第一章
明明是春光暖暖，该是百花盛开的日子，但是今早开门一瞧，城里城外却瞧不见半朵花。
春梅树上，只剩嫩绿的叶；而樱花树上，连叶子都没有。前一天万紫千红，粉嫩的、娇艳的、大如茶盘、小如十五岁少女拇指的指甲盖的花儿们，全都不见了，只余下渺渺的花香。
金针花没了，餐桌上少了一道菜。茉莉花没了，糕饼铺子开不了炉。玫瑰、丁香、月季、白玉兰、晚香玉都没了，炼香油做香膏的师傅，个个愁眉苦脸。
寻不见花，采不到蜜，就连彩蝶与密封门，也都意兴阑珊。
束手无策的人们、彩蝶、蜜蜂，还有失去花朵而寂寞的绿树们，开始络绎不绝的前往木府。
木府的主人，就是砚城的主人。
历任的木府主人都很年轻，也都没有姓名，男的称为公子，女的称为姑娘，不论是人或者非人的事情，只要来求
木府的主人，没有不能解决的。
嘈杂的声音，打断春日的好眠。
门外的人声传不进木府，但是府里的庭院，每棵树、每株草，有的大声、有的小声，全都在议论着，听在她耳里隆隆的作响，再也睡不着。
「不见了。」树这么说。
「不见了。」草这么说。
「不见了。」就连伺候她更衣梳洗的更衣丫鬟，也这么告诉她；「姑娘，所有的花都不见了。」
桌上搁着一盏茶，还冒着热烫的烟，她端起茶碗，轻轻啜了一口，发现茶碗里只剩黝翠的茶叶，连燻香用的茉莉也消失无踪。
姑娘在大厅里，听着各方提供的线索。
「昨日夜里，晚香玉还开着。」晚睡的人这么说。
「太阳刚升起时，城里还采得着蜜。」早起的粉蝶这么说。
忙碌的蜜蜂，在大厅里飞进飞去，最后落在姑娘的发上，说出最详尽的讯息。
「今早，有个旅人拿走识字墙的一块砖，离开了砚城，经过的地方到处开着花。」蜜蜂们倾巢而出，追着旅人的行踪，再一一回报。
姑娘眨着清澄的眼，美丽的容颜，还带着一份稚气。她用脆脆的嗓音，轻声问道︰
「那旅人往哪个方向去了？」
「东边。」
「那旅人是乘车、骑马，还是走路？」
「走路。」
她想了一会儿。
既然是走路，那么旅人与石砖应该距离砚城还不远。她要是尽快追上去，就可以赶在旅人踏进雾海之前将石砖追回来。
雾海是一片沼泽，边缘有摆渡人，外人出入砚城，都必须经过雾海。天晴时乘船，不到一刻钟就能到雾海的彼端。
若是遇上天阴的时候，就无法判定要花费多久的时间。
她望着窗外，正在瞧着天色，灰衣人搀扶着一个老人走进了大厅里。
老人家头发、胡须，都白得像是雪。他哭着哭着，哭得好伤心，胡须跟衣裳都被眼泪沾湿。
「姑娘，你得想想办法。」他泪眼汪汪，像是同时失去了所有的孩子与孙子，哭得肝肠寸断。「我家的花儿，一朵都不剩了。」他是历代相传的护花人，看顾雪山南麓的一树茶花，从少年、青年、壮年到老年，一生全给了那树茶花。
瞧见满树的数千朵茶花，在眨眼间消失，他悲痛地差点昏厥。
老人的哭声，回荡在大厅内，惹得人们都哭了。然后，粉蝶、蜜蜂，跟庭院里的草啊树啊，也跟着哭了起来。
砚城内外，每个时节都有不同的花盛开。一旦没了花，周遭就失去了颜色，就连砚城也不再是砚城。
姑娘只能安慰大伙儿。
「别哭了、别哭了，我这就去把花找回来。」
她刚走出木府，石牌坊的下头，已经有个肤色黝黑的男人，骑在枣红大马上正在等着她。
「上来，我送你去。」男人伸出手来。
她嫣然一笑，接受了他的好意，伸出软软的小手。男人稍一用劲，就把她带上马，用高大的身躯，将娇小的她护卫在身前。
「朝东方走。」她转过身来，抬头仰望，用脆而悦耳的声音告诉他。「要很快。」
「多快？」他问。
「像夏天的晚风那么快。」
一抖缰绳，枣红大马就奔跑了起来，载着他们穿过街道，飞奔出了砚城，速度快得没有人瞧得见，只感觉一阵风经过。
沿着雪山边缘奔驰，眼前是宽阔的平原，土壤受到血水滋润，在这个时节里，遍地都该是黄澄澄的油菜花
但是，这会儿触目所及，油菜花全部枯黄了，就连绿叶也显得憔悴。
姑娘轻拍男人的手，男人就扯住缰绳，停下马儿。
「你们怎么了？」她弯下身子，问着油菜花，乌黑的长发也像瀑布般流泄。
枯萎的花无力回答，倒是垂头的绿叶还能挤出一些声音。
「我们太累了。」绿叶累得连晃动的力气都没有︰「不久前有个旅人经过，他走过的时候，我们无法控制的开花又开花，把这一季的力量都耗尽。」
「请问，他往哪个方向走了？」
「东边。」绿叶的回答跟蜜蜂一样。
「谢谢你。」她说道，再度拍了拍男人的手。
男人先拉住她的身子，确定她坐好之后，才有策马奔驰起来。枯黄的油菜花田，飞快的往后逝去，马的速度连风都追不上。
油菜花田的尽头，是一处水潭，潭边坐着一个小女孩。她满头白发，衣裳是黯淡的黄褐色，正用手抚着心口，不断喘着气。
马儿在水潭边停下。
「你还好吗？」姑娘关怀的问道，认出那小女孩是桃树的精魄。
小女孩抬起头来，仍是喘个不停，眼里满是泪水。
「刚刚有个旅人经过，在这儿歇息了一会儿。我不知怎么的，开了好多好多的花。我年纪还小，不该开那么多的花，那旅人离开后，花也凋谢了，我就成了这副模样。」她啜泣着。
「请问，他往哪个方向走了？」
小女孩伸出手，指着东边。
「谢谢你。」姑娘说道，用脆亮的嗓音，安慰对方。「我会尽快回来帮你的。」
小女孩抽噎着，一边点了点头。
马儿再度往东前进，进入杉木森林，花粉如浓雾般袭来，男人用袖子捂住她的口鼻，保护她不吸入那些花粉。
花粉太浓，几乎遮住了去路，当马蹄踏过时，地上厚厚的花粉，就被踩出一个个蹄印。
呻吟的声音、啜泣的声音、咳嗽的声音，吸引了她的注意力。她的小手，覆盖在男人的大手上，男人就扯缰停马。
仔细一看，在厚厚的花粉下，趴伏着众多的动物。
金丝猴不断咳嗽，拼命的抖动，还是抖不干净毛皮里的花粉。羚羊则是歪来倒去，被花粉蒙了眼，在森林里乱转，却一次又一次撞到杉木。一对犀鸟聚靠在一起，母鸟倒地呻吟着，公鸟焦急不已，用喙轻触母鸟，虽然清除了些许花粉，但又有更多的花粉飘落下来。
金丝猴看见她，急着忙挥手。
「快走快走，别在这里逗留。」
她摇摇头，非要问个清楚。「发生了什么事？」