接下来的路途, 也不是一帆风顺的。且不说向来好吃懒做, 缺乏锻炼的死肥宅西惜身体不大受得了，光是山贼土匪就让他们碰到了不下三次。

一群山贼气势汹汹地拿着大弯刀，冲着"商队"吆五喝六, 让他们留下买路财。汤兆隆搂着跟条死咸鱼一样的西惜坐在车轿里安然不动, 作为一个带兵无数，常年出外征讨的藩王，他压根没把这群小毛贼放在眼里。

山贼们眼睁睁看着原本瞅着和和气气的"商人"们, 突然间变了脸似的, 不知从哪抽出刀剑就凶神恶煞地向他们砍来, 也慌作一团，立马四散开来。

而景王的士兵们并不给他们逃命的机会，瞬间兵器相撞的声音、刀剑刺进肉体的声音、山贼们撕心裂肺的惨叫响成一片。没一会儿，地下便横七竖八地堆满了尸体, 肠子啊，内脏啊、残肢啊、短脚啊撒得满地都是，原本黄不溜秋的小山头被鲜血染成了黑红色。

当车队开始继续行进的时候, 西惜压制不住好奇心，掀了帘子往窗外瞧了一眼。单单是这一眼，便让她肠胃一阵翻涌, 将一天吃进去的饭食尽数吐了出来。

汤兆隆一边淡定地拍着她的背，一边拿了方帕子替她擦嘴。

"商队"抵达京城时, 已经是一个月之后了。西惜一方面为终于不用再赶路了舒了口气，一方面想到回家时, 又要再遭一遍来时的罪，不禁又难受了起来。

他们刚安顿好住处，凳子还没焐热，就被宣进了皇宫。

西惜有些拘谨地跟在汤兆隆身边，想到马上就要见到国家的最高统治者，不免有些激动起来。她想这比在现代社会见到好莱坞巨星还让人心潮澎湃。汤兆隆换了身行头，将赶路时候一身沾满了泥土味儿的衣衫丢掉，穿着一袭墨绿色的锦袍，衬得他英气勃勃，俊朗无双。

一个举止扭捏，声音尖细的宦官领着他们七拐八拐地去面见皇上。西惜一路上到处乱瞟。她本以为皇宫应该是恨不得每一处都拿金子砌成，雕满了精美绝伦的龙凤图腾的金光闪闪的地方。可如今一看，这皇宫也没她想得那么富丽堂皇。这里的墙上照样印着破旧的斑驳，这里的墙角照样结着不少蜘蛛网，这里的门窗照样积了不少灰尘。至于金子，玛瑙，水晶，珍珠，她见都没见着。

他们走到一处烟雾缭绕的宫殿。那宦官差人去通报了他们的到来，便领着他们进去了。殿里正中央摆着个巨大的炉子，一股股热腾腾的白烟从炉盖的缝隙里钻出，将整个宫殿都搞得雾蒙蒙的。西惜心想，这皇帝不会是在炼丹续命吧？

他们进入了宫殿的内间。见几个宦官丫鬟齐齐地跪在床边，床上躺着一个人，金黄色的衣袖从被褥中探出一个角。

床上的那人，想必就是皇帝了。

汤兆隆撩起衣袍跪下，扣首道："臣弟叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。"

西惜也跟着他跪下磕头。

"平身吧……咳咳咳……"皇帝沙哑无力的声音从床上传来，西惜看到那团金黄靠着枕头坐了起来。

西惜这时发现床边还站着名华服男子。他身着丁香紫绸袍，镶着做工精细的金线，头戴镂空和田白玉冠，发冠旁还簪着一簇红白海棠花。那男子五官和西惜有三四分相像，只不过眼神里是满满的清高倨傲之气。西惜心想这八成就是她那哥哥钟祖烨了。

汤兆隆从地上站起，谦卑恭敬地立在一边。皇帝伸出树枝一般干枯苍白的手指，勾了勾："老四……你过来，让朕好好看看你。"

汤兆隆愣了一下，缓缓移动到床榻之前，在皇帝身旁跪下。

汤兆文大睁着昏黄的眼眸，注视着汤兆隆的容颜，那苍白的枯树枝爬上他的脸颊。突然，皇帝不知从哪来的力气，挥手就给了汤兆隆一巴掌，汤兆隆被他打得偏过头去，眼底没有一丝惊愕。

西惜吓了一跳，猛地抬起头看向他们。

"皇上息怒。"汤兆隆正回脑袋，低着头说。

"知道朕为何打你吗？"

"臣弟不知。"

"这一耳光，是打你不忠不孝。"皇帝一字一顿，不怒自威。

西惜心想，难不成这皇帝知道了汤兆隆曾在国丧期穿红放鞭炮的事儿？

接着，皇帝再次狠狠一掌扇在他同一边脸颊。登时，汤兆隆白皙的脸上泛起了红色的掌印。他抬起头，带着些疑惑望着皇帝。

"这一耳光，是打你心思不正！"

汤兆隆垂下脑袋，没了话语。

"你以为你那点儿小心思，朕猜不透吗……咳咳咳……"皇帝猛烈地咳了起来，原本毫无血色的面庞涨成了猪肝色。

钟祖烨赶紧上前为皇帝抚背喂水："皇上保重龙体啊！"