崔老太公与崔氏家主离开之后，顾怀在大厅沉默地坐了许久，等到天色近晚，他才端起早已冷掉的茶，一口饮下。

“老东西有问题。”他说。

王五在看门，守在旁边的就只有魏老三，对于他来说，自家伯爷是只能仰望的人物，尤其是当顾怀将他老娘接到京城好生安置之后，这份敬畏又多了几分由衷的亲近，再加上他是个老实人，如今听到顾怀突然开口，实在做不到像王五那样插科打诨，于是便沉默地听着。

还好顾怀也不是真的要和他讨论什么，只是不得不开口说点话来驱散心头那抹怪异感。

“这样的条件都能答应，不是有问题是什么？”顾怀皱着眉头，“能延绵成千上百年的世家大族，不可能会这么害怕一个初来乍到的封疆大吏，他们应该清楚，短时间，不，很长一段时间内，我都不敢对世家大族动手。”

他思索着，突然问道：“你觉得那个崔老太公像是心系百姓的好人么？”

魏老三仔细地回想着刚才的一幕幕，片刻后认真说道：“不像。”

“那像什么？”

“像条山林里的老蛇。”

“这就对了，”顾怀点头，“有所算计，却又不忌惮于在我面前显露这种算计，最关键的是，他好像在不断试探我的底线，来得到一个满意的答案。”

大人物之间的弯弯绕绕，老实憨厚的军汉自然是不懂的，身为亲卫的魏老三知道自家伯爷似乎遇见了一个很难解开的难题，便说道：

“那伯爷是不是要拒绝他们？”

“为什么要拒绝？”顾怀说，“我不知道他想要做什么，但我很清楚我自己想做什么，他的算盘打得再响，但只要和我的目的不冲突，那么我就不会在这个紧要关头和他撕破脸。”

说着说着，他似乎想到了什么，放下茶杯，起身负手踱步。

“他知道我的来意。”

“他知道我想在河北做什么。”

“他一开始就作出了选择，但还是不断地试探我，甚至把自己的孙女当作某种筹码，通过这种试探送到我身边。”

“他到底想要什么？”

沉默思索的顾怀只感觉自己掉进了一张大网，一张从各种方面都看不出破绽的阳谋织成的大网，在踏入官场之后其实他很少有机会遭遇这种算计，因为大多数情况下杨溥都替他将那些风波挡住了。

只有这次，他对上了一个甚至都不知道对方要做什么的老狐狸，才能感觉到那种明明白白的已经被算计却不知道从何处破局的无力感。

顾怀站定身子：“崔氏的女子在门外？”

“是。”

“把消息放出去，后日我启程回真定，清河大小官吏，须来汇报辞行，我倒是想看看，当他们看到门外崔氏的明珠时，会是什么表情。”

他冷然道：“如果崔氏真的连脸面都不要了，那么也就能证明，老狐狸的图谋，可能比我想的还要大。”

......

夜幕降临。