天朝幅员辽阔，疆土广大，自立国始边境虽常有兵戎之争，但亦与四域各国往来频繁，尤其与西北吐蕃最为密切。

圣武二十五年春，吐蕃赞普赤朗伦赞率王族子弟一行二百七十人东入天都。穆帝时下嫁吐蕃和亲的景盛公主离京二十六年后由儿子陪伴回朝，天帝降旨以长公主规格迎接，仪仗隆重浩大，乃是春暖花开之际天都一大盛事。

四月辛卯，天帝为景盛公主、吐蕃赞普设宴宣圣宫韶光殿。往年逢春秋两季，天都都有盛大的击鞠大赛，参赛者一般以军中将士为主，但自皇宗士族、文武百官而至后宫妃嫔亦皆可上场竞技，场面非常壮观，今年更是因吐蕃王族来朝格外热闹。

当日巳时，韶光殿击鞠场上早已立起两个金绘彩雕球门，其后以细鳞韧丝笼球，两旁各如雁翅般斜插一行明黄五龙旗。浅草绿茵的球场四周皆立金边绣旗，迎风招展，每隔十步有明甲禁军护立。主席之后设教坊乐队，四角高台皆陈红漆金铆大鼓，其中又各有八面双鸟长鼓排列场周四方。数名紫衣鼓手手执玉槌，单双滚击，大鼓之低沉与长鼓之高实，配合着教乐坊中舞娘腰间小鼓间插，击鞠场中气氛喧闹动地，十分热烈。

场中各队激烈竞逐，旁边数名禁中侍卫官身着红衣，手持偃月杆巡边拾球。天帝与太后、景盛公主於南面主台观战，东西两侧宴列三公九卿、妃嫔仕女及门阀宗族子弟，而吐蕃赞普赤朗伦赞却率了一支十人的击鞠队亲自下场，与各队较量。

击鞠之技原本便相传来自西地，吐蕃游牧民族，马匹骏壮，骑术精良，击鞠之技亦十分精湛。赤朗伦赞率众奔驰场上，东西突击，几场下来，天朝禁中御林军及神策营马球队竟先后输给吐蕃。

击鞠之戏，用兵之技，天朝自圣武朝以来兵事长盛，尤其与突厥常年交战，轻甲骑兵无往不利，军中向来以击鞠训练士兵骑术及马上砍杀技巧，三军将士多善此技，如此接连败北，莫说天帝，在场众人皆十分气闷。

场中欢呼再起，赤朗伦赞一球透门再胜神御营。卿尘随太后在天帝身旁，只见天帝眼中略有深沉，侧案处夜天漓已哐地将酒盏一顿，双拳紧握，几乎便要拍案而起。

此时她忽然见夜天凌略一仰头，将酒饮尽，随手置盏於案，扭头和夜天湛对视了一眼，双双起身至天帝面前，道：“父皇，吐蕃球队技艺精湛，赞普远道而来不能尽兴未免遗憾，儿臣们想组支球队与之切磋一下，还请父皇恩准。”

太子在旁微微一笑，看似书卷气十足的俊面上掠过英朗：“四弟与七弟所言甚是，儿臣亦有此意，请父皇恩准。”

天帝点头道：“如此甚好，你们便随太子下场击鞠。”

太子妃却闻言轻呼道：“殿下……”

太子轻轻皱眉，回头看了她一眼，天帝眼光扫去，以目相询。

却听夜天凌道：“殿下前日射猎不慎伤了手臂，御医嘱咐应当静养，恐怕不宜做此剧烈运动。”

太子妃低声道：“还望殿下保重。”

夜天湛笑道：“父皇，此等小事自有臣等替父皇和殿下分忧，何须殿下亲自下场？”

天帝於是挥手令太子回座，问道：“你们要如何组队？”

夜天凌邀了夜天汐、夜天溟同十一、十二两兄弟，道：“儿臣只需兄弟六人。”众仕女宫娥见几位皇子亲自下场对战吐蕃，纷纷笑闹招呼，争相往前去看。卿尘与鸾飞一同坐在太后身边，见她亦面露惊喜，神采飞扬，目不转睛地看着球场。

