管平波笑道：“说来是一桩巧事。孟大人可知端悫公主的孔驸马？”

孟志勇还真不知道，摇头道：“怎地又扯上驸马了？”

“正是驸马身边的人。前次圣上点了驸马做钦差，彻查原巴州知州程绍私贩官盐之事。驸马到了巴州，我们家少不得招待。”管平波道，“他一眼就瞧上了，死活磨着我们家许亲。我公公被很磨不过，只得应了。偏偏那日出门，她叫我们巴州郭同知家的少爷瞧见了，也闹着要娶。一女怎好许二夫？我才带了她到石竹避一避，谁知道石竹竟是这般不太平。”说着叹口气道，“如今只求大人开恩，怜惜我们弱女子吧。”

孟志勇肯放管平波进来，有一半是为了陆观颐，心里小火苗正烧的旺，就被管平波一盆冷水浇的透心凉。天高皇帝远，他倒不怕那劳什子参将，然而他在这鸟不拉屎的石竹憋了一辈子，早想往上爬，只没门路。如今似可搭上驸马的线，难免动了心思。

小地方的百户没见过甚世面，亦不曾经历尔虞我诈，想什么都写在脸上。管平波见他中计，知道这等粗人，点到为止是不行的，添了把柴禾道：“说来孔驸马还兼任南山营参将，只太年轻，恐众人不服，方才压着他。可皇帝的女婿，谁又能真委屈了他呢？将来必定是有前程的。我那妹夫，自幼便随侍在驸马身边。常言道一人得道鸡犬升天，我这妹妹哟，是有大前程的。”

所谓诈骗，套路便是手眼通天。行内人知道，越离谱的越假，可对上行外人，倘或不说的天花乱坠，他们也不懂甚细致规矩。跟他们说窦家如何豪富是不中用的，反引着他动挟持的念头，倒成了人质。索性拿根直达天听的胡萝卜吊着人，才算安全。

土包子孟志勇听得此话，果然动心，立刻道：“我不想呆在石竹了，李将军可有法子把我调离此地？”

管平波无奈的道：“我若能送信出去，何必来投府上？若大人能送信，我倒能让妹妹亲笔写了，再没有不妥的。如今朝堂上，要什么官职，都是有价的，此乃小事，我们家怕还存了些银钱，待大人日后平步青云了，再还我们便是。只大人才百户，不好跃升太过。我家妹夫也不过一个游击，大人是知道的，兵部那起子狗才，最是不要脸，仗着是文官，很不把人放在眼里。头一回开口，升太快他们必不肯的，非得一回回榨干了咱们的银钱，才愿办事。大人万别怪我们不尽心才好。”

孟志勇一听管平波说的都是实情，就当她是行家，一拍桌子、鼓着眼睛道：“说的没错！老子受尽了他们的鸟气！不提兵部，就石竹县里来来往往的文官，哪个不是用眼白看咱们！我还说你怎地这般和气，原来是咱们武将的亲家！既如此，我们都是自己人。也不瞒你说，百户所内，穷的叮当响，我是真养不活你们。但我们百户所内，还有些送信的渠道，不若叫姑娘赶紧写信，速叫家人来接，也好少在我等穷地方受委屈！”

管平波却道：“不急一时，好叫大人知道，我家还藏着些东西，我们几人的嚼用尽够了。只不知道城中景况，还望大人告知。”

孟志勇撇了撇嘴道：“还有甚情况，无非是官匪勾结。不跟土匪合伙，那崔亮的粮食能卖得出石竹？还没出县界，就被人打了劫了。你们家是叫宰了肥羊。罢了，我跟他打老了交道的人，派个人去问他一声，看看你家老爷是死是活。你的人别去那里，省的叫他一口吞了。”

管平波忙问：“那徐旺呢？”

孟志勇道：“昨夜那般动静，不是逃了便是死了，要么跟崔亮那厮合伙了。你哪里懂里头的道道，崔亮就是条老狗。在石竹几年赚的盆满钵满，偏装成破落户，不是久居石竹的人，都叫他骗了。多少个县令都是这般，不肯与他合作倒腾粮食的，一劲杀个干净，只推到土匪头上。害到我年年遭训斥！你说我冤不冤？他自家引进去的，我能有什么法子？”

管平波皱眉问道：“石竹县死那么多官，就没人来问大人打听打听，怎地就他没事？”

