高远而湛蓝的天空下，是一片无垠的沙海，自然在西北的笔触要比南方凌厉果决得多，阳光从云层的缝隙中洒下，将金色的光辉洒满整个沙漠，使得每一粒沙子都闪耀着耀眼的光芒，宛如一片流动的金色海洋。

而在沙漠的边缘处，一支骑兵正在快速地行军。

不同于刚到河北那会儿的举步维艰，帝国西北的边军虽然许多年未曾爆发大规模的战争，但军事素质仍未落下，顾怀手里的这支军队，毕竟是两个边境军司凑出来最为精锐的数千骑兵，简直高效沉默冷厉得如同一把尖刀，饶是他这两年打了不少的仗，也依旧给了他一点小小的震撼。

虽然入目大多是黄沙大漠，但一路行来还是遇到了几个辽人活着党项人的聚居地，一开始顾怀并没有打算在这些不起眼的地方耽搁什么时间，但两个军司出身的骑兵将领都力劝他就地厮杀补给，防止走漏消息，还立下了军令状，由此顾怀才看到了几场摧枯拉朽的战斗。

毕竟已经过了两年，魏国铆足了劲生产天雷火枪，虽然大多送往了河北，但西北也是有列装的，而在这片和河北截然不同的土地上，这些武器也走出了不一样的战斗路线。

跟河北习惯用火枪列装步卒结阵抵御骑兵不一样，西北边军更喜欢把火枪配给于骑兵，他们学习了辽人的战法，离远了就开枪，冲近了就拔刀砍，砍完了在远处整队回头再来一遍，这么来上两三次任谁都得被折腾得欲仙欲死--起码声势就要比辽人的骑射吓人得多。

沿路遇上的那几个聚居地，守卫兵力都不多，勉强堆起的土墙也只是为了防风沙，几乎没有费什么力，魏国的军队就已经把那几个地方踏平，士卒们自然抢得盆满钵满，如果不是接下来还有一段路要走，估计他们会把自己的战马上挂满抢来的东西--对于这种情况顾怀实在不太好阻止，太平世道当兵的见了血都会忍不住劫掠，更何况这里是西凉，并不是魏境？

只要不耽误行军，这种事情还是睁一只眼闭一只眼好。

头上的烈阳让整个大漠表面的空气都有了些扭曲，很快有斥候回报，前方有一片绿洲，占据绿洲的马匪已经被杀散，那是个很理想的休整的地方，顾怀传下军令，风尘仆仆的整支骑兵队伍爆发出些欢呼声，这一路虽然不是横穿大漠只是沿着边缘行军，但也太过考验士卒和战马的耐力了。

那片绿洲不大，但在大漠中宛若珍贵的明珠，很难想象黄沙里会有这种成荫的绿树与潺潺清泉，这里曾是旅人们歇脚补给的地方，也曾被马匪占据，但现在它只是魏军在到达定州城前最后的一片休整地。

骑兵下马，饮水进食，枯燥行军中的疲惫与压抑在这片绿洲得到了释放，有几个士卒还脱下战袍跳下湖水，然后被军纪官狠狠地抽了一顿鞭子，每个人都在抓紧时间休息，因为到了这里，根据那些边军斥候探明的情况，离定州城大概也就只剩下不到五十里了。

这意味着魏军马上就要走出这片大漠，然后真正到达西凉的腹地，那座西夏曾经的国都。

站在绿洲与大漠交界处的顾怀沉默地看向那个方向，却看不见那座城池，入目皆是壮丽与苍凉。