过不多会儿，再闻金鼓雷击缓缓作响，夜天凌率诸皇子换了骑装，策马现身场中。

但见夜天湛等五人皆着云白武士窄衣，银纹紧袖收腕，足蹬乌皮长靴，手持红漆偃月球杖，唯夜天凌引马当前，以金箍束腕，手中球杖亦为金漆。

广阔球场上，各有白驹黄骢、紫骝青骥、赤骅黑骊。卿尘凝眸遥遥看去，同是一色白衣，於他们兄弟身上却显出不同的风神。凌王之冷，汐王之稳，湛王之雅，溟王之魅，十一之俊，十二之狂，各具其色，与吐蕃粗犷之风迥然而异，无怪乎身后仕女们窃窃私语，嬉笑相争，大有眼花缭乱之势。

夜天凌虽率众上前，却并未立刻开赛，反对赤朗伦赞道：“赞普与球队刚刚赛完一场，不妨休整片刻。”

赤朗伦赞笑说：“多谢殿下美意，方才休息已然足够，可以开始了。”

“好。”夜天凌与他相对一笑，各尽其礼，淡淡道，“赞普请！”

双方策马入场，依礼仍由吐蕃开球。数十面金鼓隆隆击响，声势震天，场中诸人目光炯炯，座下骏马突突打着响鼻，已是兴奋难耐。

赤朗伦赞驭马当先，起手挥杆，明漆七宝球在空中遥遥化作一道弧线，直击对方门前。随着众马兴奋长嘶，鼓声大作，场中呐喊声、马蹄声混作一团，杂遝扬尘，拉开大战。

赤朗伦赞击球而出，即刻打马进击，数骑左右随上，正是吐蕃善用的快攻之术。

夜天凌手中金杖轻挥，兄弟六人快驰之时分别各据一方。赤朗伦赞定睛看去，却是一、二、二、一梭形阵势。此阵攻守皆宜，行动迅捷，乃是初时交锋最佳阵形，便知遇到了对手。

果然短兵相接，吐蕃立刻有数名队员被阵中四骑截下，而他身旁黄骢一闪，夜天汐策马紧逼，阻他攻势。

球落之处己方接应，正有三人打马攻球，却见一柄金杖横空而至，一晃穿入吐蕃队员杖下，倏忽如同修月金光，将球断下当场，再见数柄杖前划出一道利落金弧，彩球高飞直落中场。

夜天凌断球之后纵马飞驰，梭阵立刻变守为攻，化作锋矢阵形，射往吐蕃球门。

赤朗伦赞大喝一声：“好！”与吐蕃队员反身追击。

马球落处似众矢之的，争逐时一匹黑马以迅雷不及掩耳之势断开两名吐蕃队员，正是夜天漓冲入对手阵中。

红杖轻划，夺球而下。那球在他杖头略停，晃过一人阻挡往前飞送。

十一恰在此时纵马门前，但见他英挺身姿於马上忽而侧俯，尚未待球落地，嗖地一杆漂亮长击，马球应声抆着对方守门官的衣角破门而入。

这一瞬间球过全场，连转三人一气呵成，快得几乎叫人不及反应，观战诸人似乎都愣了片刻，才猛然爆发出动天欢呼。

十一和夜天漓双杖相击，痛快一笑，他们甫入球场便以快攻破吐蕃球门，使得天朝众人士气大振，擂鼓声中摇旗呐喊，一时久久不息。

场中战事却不停顿，吐蕃败而不馁，合军反攻，天朝一击得手，迅速回防。

夜天凌驾驭风驰，快如闪电，金杖之下阵化偃月，吐蕃凌厉的攻势如遇铜墙铁壁，顿时一滞。

赤朗伦赞再次带球前攻，却被夜天汐如影随形俯身拦阻，他左右突击，忽而横杖一扫，球随杖出，传往己方队员马下。