石竹阴寒湿冷，腿脚灵便的顶好住在二楼。窦宏朗占了西边，陆观颐便被安排在东边。内外两间，里间为卧室，外间做起居，主仆两个尽够了。紫鹃往外泼了残水，端着铜盆走进来道：“奶奶得闲了可得问县丞太太打听打听，须得再买两个丫头，不然三个主子才两个人服侍，很忙不过来。便是挑水扫院子有长随，主宅内的擦洗，也是不好叫男人们进进出出的。”

管平波笑道：“怕什么，我且有七个女弟子，大差不差的活计使他们完了。真买几个人回来，你听得懂他们的话么？”

紫鹃笑道：“本地话倒也好懂，与咱们巴州话有五六分相似呢。”

管平波道：“你想的美。本地说的是西南官话，自然好懂，可镇上人生活不似乡间愁苦，等闲不肯卖儿卖女。到了乡间，汉话也就罢了，都是苍梧的地界，容易学的会。赶上寨子里的苗人侗人，怕有半年都听不懂他们说什么。我们苍梧十里不同音，这要是再赶上苗人自家方言，更晕了。我们摸清了路数再说吧。”

紫鹃听得如此说，只得罢了。将将把行李收拾妥当，天色开始发沉。陆观颐略怔了怔：“就天黑了？什么时辰了？”

紫鹃蹬蹬跑下楼，看了眼刻漏，又跑上来道：“竟酉时就要天黑了！”

管平波笑道：“山区可不是天黑的早亮的迟么。巴州虽有山地，比起大山深处的石竹差的远了。你可是忘了我们从水上过来，两岸皆是高山崇岭、鸟鸣不绝。幸而有水路，不然咱们且有的走呢。”

陆观颐也道：“若从巴州行陆路而来，只怕腿上都能因骑马磨出茧子来。”

“早晚的事。”管平波低声调笑，“娘娘，你可是太.祖的娘娘，怎能不会骑马？”

陆观颐给了管平波一下，亦用紫鹃听不懂的官话道：“陛下且打扮好，今夜还有宴请呢！”

管平波拿过陆观颐的梳子，有一下没一下的理着头发。地方官多带妻子赴任，方好走夫人外交。窦宏朗带了她个妾来，县丞家里着实有些尴尬，座位都不大好排的，总不能把她搁在末座吧？可又有谁愿坐她的下首呢？而陆观颐虽顶着个小姐名头，却不会出门交际。那是太太们的战场，带个不欲寻夫婿的未婚姑娘，相当不合适。

想到此处，又觉得崔亮与徐旺都够有种！无事就打的七零八落的地头，不独勇于前来做官，还敢带家眷在此。不过瞧他们身上的装饰，就知是个穷官。无钱打点，也只好龟缩于穷乡僻壤，好歹披个官皮，叫家乡人忌惮一二，以保族人太平。

不多时，崔亮使人来请赴宴。崔亮等人无力在外置产，皆住在县衙属官的房屋中，故宴请亦在县衙后头的花厅里。论理，县衙后头乃女眷居所，窦宏朗虽不住，也无人去碰，便先空着。

窦宏朗与管平波各乘了一顶小轿，抬至县衙内，分了男女，管平波的轿子不停，一径往后头去。崔太太迎了出来，见从轿中出来的人，倒吸一口凉气。只见管平波身着红罗织金团花袄儿，配着翠蓝边拖裙，挽了个高髻，插着点翠的步摇并一根红宝白玉梅花蝴蝶的金啄针，浑身上下都写着有钱二字。属官太太们的气焰登时矮了三分，妾又怎么了？比你有钱啊！

引至席上，崔太太请管平波上座，管平波十分推辞，又让了一番座位，方在崔太太下首坐了。往下是徐旺的太太，再往下杨昌毅之妻，至多能称娘子。因有两个姓杨的典吏，论起辈分来又是叔侄，从夫家称谓，便是杨大婶与杨大嫂，并刘玉喜之妻人称刘大婶的几位。还有本地几位富户家的娘子作陪，非有她们参加，光凭崔亮几个穷官，可是置不起宴席的。

彼此厮见过，管平波举起酒杯道：“我位卑年少，承蒙诸位厚待，方有些许体面。原该我们太太来会，只因家中小儿体弱些，太太留在原籍照看抚育，不得亲来。唯有派我来与诸位请安。我们初来乍到，诸位太太万万看着我年轻的份上，多教导与我。心中谢意难表，先干为敬！”说毕，一仰头，随即亮了杯底。

席间众人纷纷道不敢，忙都将杯中酒饮尽。方才闲话开来。

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