第一部：死人来访

鲍伯尔因为心脏病猝发，死在他的书房中。

鲍伯尔是一个大人物，他是─个政治家，是一个经济学家，而且，他还是一个医生，他多才多艺，是这个时代的杰出人物。

医生已证明鲍伯尔是死於心脏病猝发，证明者是着名法医，可靠性没有问题，而且，鲍伯尔也已是七十多岁的人了。一个七十多岁的老人，死於心脏病猝发，那实在是一件十分平淡的事，根本不构成一个故事。但是，却有两件十分奇怪的事，掺杂其间。那两件事中的一件，简直是不可思议的。

那就是，在鲍伯尔的屍体之前──鲍伯尔是死在他书桌之前的那张高背的旋转椅上的，是以，在他的屍体之前，也就是说，是和他隔着一张桌子的另一张椅子上，也有一个死人。

那具屍体，在鲍伯尔的对面，很端正地坐着，当警方人员来到时，自然也发现了那具屍体，鲍伯尔全家都不认识那死者是甚麽人，只有管家和男仆，他们说在半小时之前，曾看到那死者进入鲍伯尔的书房，他是来拜访鲍伯尔的。

像鲍伯尔那样的名人，有一个陌生的访客，那也决不是甚麽值得记载的事，然而不可思议的是，当法医检查那死者时，发现那死者死了至少已有三天以上！

一个死了已有三天以上的人，竟然会成为鲍伯尔的访客，那实在是不可想像的事。於是，主持这个案件的人，便认为那个管家和男仆是在说谎，以下，是案件主持人杰克上校，对管家和男仆的盘问。

（读者诸君一定还记得杰克这个人吧，他由少校而中校，由中校而上校，但是他固执如牛的性格，却一点儿也没有改变。）

杰克：（冷笑地）你们两人，都说这个访客，是在一小时之前来到的？

管家、男仆：（点头）是。

杰克：（笑得更阴冷）当时的情形怎样？

男仆：有人按铃，我去开门，来客在门外，脸色很难看，样子也很古怪，他说，他和鲍先生是约好的，在这时候来见鲍先生，我将他带进来，请他坐着，然后，我告知管家。

管家：是的，我一见他，我问他是不是石先生，因为鲍先生曾吩咐过，有一位石先生，会在这时候来拜访他，那来客点了点头，我就将他带到书房门前，因为我看到鲍先生刚从楼上下来，走进书房，我敲了门：「鲍先生，你约定的石先生来了。」鲍先生道：「请他进来。」我推开了门，来客走进了书房，我就走了开去。

杰克：（大声呼喝）胡说八道，你们所说的那个人，经过初步检验，已经死了三天，死人会说话、会走路、会约定鲍先生来见面麽？

管家和男仆，面面相觑，一句话也答不出来，杰克自然更进一步逼问。

但是杰克不论怎样逼问，管家和男仆的回答，每一次都是一样的。

至於这件事，是如何会惊动了警方的呢？也必须补充一下。鲍家有很多人，那事情发生的时候，鲍伯尔的一个亲戚，带着孩子在探访鲍伯尔太太，正在楼上闲谈，鲍家还有四个仆人，事情怪的是，在那访客走进书房之后不久，屋中的每一个人，都听到在书房中，传出了鲍伯尔一下震人心弦的呼叫声。

那一下呼叫声，令得所有听到的人，都吓得面无人色，他们都迅速地集中在书房的门口。

鲍伯尔的太太，也已六十多岁，当场吓得六神无主，管家用力拍着书房的门，门内一点反应也没有，而且，门还锁着，管家和两名男仆，一起用力撞门，才将门撞了开来。

当他们将门撞开之后，所有的人，都发现了两个死人，访客和鲍伯尔都死了，所以才致电报警的。

当警方人员赶到之后，才发现了种种奇事，才发现那位姓石的访客，已经死了三天！

人死了多久，科学上有确定不移的方法，绝对可以证明，是以管家和男仆，便一直遭受盘问。鲍伯尔显然是死於心脏病猝发，他一直有心脏病的记录，是受不起惊吓的。

在法律上而言，如果蓄意使一个患有心脏病的人，受到极度的惊恐而致死亡的话，那麽，这种行动和谋杀无异，像鲍伯尔那样的人，如果他突然之际发现在他的桌子对面坐着一个死人的话，那麽是极可能导致心脏病猝发而死亡的。

所以，杰克上校认为管家和男仆，蓄意谋杀大人物鲍伯尔先生。

杰克上校假定的方式是：管家和男仆，偷运了一具屍体进来，放在鲍伯尔的书房之中，等到鲍伯尔看到了那个死人之后，就惊恐致死。

由於那位「石先生」来的时候，只有管家和男仆两人见过他，一个是开门让「石先生」进来的，另一个是带「石先生」到书房的，所以，情形对他们两人十分不利。

但是也有对他们两人有利的地方，那便是鲍宅的人都可以证明，管家和男仆，已有七八天未曾离开过鲍宅，也就是说，他们根本没有机会，从外面弄进一具屍体来，完成他们的「谋杀计划。」

然而，杰克上校部是一个十分固执的人，他既然相信那是一家谋杀，而且更可能是不寻常的政治谋杀，所以他又怀疑管家和男仆和同党将屍体送来，而由男仆、管家再送到书房去，然后，合编一套谎话欺瞒警方。

其实，杰克上校的怀疑，是很难成立的，因为谁也不会笨到以为一个死去三天之久的人，警方会检查不出来。

杰克上校却又有另外的想法，他的想法是，管家和男仆，是准备在吓死了鲍伯尔之后，移开那具屍体的，但是由於鲍伯尔的一声大叫，引来了许多人，使他们原来的计划受阻，是以只好编出一套谎话来了。

杰克上校拘捕了管家和男仆，但是又由於他实在没有甚至确切的证据，是以也冲冲未能提出指控，管家和男仆已被拘留了三天。

这是一件很严重的案子，虽然警方严密地封锁着一切新闻，但是能干的新闻记者，还是用尽方法来报导事情的经过，因为鲍伯尔是一个瞩目的大人物。

我以上用最简单的文字，叙述了案子的经过，但已经比寻常报纸上报导的详细得多了。

我并不认识鲍伯尔这样的大人物，杰克上校和我则很有些旧怨，他也决不会邀请我来和他一起查这件案子，我是怎麽和这件案子发生关系的呢？说起来很奇妙，那也是整个故事的正式开始──那是一个细雨霏霏的下午，本来我和人有约，去打高尔夫球，但是由於天雨，自然取消了约会，是以只好闷在家中。

就在这时，我接到了一个电话，电话是由我一个旧同学打来的，他的语气很焦色、很匆忙，他道：「你无论如何要在家中等我，我有一件很要紧的事来找你。」

这位旧同学，如果不是他自道姓名，我是记不起他来的了，虽然我们曾是同学，但是在离开了学校之后，根本没有甚麽来往，我只知道，他成了─位牙医，如此而已。但是他既然说有重要的事来找我，我自然不便拒绝，所以我答应了等他。

半小时后，他来了。

他不是一个人来，和他一起来的，还有一个十二三岁、面色苍白的少年。

他一进来，就握住了我的手摇着：「你还记得我就是陈福雷，真难得，这是我的儿子陈小雷。小雷，叫卫叔叔！」

那少年叫了我一声，我拍了拍他的肩头：「请坐，你说有一件要紧的事情来找我？」

陈福雷坐了下来：「是的，这件事是小雷说的，可是那实在没有可能，但是他说一定是真的，所以我只好来找你，因为我知道你对一切稀奇古怪的事，都有着非凡的经验！」