孟志勇道：“有凭证么？再说他上头有人，我一个武官，说话还不如个屁响，索性懒管了。横竖他不祸害我，换个人来，我还得日日请安磕头，添堵呢。”

管平波心中一动，又问：“上头有人？是哪个？”

“你休问我，”孟志勇道，“文官里头的事，从来不跟我们说的。只我们也不蠢，他要没有下家，粮食定是不好卖的。你们女人哪里知道外头有多黑。我便是没门路的人，便是百户所自己打的粮食要卖，也只得叫他抽水头，不然即便我路上不遭抢，到了卖粮的地方也定叫黑吃黑了。这几年他不知翻出多少银钱，狗娘养的读书人，就是心黑手狠，我们再比不上的。”

“我想不通。”管平波没理会孟志勇话中酸意，将话题拐回来道，“崔亮这般祸害，石竹当地人怎地还同他好？”

孟志勇嗤笑道：“我还同他好呢。奈何不得他，不同他好怎么办？再说百姓知道个屁，你们不也着了他的道么？文官就是舒服，就石竹这破地方还能煎出油来，过二年他吃肥了，手中又有钱，往上打点打点，拍拍屁股走人，留下我们倒霉。”

管平波眼神一凝：“本地的小盐矿，也是他控制了？”

孟志勇没好气的道：“你个娘们，我好心收留你们，倒一直往我心上插刀子！”

管平波忙道歉：“大人休恼，我妇道人家不会说话，还请大人有大量，休同我一介女流计较。”

孟志勇摆摆手：“谁跟你计较。”又唤手下，“拿笔墨来！”

不一时，一个妇人端了个托盘出来，正是孟志勇的太太。管平波忙起身见礼，孟太太侧身避过，把托盘放在陆观颐跟前：“姑娘请用。”

管平波朝陆观颐使了个眼色，陆观颐只得硬着头皮胡诌，把眼下经历诉求在信上与“夫君”说了个明白。孟志勇见陆观颐写的字比书上的还好看，不由心生敬意，把那话信实了几分。待她写完，管平波递给孟志勇，故意问道：“大人替我们斟酌一二。”

孟志勇斗大的字不识一箩筐，磕磕碰碰把陆观颐写的文言文看了一遍，愣是没看懂！抓了几个诸如“夫君敬启”“妾敬上”“千户”之类的字眼，胡乱点头道：“很好。”

管平波拿过信看了一回，笑对陆观颐道：“你这孩子太实诚了些。要你写事你便真个写事。那些个日常做的诗啊词啊的，半个字不露，他如何知道你的心？”

陆观颐被梗的满面通红，孟志勇还当她羞的，毫不留情的嘲笑了一番。管平波扭头对孟志勇夫妻道：“她害羞，还请大人与我们个僻静的地方，叫她好生再写封信，连同这封公事一并送去。巫水贯通沅水，入了洞庭，就好送去我们家，叫我公公送上去了。”

孟太太似笑非笑的道：“我们自有官道，不劳贵府，只消告知我们地址，便可直送入军中。奶奶姑娘放心，我们也常有私信，用火漆封好，再无人拆的。”说毕，把管平波等人撇在堂屋里，拉着丈夫进屋了。

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第83章暂住

谭元洲进得屋内，用巴州话低声道：“奶奶你可真能扯，现如何是好？”

管平波气定神闲的道：“孔驸马无故打伤我，欠我一个人情，我便直送信去公主府又如何？何况李将军不是挺喜欢观颐的嘛！他能不接我们的信？”

陆观颐险些被口水呛着，登时后悔把李恩会贼眉鼠眼、在她身边蹭前擦后的事告诉了管平波，却也知道她一张祸水脸，不把此事糊弄过去，八成只能靠被孟志勇睡着活命。她倒不是很在意，就怕孟太太心里不高兴，好端端的又陷入那倒霉催的妻妾争宠，烦死！只得问道：“怎么写？”

管平波道：“写好的信不用动，你再写一封，撒娇撒泼都好，把咱们的遭遇详尽的说一遍，李恩会又不傻，看完便是不管闲事，也不会特特揭穿。只消信真能送到李恩会手上，孟志勇便不敢动咱们了。再说了，送到京里且要好几个月呢，一来一回都年底了好么，难道我们还真靠着他们到年底？便是他有心也无力。求人不如求己，趁着天气暖和，各方面需求不多，我们自寻了出路才是正经。依我说，把县城拿回来怎样？”

