侍卫去搬了张椅子给她, 苏叶小心地坐上一个角落。

顾琰问：“你苏家在宣州即有如此产业，哪怕破败，也不至于沦落至此。留下的银钱只要小心度日，该够你下半生安然无忧, 为何会至于今日？”

苏叶就哭道：“父兄之死，乃县令失责，他恐我寻事, 暗中打压。家中余钱皆被仆役与叔父卷走。往日与我家交好的访客在我父亲死后避我如蛇蝎, 他们怕我去求他们帮忙。我家中长辈干脆为我指了一门婚事，想将我快些嫁过去。我也算是认清事态炎凉, 人心冷暖, 决心不与他们往来。”

众人惋惜。

苏叶：“我也曾以为我活不下去, 家中仅剩我伶仃一人, 孤苦无依, 还是一个顶不上大用的女子。我连家人的后事都处理不好。我身无分文, 留在常州亦是一死, 还要受人白眼嘲笑。我在灵堂前跪了几日, 香烛烧尽, 腹中干饿, 便慢慢打定注意，我要替我父兄报仇, 我不能就这样跟着死去。要是我也死了, 没人再知道此事。”

“县衙中的县丞良心未泯，悄悄同我透露实情, 替我开了出城的文书。告诉我，若是想要探寻真相，就往荆州这边来。可是来了这里，也是死路，要我做好准备。”

苏叶唇角用力，声音颤抖，努力着不让自己哭出来：“我带着几件干净的衣服，顺着灾民的队伍一路北上。吃过土，挖过树根。民女自幼锦衣玉食，未曾过过这样的生活，好在路上有人帮忙照拂，走了近一年，才终于到了荆州。”

她说着喘了喘。心里太委屈了，憋了好几年，都没个可以吐露的地方。众人给她时间平复，也不催促。

方拭非递了方娟帕给她。

苏叶：“我起先并不知道琳琅布庄，只是在江陵各处讨生，能要我做工的地方实在不多，只能混个温饱。后来我在别家店里看见了我家店铺印记的货物，左右追问，才知道了琳琅布庄。之后我便求着布庄对家的摊主，让我留下做工，每日观察他们的一举一动。”

她说：“我本以为要继续看着布庄每日昌隆，也拿他们束手无策，没想到竟还有这一天！”

方拭非：“那你看出什么了吗？”

苏叶一张小脸满是坚毅，点头道：“是。那马氏商户每次从外面带了各地的货物回来，就只卖给琳琅布庄。一进城，直接将货物运到琳琅的店前，但他本人从不出面。他二人在明面是，应当是没有见过的。”

方拭非说：“这次刻意避开了吧？未免做得太过明显。既然是普通生意关系，那么见一面，谈清楚细节，讨价还价才是正常。”

苏叶继续说：“马氏商户进入荆州城之后，曾悄悄去拜见过县令，除此之外，便一直呆在自己的家中，避不见客。他不是荆州人士，在此处也没有别的朋友。会有人替他准备好出行的货物，直到下一次准备妥当，就载着商队出行。行事间谨慎非常，看不出纰漏。”

“而琳琅布庄的掌柜从未去找过县令，一直只在家中与布庄间行事。我不知他过去是做什么行当了，曾试着与人打听，但没有结果。布庄生意一直兴隆，那掌柜的吃穿用度，却很朴素。每天离开之前，必先慎重点清银两，存放在铺中，从不带回家。至于最后银两去了哪里，我不知道，但我猜测，那布庄本不是他的，他只是代为管理。”

方拭非：“那马氏与琳琅布庄的人并不相识吗？”

苏叶摇头：“马氏的院子坐落在江陵府南面，我不知道那屋子的地契是不是写的他的，但平时没人住的时候，会有一位奴仆过去打理。而打理旧宅的奴仆，就是掌柜家中的仆役。”

苏叶说：“那马氏商户在各地无往不利，已不是第一次行骗，也定然不会是最后一次！他之所以如此猖狂，正是因为他每到一个地方，便能迅速与当地官府打通关联，甚至能请得一方县令纡尊替他作保，要说这生意的背景来路，与朝廷毫无关联，我是不信的。”

方拭非不由呼一口气：“喔。”

女人在寻人查案这方面，要细致起来，真是叫人叹服。

方拭非好奇道：“他们这样四处奔波，能骗到多少钱？老老实实本本分分做生意不好吗？也不怕惹祸上身，反自食恶果。”

苏叶大声道：“我不知道别处他能骗到多少钱，但在宣州那次，他们骗到了过万两白银！除此之外，还趁着城中动荡，灾荒肆虐，低价扫过了一批上等货或，转到荆州或别处十倍售卖。左右加起来，余利应当有近两万两。”

方拭非掐着手指算了一下，仰头大笑起来道：“我全年的俸料、职田，什么的都加起来，也还不到七十两银子！我得做三百来年的官，不吃不喝，才比得上他行骗一次？”

顾琰似笑非笑地看着她：“你不过区区八品。”

像他，三十年就够了。

方拭非简直被气得面目扭曲：“那这样说来，京城的几家商户，被骗的还算少的？”

也是，京城里的商家素来精明谨慎，尤其是在西市的地头，往来都是各种权贵，还要与宫中交易，于京中各路权势，把握的比较清楚。

顾泽长虽然是五殿下，但也是出了名的不受宠。几位掌柜关系要好，时常会凑在一起讨论，对于第一次的大额交易，心存戒备，能被坑成这样，已经算对方厉害了。