小剥皮的呼吸开始加快，眼中爆发出一种激动而兴奋的神采。

桶中的沙沙声忽然开始变少，本来微微下坠的桶身开始慢慢上升。惨叫声逐渐变得虚弱，黑红色的粘稠鲜血从少女嘴角流淌而出，滴落在地。

她胸腹之间的皮肉忽然开始鼓胀出条条隆起，甚至能够看到蝗虫的轮廓。

“啊……”

胸膛忽然顶起，少女张开嘴巴，发出一阵让人发怵的嘶嘶气声。

下一刻，噗的一声，她饱胀的喉咙忽然炸开，一团蝗虫从中涌出，也带走了她最后的生机。

蝗虫爬满了头颅，开始啃食柔嫩的嘴唇和舌头，还有些爬到她的脸上，将那双死不瞑目的双眼抓出，又滋地咬碎。

“哈哈哈——”小剥皮扔下火把，大笑着拍着巴掌，好像看到了世界上最美的景色。

就在这时，传令兵挤过人群：“小剥皮大人，总督政令。”

“念。”小剥皮头也不回，从腰间取出一柄短剑，切割着少女身上最丰满柔软的肉块，放在了亲兵递来的银盘里。

一开始还吃得津津有味，等传令兵念到“3号警戒区”时，他的神色开始变得严肃，放下餐盘，用手帕抆了抆嘴，伸手道：“给我。”

拿过亲兵手中文书，小剥皮踱步从行刑台上跳下，走到自己桌旁，一字一句读了起来。

“雷文……呵。”小剥皮伸出手指揉捏着自己的太阳穴，一红一白两只眼睛透出清晰不满。

的确，小剥皮能理解，既然要设立这个职位，整个西北五郡就只有雷文才最合适。

可理解是一回事，接受是另外一回事。

在他看来，雷文就像是只发情的猴子，总是在不合时宜地炫耀着他的魅力和能力。

什么“诺德行省年轻一代贵族的榜样”、“诺德行省最年轻的三阶魔法师”、“一位天才的政治家和商业奇才。”

听得简直让人耳朵起火。

雷文获得那么多赞誉，就只是因为福克斯家族在帮他吹捧罢了。

更让人发恼的是，斯莱特也莫名其妙看上了他。

而格里菲斯家族的重新崛起，是从海德前往雄鹰领开始的。

天知道，雷文是不是把沟子卖给了海德，才获得了第一笔启动资金。

“惹人厌的家伙。”小剥皮把政令拍在了桌上。

“小剥皮”这个名字，来自帝国历史上有名的“剥皮大公”坎宁安，这位领主一生中处决了至少4300名异见者，并施以残酷的剥皮之刑。

让人们如此称呼自己，就是因为小剥皮将这位大公视为偶像，而他也在贯彻坎宁安大公的理念——强者不需要朋友，只需以恐惧和暴力让人臣服。

所以小剥皮才会厌恶雷文。

雷文的手段太软，身段也太柔，再加上那俊秀容貌，简直就是个娘们。

在小剥皮看来，要是他能像雷文那样无底线地谄媚大贵族，获得的成就只会更高，只是他不愿意那么去做而已。

“多尔顿！”

骑士分开人群走来：“小剥皮大人。”

“让人群都散了吧。”指了指行刑台上的少女屍体，小剥皮道：“告诉他们，这就是暗自议论我的下场。”

“然后去我的仓库里取1枚、不，2枚4阶火属性魔核，我会亲自修书一封，连同这两颗魔核一起作为对雷文男爵的贺礼。”

多尔顿一愣。

小剥皮催促道：“雷文男爵可从来都是我的偶像，他在我心中就像是兄长一样，快去，千万不要耽搁了。”

即便小剥皮这么说，但多尔顿还是不相信。

喜欢刺激的小剥皮曾学着雷文建立了一座角斗场，前后投资超过了2万金币，可只运营了3个月，就因为入不敷出关门大吉。

小剥皮一直把这次创业失败归咎於雷文。

不过如果说多尔顿这几年学到了什么教训，那就是永远不要去猜测子爵大人的心思，因此立即点头应下。

小剥皮倒是说到做到，立即开始书写一封送给雷文的书信。

文字是方正、优雅的盖兰体，写出来的内容也是谦卑、恭敬，表现出了对雷文的无限推崇。

小剥皮写着写着，嘴角渐渐勾起笑容。

这不是臣服，只是计谋，他要让雷文以为自己完全无害。

这样，当时机到来，才能在雷文毫无防备时，狠狠捅上一刀。

“来自背后的匕首，最难防。”

……

同日下午，雄鹰城，会议室。

雷文手下文官济济一堂。

老戈登坐在雷文左手边，再之后，则是库曼、菲力。

还有一个生面孔，寇鲁——他是赫萝领的政务官，今年44岁，面容方正，姿态端严，极具贵族气质。

胸口红色领结分外显眼

他是此前赫萝领的统治者、弗农家族的管家，经受过极为良好的教育。

角落里还有一个白胡子老头朱纳生。

这位曾经的难民头领、如今的雄鹰城文书，正负责这次会议的记录工作。

“男爵大人，这是大喜事啊。”菲力舔着嘴唇：“整个西北五郡的兵权、财权，还有指挥权！天啊，我都不敢想象，这是多么巨大的权力。”