谭元洲道：“拿回来也守不住，县城里都不是咱们的人。昨夜虽是从内杀起，可上回他们翻墙而入，我们死的人也不少。咱们家的院墙防御不好，还得防着他们使阴招。譬如似昨夜那般放把火，我们就只有逃命的份。”

管平波坐回椅子上，用手指敲击着桌面，狭窄的县城的确不好修建防御工事。百户所倒是防御攻击都极好，却不会听她调度。何况要紧的是物资，必须有源源不断的物资供应，才能真正叫根据地。有了根据地，才能考虑发展，至少才能造出足够三十个人逃离的船只。想到此处，管平波咬牙切齿。她不怨窦宏朗抛下她逃跑，你倒是留下一艘船给我啊！

收回思绪，管平波先对陆观颐道：“你且把信写好。”

谭元洲道：“仔细真把姑娘赔了进去，那货生的奇丑。”

管平波挑眉：“有婚书么？有八字么？我一个姨娘许出去的算个屁。她自己就更不算个屁了。父母之命媒妁之言，就算她自家要死要活，妈妈一句话就能否了。休说他一个虚职奈何不得我们家，便是他比我们家强，他还比孔驸马小呢。观颐一哭二闹三上吊的不嫁，他不服憋着。”

谭元洲忍不住吐出两个字：“流氓！”

“过奖！”

谭元洲：“……”

说话间，陆观颐写好了信，把崔亮的事一并说了个详尽，又在管平波的淫威下在信末添了一首晏殊的《清平乐》①。看了看，遗憾的道：“昨夜你卸了妆才睡的，不然印个唇印上去更好了。”

陆观颐面无表情的抽回信纸，细细折成了个方胜。管平波也不使那甚火漆封口的把戏，就这么光明磊落的交给了来请他们吃饭的孟太太。

孟太太与管平波只有一面之缘，谈不上什么情谊。百户所也的确贫寒，一面使人将他们被安顿在一座空院子，给了一捆柴一口袋带着谷壳的糙米并半盒盐巴；一面果真拆了信件，一目十行的扫过。陆观颐的第二封信倒没用骈四俪六的文字，家常话娓娓道来，看不出异常。再瞧写在另一张纸上的地址，竟是堂堂正正的端悫公主府，不由的倒吸了一口凉气，与丈夫道：“他们家真个是有门路的？”

孟志勇道：“管他们，有没有门路，有回信便知。他们没船，且跑不了。二十来口壮汉，叫他们开荒种红薯，实在没回音，我们拿来当佃农使唤也是好的。还有十来个女眷，正好给小子们做老婆。横竖都不亏。”

夫妻两个相视一笑，达成了共识。

所谓院子，不过是篱笆围起来的三间屋。好在是早年用青砖修建，倒还没塌。堂屋里有张桌子与竹床，两边的屋内亦只有一张床。少不得拆门板做临时通铺。管平波等人不好挑拣，赶忙分组，打水搞卫生、拆洗暴晒被褥并捏死里头安居乐业的虱子，不然今晚都没法住。自己则寻了把柴刀，将大根的柴禾劈成小块。没干两下，谭元洲接过柴刀，默默劈柴。

淘米的事儿紫鹃和陆观颐在干，管平波闲来无事，去孟太太处要了一把小锯子，蹲在院里做竹碗。谭元洲劈完柴，见管平波已作出七八个竹碗，叹道：“你一个孕妇，怎么就闲不下来？”

管平波道：“早做完今晚好早休息，我困的不行了。”

谭元洲看着院中奋力洗被褥的孩子们，也知管平波此时没地方睡。不得已，在外走了一圈，借了条绳索回来，飞快的编了个吊床挂在院中，把又做了一堆碗的管平波从地上撵起来道：“去院中睡！”

管平波怀着孩子，本就经不起折腾，实在绷不住了，老老实实的爬上简易吊床，在一片干活的嘈杂声中，十分不舒服的睡了。

至下午，孟太太又使人送了几块砖头木板，韦高义等人不好去吵管平波，就低声与谭元洲商议：“我们不如把东间的床挪到西间，给师父和姑娘睡，咱们打地铺如何？”

谭元洲道：“西间两张床，给奶奶与姑娘。东间打地铺，给你的姐妹住。我们一群汉子不讲究，住堂屋便是了。”

韦高义道：“委屈谭大哥了。”

谭元洲嗤笑：“我们在外跑船的时候，你们毛都没齐呢！这就喊上委屈了！你们几个人忙完了没有？忙完了就随我叉鱼去。”

