周兰茵刚跨进院子就闻到了一股长期光照不足的霉味，她用帕子捂着口鼻，皱了皱眉头。这是她第二次来这里，原本也不想来的。

香玲走到院子里的石凳旁边，仔细抆了抆，才请周兰茵过去坐。周兰茵坐下后，她带来的人挤满了原本就不大的院子，她便命除了香玲和李妈妈以外的人都出去。

碧云如临大敌，将若澄挡在身后。素云问道：「不知夫人来此处有何贵干？」

周兰茵不急不慢地将裙子拉平整：「你们为何去留园？见到王爷，都说了什么？」

若澄在碧云身后说道：「我什么都没说。」

周兰茵的手肘搭在石桌上，看着院子里的一棵歪脖子老树：「我自认待你不算好，也不曾苛待过。当初让你选住处，是你自己选了这里，例银也是你自己定的，没错吧？王府如今不比从前了，上下都节衣缩食。因此就算你到王爷面前去说，我也站得住理。」

碧云见她说得脸不红心不跳，心里就来气。当初选院子的时候，北院是主母的住处不能选，西院被她占了，姑娘只能选东院，可没说选东院这个角落旮旯。例银是给了不少，可所有开支都要她们自理，有一回盐没了，她想去厨房借一点，厨娘都不愿意。若不是周兰茵吩咐，厨娘有这个胆子？

「夫人放心，我不会跟王爷说什么的。」若澄小声道。她本就是个无父无母的孤儿，宸妃养育了她，晋王府让她有容身之处，她心中感激都来不及，更不会去计较什么。

周兰茵知道若澄的性子，谅她也不敢在王爷面前乱说，这次就是特意过来敲打一番的。现在王爷回来，该做的表面工夫还是得做。

「马上要过年了，你们主仆三个若有要采买的东西，一会儿拿纸笔记了，送到西院。另外我看这院子有些冷清，明日派几个婆子来打扫，顺便再搬几盆海棠装点一下，也喜庆些。我还叫了绣娘来府上，再给你做一身新衣裳。」

若澄摆手道：「我的衣服够穿，不用了。」

周兰茵不着痕迹地笑了笑：「你去平国公府上做客，难道还要穿着去年的旧袄裙吗？传扬出去，旁人会笑话晋王府的。」

若澄瞪大眼睛，没明白周兰茵话里的意思。她为什么要去平国公府？

周兰茵也不欲久留，扶着香玲起身道：「平国公夫人送了帖子来，邀你我去府上做客。到时我来接你。」

说完，也不等若澄再说什么，轻飘飘地走了。

回去的路上，李妈妈跟在周兰茵身边说：「夫人何必真的带她去？到时候借口她生病不能去，不就行了？」

周兰茵叹了口气：「你以为我愿意带着她？平国公夫人跟太妃有私交，从前在宫里见过那丫头几次。这次特意叫她，大概也是冲着太妃的面子。若说她病了，到时候那边追问起来，我要怎么回答？再说这请帖是李怀恩给我的，那厮猴精得很，也不晓得是否拆开看过了。若他到王爷面前说了什么，我也没法交代。」

香玲嘀咕道：「若是能想法子把她弄走就好了。她身边那两个宫女，可厉害着呢。」李妈妈毕竟年岁大，说话能镇得住场面，香玲可就不同了。每回撞见碧云，想仗着周兰茵的势逞一下威风，反倒被对方压一头。

当过宸妃身边的宫女有什么了不起？她们的旧主子早就被拉去殉葬了。

周兰茵看了她一眼：「香玲，你可别存什么心思。她到底是太妃身边的人，弄得难看了，别人会说我们刻薄。再等两三年为她说门亲事，置办一份嫁妆，也就能名正言顺地送走了。」

香玲低声应是，她就是个微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周兰茵又对李妈妈说：「一会儿，你派个人到沈家传信，告诉沈如锦去平国公府的日子，叫她好生准备。」

李妈妈有些不乐意：「夫人，咱们可是去了好几次琉璃厂才能跟平国公夫人搭上，现在却要便宜了那小蹄子。」

「应该说是我利用了她的本事，才能结交到平国公夫人。说起来沈家的确是家学深厚，那沈如锦不过十四岁，居然能鉴定书画的真假。若不是沈家无人在朝为官，她父亲又是个清高自傲之人，以她的才气，也不会需要我来牵线搭桥。就盼着她到时候别忘了我这抛砖引玉之人。」周兰茵怅然地说。

李妈妈讥笑道：「夫人莫不是忘了，刚刚那位也是沈家的姑娘呢，只怕到现在都识不得几个大字。到时去了平国公府，说不定还会出丑。」

周兰茵嗔了她一眼，怪她多话，嘴角却不自觉地上扬起来。