“菲力先生，同为男爵大人的下属，我必须要提醒您。”寇鲁正了正自己的领结：“男爵大人叫我们来，是为了商讨对策，而不是听我们虚言吹捧。”

菲力脸色一红，显得有些窘迫：“我这是在对男爵大人表示恭喜，不是什么吹嘘！难道表现自己的忠诚在您看来也是一种错误吗，寇鲁先生？”

“我觉得，为男爵大人分忧，才是真的忠诚。”寇鲁反唇相讥。

没等菲力反驳，雷文抬起手道：“好了，忠诚可以有很多表现方式，但我现在要的是你们的能力。”

“说说吧，接下来，我们该怎么办？”

会议室内顿时安静下来。

菲力想了想道：“男爵大人，我觉得您应该把这个机会利用起来，在这场蝗灾中展现自己的权威。”

“我不同意菲力先生的看法。”寇鲁立即道。

面对频繁打断，菲力有些恼怒：“那想必寇鲁先生已经有想法咯？”

“是的。”寇鲁没有丝毫犹豫。

他是在座所有人中，最晚一个步入雷文核心圈层的人，所以必须要语出惊人，给雷文男爵留下深刻的印象。

管理赫萝领的民生权力的确不小，但他想要的，是能代代传家的爵位。

“这次男爵大人获得了巨大权力不假，但权力对应的是责任。”

“在座诸位都享受过权力的滋味，都知道，没人会平白分割自己的权柄。”

“安东尼总督的举措，足以说明蝗灾的规模之大超出了掌控，他要甩脱一部分责任。”

说到这里，寇鲁对雷文躬身行礼：“男爵大人，请恕我直言。”

“蝗灾之重，就连总督都无法抵挡，您就算做得再多也无济於事，多做多错，所以这权威，不行使也罢。”

雷文轻轻点头，寇鲁所说的也是他心中所想。

看到雷文赞同寇鲁，菲力有些着急。

在场众人，除了老戈登外，他是资历最老的一个，如今被一个新来者压下，心中不免有点憋屈。

稍加思考，菲力道：“男爵大人，我觉得寇鲁先生这话虽然有一定道理，但并不全对。”

“如今警戒区划分之事已成定局，不是您不行使权威，就可以当做这政令不存在的，如果什么都不做，不仅会有抗命的嫌疑，也会让人耻笑您的懦弱。”

“而且，权力这种东西，过期作废，这种千载难逢的机会，必须要抓住。”

“所以，您不妨下几道惠而不费的命令。”

听到菲力这番话，雷文呵呵一笑：“你们两个说得都不错。”

“但有一个问题，那就是，什么样的政令，才惠而不费呢？”

菲力一时间愣住，他还没有想到那一步。

而寇鲁也没再开口揶揄菲力。

他是来表现自己、而不是来树敌的，既然获得了男爵大人的称赞，就不必做得过分。

雷文接着道：“想不通就等等再想。”

“今天叫你们来，除了商量对策，还有一条命令要你们执行。”

“如今看来，蝗灾比我们之前预想得要严重许多。”

“所以你们回去后，要立即组织人手抢收领地内的粮食，一定要在蝗灾正式到来前完成。”

菲力、库曼、寇鲁三人面色都是一沉，但也纷纷点头。

如今正是7月上旬，而雷文领地内主要作物是春小麦，距离成熟，还有大约20天时间。

这时收割，最起码会损失3-5成的产量。

但即便如此，也比蝗灾爆发，把田地啃得精光要好多了。

就在这时，库曼眼前一亮：“对了，男爵大人，这就是惠而不费啊。”

“一定会有贵族，由於鼠目寸光、为要不要提前收割粮食而犹豫，或者根本想不到这一点，您这条命令发布出去，既能够展现出您的高远目光，也能够体现您的担当，又不会触动太多人的利益！”

听到这句话，雷文和老戈登相视一笑。

看来自己手下这些官员，还是有几分能力的。

菲力和库曼的能力慢慢展现出来，新来的寇鲁也眼光优越，不说多么天才，但也都是一时之选了。

清了清嗓子，雷文道：“戈登，代我拟一份声明，通过佣兵公会和天鹰平台同时发布。”

“下令，让西北五郡所有贵族立即开始抢收粮食。”

“各家贵族的军队，仍旧交由各自指挥，我不会进行干涉；但所有贵族，都必须要通过天鹰平台等方式，时刻公布、分享蝗灾的情况和动向。”

老戈登将这些要点一一记下，末了推了推单片眼镜道：“那我就先去拟定这份声明了。”

其实还有很多细节雷文并没嘱咐，比如行文之中要尽量谦虚、低调，但又不能显得雷文真的在认怂；既要表现出担当，也不能让人揪住把柄，逼上门来要雷文负责。

但多年主仆，已有默契。

又说了一些细节上的事情，雷文宣布散会，开始在天鹰平台上和丹妮丝沟通。

“敬爱的丹妮丝叔母，路途是否还顺利？”

几秒后，丹妮丝的回应传来：“马上进入萨弗里郡。”

雷文嘴角勾起一丝笑容，既然到了萨弗里郡，那么距离雪枫郡也就……

等等！

笑容凝固在脸上，雷文的眉头紧紧皱起。

按照既定路线，丹妮丝应该从霍吉斯郡出发，一路向西，经维尔特、希波克两郡回到雪枫郡。

可她怎么到了北边的萨弗里郡？

接下来，雷文的几条消息，全都石沉大海。

……

(本章完)