随着冬日渐渐临近尾声，提丰人的使团也到了离开塞西尔的日子。

秋宫内，送行的宴席已经设下，乐队在宴会厅的角落演奏着轻柔欢快的乐曲，魔晶石灯下，亮闪闪的金属餐具和摇晃的美酒泛着令人沉醉的光泽，一种轻快平和的气氛洋溢在大厅中，让每一个参加宴会的人都忍不住心情愉快起来。

身穿宫廷长裙的玛蒂尔达·奥古斯都站在长厅尽头，同样穿上了正式宫廷服饰的瑞贝卡端着一碟小蛋糕跑到了这位异国公主面前，颇为开朗地和对方打着招呼:“玛蒂尔达！你们今天就要回去了啊?”

在过去的许多天里，瑞贝卡和玛蒂尔达见面的次数其实并不多，但瑞贝卡是个开朗的人，很容易与人打好关系——或者说，单方面地打好关系。在有限的几次交流中，她惊喜地发现这位提丰公主对数理和魔导领域确实颇有了解，而不像旁人一开始猜测的那样只是为了维持聪慧人设才宣传出来的形象，於是她们很快便有了不错的共同话题。

而共同话题便成功拉近了她们之间的关系——至少瑞贝卡是这么认为的。

“我会给你写信的，”玛蒂尔达微笑着，看着眼前这位与她所认识的很多贵族女子都截然不同的“塞西尔明珠”，她们有着对等的地位，却生活在完全不同的环境中，也养成了完全不同的性格，瑞贝卡的旺盛活力和不拘小节的言行习惯在起初令玛蒂尔达非常不适应，但几次接触之后，她却也觉得这位活蹦乱跳的姑娘并不令人讨厌，“奥尔德南和塞西尔城之间路途虽远，但我们现在有了列车和直达的外交渠道，我们可以在书信中继续讨论问题。”

她对瑞贝卡露出了微笑，后者则回以一个更加单纯灿烂的笑容。

玛蒂尔达心中其实略有些遗憾——在最初接触到瑞贝卡的时候，她便知道这个看起来年轻的过分的女孩其实是现代魔导技术的重要奠基者之一，她发现了瑞贝卡性格中的单纯和率真，於是一度想要从后者这里了解到一些真正的、关於尖端魔导技术的有用秘密，但几次接触之后，她和对方交流的还是仅限於纯粹的数学问题或者常规的魔导、机械技术。

这个看起来率直的女孩并不像表面看起来那样全无戒心，她只是聪明的恰到好处。

在瑞贝卡灿烂的笑容中，玛蒂尔达心里那些许遗憾很快消融干净。

“写信的时候你一定要再跟我讲讲奥尔德南的事情，”瑞贝卡笑着，“我还没去过那么远的地方呢！”

“当然可以，而且有机会的话我会非常欢迎你来奥尔德南做客，”玛蒂尔达说道，“那是一座友好的城市，而且在黑曜石宫中可以看到非常漂亮的雾中景色。”

瑞贝卡露出些许向往的神色，然后突然看向玛蒂尔达身后，脸上露出十分开心的模样来:“啊！祖先大人来啦！”

玛蒂尔达立刻转过身，果然看到高大魁梧、身穿皇家礼服的高文·塞西尔正面带微笑走向这边。

这位提丰公主立刻主动迎上前一步，无可挑剔地行了一礼:“向您致敬，伟大的塞西尔陛下。”

高文笑着接受了对方的致敬，随后看了一眼站在旁边的瑞贝卡，随口说道:“瑞贝卡，今天没有给人添乱吧?”

“没有没有！”瑞贝卡立刻摆着手说道，“我只是在和玛蒂尔达聊天啊！”

“瑞贝卡是个很棒的朋友，尤其是她关於数理、机械和符文的见识，令我十分敬佩，”玛蒂尔达礼仪得体地说道，并自然而然地转换了话题，“另外，也非常感谢您这些天的盛情款待——我亲身体验了塞西尔人的热情和友好，也见证了这座城市的繁华。”

“希望这段经历能给你留下足够的好印象，这将是两个国家进入新时代的良好开端，”高文微微点头，随后向旁边的侍从招了招手，“玛蒂尔达，在道别之前，我为你和罗塞塔·奥古斯都大帝各准备了一份礼物——这是我个人的心意，希望你们能喜欢。”

上层贵族的临别赠礼是一项合乎礼仪且历史悠久的传统，而礼物的内容通常会是刀剑、铠甲或珍贵的魔法道具，但玛蒂尔达却本能地认为这份来自传奇开拓者的礼物可能会别有特殊之处，於是她不禁露出了好奇之色，看向那两名走上前来的侍从——他们手中捧着精致的盒子，从盒子的尺寸和形状判断，那里面显然不可能是刀剑或铠甲一类的东西。

很快，她便看到了高文·塞西尔的礼物是什么:一本书，以及一个怪模怪样的金属方块。

两样东西都很令人好奇，而玛蒂尔达的视线首先落在了那个金属方块上——比起书本，这个金属方块更让她看不明白，它似乎是由一系列整齐的小方块叠加组合而成，同时每个小方块的表面还刻下了不同的符文，看上去像是某种魔法道具，但却又看不出具体的用处。

“它叫‘符文魔方’，是送给你的，”高文解释道，“起初是我闲暇时做出来的东西，随后我的首席符文师詹妮对它做了一些改造。你可以认为它是一个玩具，亦或者是训练思维的工具，我知道你对数学和符文都很感兴趣，那么这东西很适合你。”

在高文的示意下，玛蒂尔达好奇地从盒子中拿起了那个被称作“魔方”的金属方块，惊讶地发现它竟比想象中的要轻巧许多，随后她稍微摆弄了一下，便发现组成它的那些小方块竟然都是可以活动的——她扭动了魔方的一个面，立刻感到手中一沉。

本身虽然不是法师，但对魔法知识颇为了解的玛蒂尔达立刻意识到了原因:魔方之前的“轻巧”完全是因为有某种减重符文在产生作用，而随着她转动这个方块，相对应的符文便被切断了。

这个方块内部应该暗藏着一个小型的魔网单元用於提供能源，而组成它的那一系列小方块，可以让符文组合出各种各样的变化，奇妙的魔法力量便由此在这无生命的钢铁转动中悄然流转着。

玛蒂尔达眨了眨眼，定定地看着手中的魔方。

仿佛在看着魔导技术的某种缩影。

这只是个玩具……但又好像不只是个玩具。

起初因为自己的礼物只是个“玩具”而心中略感古怪的玛蒂尔达忍不住陷入了思索，而在思索中，她的视线落在了另一件礼物上。

那是一本有着蓝色硬质封皮、看上去并不很厚重的书，封面上是手写体的烫金文字: