第十七部：「沙漠中的一粒沙」

艾泊将那张纸透了过来︰「那麽，先生，请你看这个。」

我不知艾泊的葫芦中是卖些甚麽药，但就算他是有诡计的话，一张发黄的纸，似乎也不能害我，所以我便伸手接了过来，将之打开。

我首先看到，纸上印着一张照片，那是一个略见瘦削，精神奕奕的年轻人。

虽然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是两者却有着一个相同的地方，便是那种现露在面上的坚决的神情，我立即肯定，那张照片上的人，就是艾泊。

那是一张通缉通告，签署这张通告的，是德军将领隆美尔。通告中说，德军中任何人，只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。法国人艾泊子爵，便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明，这个艾泊子爵的别名，是叫着「沙漠中的一粒沙」。

这是一个十分别致的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适应沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一样！隆美尔的别名是「沙漠之狐」，比起艾泊来，当然是不及了。

我一看完了这张通告，便对艾泊肃然起敬︰「阁下如果能够使得隆美尔出那麽大的赏格捕捉你的话，那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。」

艾泊伸出手来︰「将这个通告还给我。」

我将那张通告还给了他，忍不住问道︰「你可允许我问你——」

艾泊挥了挥手︰「你是想问︰一个如此优秀的情报工作者，何以会沦落到这一地步的，是不是？」

我不好意思地点了点头。

艾泊冷然道︰「抱歉得很，我是来应征作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。」

我耸了耸肩︰「不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。」

艾泊望着我︰「那麽，我是你的雇员了？」

我点了点头︰「每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意？」

他伸出了手来︰「那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。」

我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人，但是无论从哪一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗子是不会在额上写着字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。

而我愿意使他觉得我十分信任他，因为两个人在沙漠中，若是相互之间，不是坦诚相见，不是绝无隔膜的话，那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的，在那样的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！

我数足了钞票，放在他的手上。他紧紧地握住了钞票，向我望了一会︰「我在一小时之后，再来见你，来讨论我们的工作！」

我点了点头，绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下来等着他，舍特来罗苏了几次，都给我赶了出去。

不到一小时，艾泊已经回来了。

他比我刚才见他的时候，精神了许多。他一进来，便坐了下来︰「好，让我们看一看，你已经做了一些甚麽准备。」

我将我已经买好了的一切用具和食物，显示给他看，又告诉他，我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我以为这些装备，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麽艾泊看了，竟哈哈大笑起来。

他大笑着︰「不必加水的汽车，罐头水，罐头食物，防晒油，哈哈，你以为我们只是穿过沙漠，到拉斯维加斯去麽？不论你想到沙漠中去干甚麽，但绝不是短短的旅行，是不是？」

我点头道︰「自然，我是要去找寻一座失了踪的金字塔！」

艾泊听了，猛地一震，向后退了一步。

我诈作未曾看到他吃惊的神情，只是继续道︰「这座金字塔，在十八世纪的时候，曾被一个英国人发现过，但是如今却湮没在黄沙之下了。」

我讲到这里，才拾起头来，只见艾泊的面色，苍白得十分可怕。

我问道︰「怎麽，你可是想取消我们之间的合约麽？」艾泊喃喃地道︰「五个，已经有五个杰出的沙漠向导，因为这见鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。」

我苦笑了一下︰「如果你怕成为第六个的话，那可以不去的，你已经取去的钱，我也不向你追讨了。」他苍白的脸上，现出了一般高贵的神情来︰「没有甚麽，我去。」

我道︰「艾泊，我绝不勉强你。」

艾泊道︰「没有甚麽人能够勉强我，先生。」

我伸出手来，我们第一次握手。我说道︰「我叫卫斯理，你不必称我先生。」

艾泊握住了我的手好一会，道︰「我听过你的名字。是你的话，我的勇气可能会加倍。」我拍了拍他的肩头︰「你也给我以异常的勇气。」

艾泊并不多问我为甚麽要去找那金字塔，他只是道︰「你所准备的东西，几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天，或者更长的时间，我们首先需要二十头骆驼，而不是一辆汽车。」

我望着他，并不参加意见。他是「沙漠中的一粒沙」，我当然没有反驳他话的资格。

他继续道︰「谁告诉你该停步了，旋风就在前面；谁告诉你该快些走，前面有绿洲在等着；谁告诉你大群毒蠍伏在你附近？谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食？全是骆驼，而不是汽车！」

我已在记事簿中记了下来︰二十头骆驼。

他在室中踱步︰「一具矿床探测仪，我可以改装一下，使这具探测仪对於大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。」

我点了点头，艾泊的出现，是我的幸运，他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪，使之对石英、长石、云母的反应敏锐，正是寻找那座金字塔的必要步骤。

因为筑成金字塔的花岗石，正是石英里长石和云母结晶而成的。

他又踱了几步，道︰「绝不漏水的皮袋十六个，每个要可以储二十加仑清水。」

我忍不住了︰「要那麽多水？」

他站住了身子道︰「你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！」

我不再出声，又将他所说的记了下来。

他又道︰「厚胶底靴子八对，面粉四袋，盐二十斤，酒二十瓶……」

他说一样，我记一样，算下来，不下数十件之多，而我本来购买的东西，可以用的，只是极小的一部份而已。我等他说完，问︰「还有麽？」

他摇了摇头︰「没有了！」

我笑着问他︰「当你在沙漠中做情报工作的时候，也有那麽多配备麽？」

他瞪了我一眼︰「那时是为了反法西斯，如今是为了甚麽？」

我道︰「如今，是为了我要到那金字塔中，去寻找隐身法。」

艾泊大叫了起来︰「甚麽？」

我重覆了一遍︰「隐身法。」

艾泊又呆了片刻︰「好，不论你去找甚麽，我只是你的向导而已。」

我笑了笑︰「你和我分头去准备这些东西，大约两天功夫，可以齐备了？」

艾泊道︰「不错，两天足够了。」

我给了艾泊一笔钱，他又离我而去。我一连忙了两天，买这样，买那样，又要将买好的东西，运到出发的地点，负在骆驼的背上。

第三天早上，我和艾泊两人，骑在骆驼背上，向沙漠出发了。

我们带着航海用的方向仪，艾泊则从出发之后，一直在研究那英国人记载的方位。

一小时之后，我们已置身在大沙漠之中了，但是还不断看得到人和高高的金字塔。但是到了下午，沙漠中的生物，看来像是只有我们两个人，和二十只骆驼了。

艾泊一直在研究那方位，和侧头沉思着。到黄昏时，他才第一次开口︰「这个地方，我是到过的。」

我兴奋道︰「你到过？」

艾泊点点头道︰「是到过的，那是一个十分奇妙的地方，」

我听了之后，不禁一呆︰「奇妙，沙漠总是一样的，有甚麽奇妙不奇妙？」

艾泊道︰「当然，在你看来，沙漠是一样的，但对我们久在沙漠中的人来说，就不同了。你分不出细小的沙粒，这一粒和那一粒之间，有甚麽不同，也分不出这一堆和那一堆有甚麽不同，但是我分得出。」

我道︰「那麽，那金字塔的所在处，究竟有甚麽奇妙呢？」

艾泊想了一会︰「我很难解释，那地方的沙粒，是与众不同的——」他讲到这里，忽然欢呼起来，道︰「当然，那是旋风的杰作。」

我望着他，艾泊挥舞着手，道︰「旋风可以将几亿吨沙，从几百里外卷过来，使得沙漠的沙层，平空厚上几十公尺，那地方的沙粒，与众不同，当然是被旋风卷起来的了。」

我充满了希望︰「如此说来，的确有一座金字塔被埋在沙下了。」

艾泊点了点头︰「有可能，但是有可能是一回事，要找到它，又是一回事了。」

我沉声道︰「那我就不明白了，何以在我们之前，五次去寻找那金字培的人，会消失在沙漠之中呢？」

艾泊听了之后，一言不发，只是突然策动他所骑的骆驼，向前奔去。我也策动着骆驼，赶了上去，问道︰「艾泊，你是知道他们失踪的原因的，是不是？」

从他的动态中，我可以看出来，他是在避开问题的主要一面。

我又追问道︰「你对沙漠如此熟悉，难道也说不出一个所以然来麽？」

艾泊半晌不语，才道︰「我可以告诉你的是，你不要再问我，而在到了我们的目的地的附近之后，不论有甚麽怪事出现，你都不要大惊小怪。」

艾泊的话，使得我们本已充满了神秘的旅途，更增加了几分神秘的色彩。

我忙问道︰「我们可能遇到甚麽怪事？」

艾泊道︰「不要再问我，或许我们会平安到达，那你就不必虚惊了。」

我苦笑了一下︰「艾泊，你将我当作神经衰弱的病人麽？」

艾泊道︰「当然不，但是沙漠是沙漠，和天空、陆地、海洋，完全不同，天空、海洋、陆地是人们所熟悉的三度空间，而沙漠就像是人类未知的第四度空间，在沙漠中，可以发生一切超乎常理之外的怪事！」

艾泊的话，我是同意一部份的，那主要是由於沙漠的单调，空气的干燥，都可以使人产生十分如真的错觉之故，以前我认识一个沙漠旅行家，他就坚持说澳洲之大沙漠中，有着「无头族」人，是他亲眼看到的︰每一个人都没有头！

我没有再和他争辩，我们在寂静的沙漠中行进，几乎连话都不想多说。一连几天，我们向大沙漠的腹地前进。

潮湿的空气本来是最令人讨厌的，但在那时，我却怀念起江南的「黄梅天」来了，我不断地用清水从头淋下来，使我的头发保持湿润。虽然不到几分钟，头发又干得像枯柴一样，但总比一点水份都沾不到好得多。

在出发的时候，我认为我们带得水太多了，这时我才知道并不，在沙漠中，即使有一水塘水，也还是不够的。人在沙漠中，主要倒不是生理上需要水，而是心理上需要水！

第五天黄昏，根据艾泊的纪录，我们已经来到了那英国人所记载的那个金字塔的附近了。艾泊检查了蓄电池，开动了那具经过他改装的探测仪。探测仪发出「嗡嗡」的声音，开始工作。

探测仪上的一个指针，定在「零」度上不动。艾泊向那枚指针指了一指，道︰「如果这根指针移动的话，那我们或者可能发现了一座云母矿，或者是会发现了那座金字塔。」

我向前望去，沙漠十分平整，夕阳的光辉映在无边无际的沙漠上，闪起一片真正的金黄色的光芒，如果有一个高起的物事，我想我一定不必用望远镜就可以看到了的。

但是沙面之上却甚麽也没有。

艾泊大声叱喝了几声，骆驼队停了下来。我奇道︰「今天我们就这样在这里紮营了麽？」