韦高义眼睛一亮：“你会在溪里叉鱼？”

谭元洲点头道：“不是在百户所，我也不敢撇下妇孺出门弄鱼。到底是别人的地盘，我们速去速回。”

韦高义忙跟潘志文交代了一声，拿着个破篓，就跟谭元洲出门了。二人摸到城边，城门紧闭，异常安静。韦高义眼珠一转，低声道：“我们养的鸭子不见了，但保不齐草丛里还有蛋，我去找找。”

说着二人往鸭舍边寻了一回，真捡了七八个蛋。韦高义松了口气：“够师父吃几日了。倘或老爷追上了张大哥，就能来救我们了。”

谭元洲没说话，仔细寻摸，实在找不着了，才带着韦高义往上游去叉鱼。因惦记着管平波，两个人不敢耽搁，胡乱叉了两条一斤多的草鱼，就急急往回赶。

回到百户所，谭元洲给孟志勇送了条鱼，谢他照应，才折回暂居的屋子。黄昏时刻，蚊子跟轰炸机一般乱舞，管平波早被挪进了帐子里，整个人蔫蔫的。陆观颐盼了半日才把谭元洲盼回来，眼泪都快出来了，低声道：“她才从吊床下来时直发虚，这会子躺道床上了更不肯吱声了。”

谭元洲把鱼扔给紫鹃，顾不得忌讳，进屋掀开帐子就问：“怎么了？”

管平波有气无力的道：“饿的。好久没挨过饿，不习惯。”

谭元洲道：“我弄了鱼回来，整条扔在粥里，回头你吃鱼，我们吃粥。味道定是不好的，忍着吧。张和泰就比老爷早走七八天，他们定能追上，折回来就好了。”

管平波嗯了一声，又闭眼休息。谭元洲一个未婚汉子，完全不知如何照看孕妇。只得放下帐子，出去往粥里扔了个鸭蛋，寄希望于管平波等下吃饱了能恢复活力。

待粥煮好，众人拿着管平波下午锯好的简易竹碗按人头分好食物，单将鱼和鸭蛋挑出来送到管平波床前。管平波知道此时矫情不得，要紧时刻，她的孩子掉不起。趁着最后一丝天光，把食物吃尽，继续倒头睡觉，一夜无话。

远处鸡鸣声起，管平波睁开双眼，觉得力气恢复了许多。伸手摸了摸腹部，暂无诸如腹痛之类的异常，暗自松了口气。昨日她有些不舒服，生怕来个先兆流产，那可真就麻烦大了。又庆幸跟谭元洲在一处，否则她昨日还不能好好休息。掀开帐子，走到堂屋，谭元洲立刻惊醒，见是管平波，忙问：“怎样了？”

管平波道：“昨日多谢你。”

谭元洲笑道：“有甚好谢的，原该的。”话音未落，只听屋内清脆一声响，石茂勋暴躁的翻身而起：“鬼地方没帐子，简直睡不下去！我昨夜尽祭蚊子的五脏庙了。”

潘志文打了个哈欠，迷迷糊糊的道：“要早训了么？我怎么没听见口哨。”见到管平波立在堂屋，方想起他们落了难，肚子很配合的咕了一声，无力的倒回了木板上。

管平波神情严肃的道：“我们不能这么混着。孟志勇说养我们两日，便就只有两日。那些谷子很不够吃。”

谭元洲道：“我有个主意。”

“快说来。”

“上回我们藏了粮食在地窖，崔亮的人未必就能找到。”谭元洲说，“两千斤粮食，我们按本地规矩，分一半与孟百户，抬到百户所来，暂解燃眉之急。奶奶觉得呢？”

管平波道：“便是省着点用，也只能撑一两个月，之后呢？”

谭元洲脸色微沉：“老太爷总不至于不顾我们的死活。”

管平波不欲引起不必要的争论，窦向东肯不肯来救她，是两可之间的事。倘或窦宏朗无耻一点，张嘴说她死了，更没必要在此时派人了。遂转回话题道：“从巴州过来少说得一个月，我们暂时指望不上，本月我们就得自力更生。我们三十号人，一日就得耗三十斤粮，一月上千斤，一年上万斤。倘或阿爷接到信立刻派人南下，库里的粮食管够。然则我们最好不要一味的等，万一途中有变故，我们就得饿死在石竹了。”

谭元洲点头表示同意，问道：“奶奶有何打算？”

管平波平静的道：“先入城，宰了崔亮再说！”