成？”隆圣帝冷笑着看向对方。

“这……”

“当街刺杀一州刺史，可不太好啊。”隆圣帝站起身来，而后话锋骤然一转“你好大的狗胆？”在吴宗消息传回的第一时间，隆圣帝便猜到了刺杀黄世安的黑袍男子是司徒孝呈。

皇帝的一番怒斥，让司徒孝呈心头猛颤，他再次叩首俯拜。“微臣有罪，微……”

未让他说完，隆圣帝一把将之扶起，而后话锋再次转变。“瞧你这样子，朕不过是说笑罢了。起来吧。”

“陛下，微臣有罪……”司徒孝呈死死不肯起身。

见状，隆圣帝将手一松。“你和徐沧自幼与朕相识，有多少年了？”

“回陛下，三十余年了。”闻言，司徒孝呈微微抬头。

隆圣帝随意的俯视了他一眼，平淡的问道：“孝呈啊，年少之时，在张启圣那里修学之际所说的话，你还记得吗？”

听到此话，司徒孝呈缓缓闭眼，儿时的记忆涌入脑海。“微臣有负皇恩，请陛下降罪。便是处以极刑，微臣也绝无二话。”

“兄弟齐心，还大周一个朗朗乾坤。”说着，隆圣帝缓缓坐下。“朕可是记得很清楚呢。”

“陛下……”

“听朕说。”隆圣帝摇了摇头。“朕知道你不想夹在中间，但人总要有所选择。执黑子，还是执白子，全在你。”

司徒孝呈双手撑地，脸上写满了无奈。“陛下，微臣愿意辞官卸甲。”

隆圣帝笑了。“这个五军司司首，你不想干了？”

“回陛下，微臣有愧。”

“你父亲可不会允许你辞官。”说着，隆圣帝再次托手将之扶起。“起来说话吧。此处没有君臣，咱们还是当年的三兄弟。”