阳光透过高高的树冠，在纵横交错的枝叶间形成一道道明亮的光束，又在覆盖着落叶的林中小径上洒下一道道斑驳的光斑，有不知名的小兽从灌木丛中突然窜出来，带起一串细碎的声响。

一个矮小如同孩童、留着灰色短发的男性灰精灵从附近的灌木丛中钻了出来，他穿着苔木林地区的居民们常穿的褐色短衫，肩膀上背着用厚布缝制起来的口袋，腰间挂着采集草药用的工具，林间洒下的阳光落在他那双灰色的眸子中，泛着浅淡的光彩。

伴随着一阵轻微的沙沙声，另外几名灰精灵也从附近的灌木丛后或小径里走了出来，他们汇聚到一处，开始检查今天一天的收获。

一名灰精灵伙伴来到那名留着短发的男性身旁，仿佛不经意地开口说道:“鲁伯特，我明天要搬到城里去住了。”

短发的灰精灵惊讶地睁大了眼睛:“为什么?”

“你没有听说么?族长正在号召年轻力壮且向往新生活的族人们集中到大城市里，”伙伴解释道，“我们和塞西尔帝国有了一大堆的炼金原料订单，学者们在城市周围建立了许多大型的药田和蒸馏熟化厂，城里的工作可比在森林里采果子和蜂蜜要体面多了。”

“……我听说了，但我不打算去。我在林子里住大半辈子了，我不习惯城里乱哄哄的气氛。”

“就知道你会这么说，”另一名同伴从旁边走了过来，拍了拍短发灰精灵的肩膀，“我们会想你的——闲下来的时候，会来看你。”

“你们也要……”

“我们都打算去碰碰运气——族长一向聪慧，我们决定听从她的号召，万一大家都能过上更好的日子呢?”

伙伴们一个接一个地离开了，最后只留下短发的灰精灵站在密林边的路口上，他茫然伫立了一会，随后来到了小径一旁，这灵巧的灰精灵攀上一块巨石，在这高高的地方，他用略带犹豫的目光望向远方——

密林之外，森林边缘的开阔空地上，一座漂亮的城市静静地伫立在“温蒂尼河”旁，那是灰精灵们引以为傲的王城“风歌”。

勤劳的灰精灵们在这片苔木林中扎根了千百年，这座古老的城市也和灰精灵们一起在这里扎根了千百年，而充满智慧的白芷家族在最近两个世纪进行的变革让这座城市焕发了新的光彩——原本习惯於在苔木林里与世无争的灰精灵们突然意识到了自己在商业领域的才干，繁荣的草药和炼金粗加工生意一下子让风歌成了奥古雷部族国北部最重要的商业节点。

越来越多的灰精灵改变了祖祖辈辈流传下来的习惯，从森林中走向城市，并借由商路走遍了整个西部大陆，他们改变了许多异族对灰精灵这个矮小、脆弱种族的看法，也为苔木林带来了难以想象的财富。如今，风歌比历史上的任何一个时刻都要繁华，新筑的城区中居住着来自各个种族的商人与代表，灰精灵的族长雯娜·白芷女士坐镇在那座城市的中枢，就如她那睿智的父亲一般，每天都带领着这片土地变得更加富裕和强大。

然而并不是所有的灰精灵都放弃了传统，在苔木林这片广袤的、遍布大大小小数十处密林的土地上，仍然有许多灰精灵在坚守隐世不出、与自然为伴的习惯，当越来越多的道路和城镇占据了密林间的重要节点，并在丛林中打通了通往人类世界的商路之后，这些坚守传统的灰精灵渐渐如现代社会中的隐士一般，成了文明大势中的另类，继续维持以往的生活……也显得越来越不合时宜了。

“说不定……也是时候走出森林了……”

……

一名身材高大的红谷人信使沿着温蒂尼河畔的大道而来，在正午之前进了城。

熟悉的城市景色让信使的心情放松下来，他穿着带有白芷家族印记的罩衫，牵着马穿过风歌南部熙熙攘攘的街市，各路商贩高低起伏方言各异的叫卖声环绕在旁，又有五花八门的商铺和迎风招展的彩色旗帜簇拥着繁华的街道。

身材矮小的灰精灵随处可见，而又有身材高大的兽人、红谷人、人类甚至矮人和妖精混在行人之间，在这主要用於进行中小规模药材交易的街市上，来自各地的商人们询问着价钱，盘算着明天，在规则下勾心斗角，慷慨又吝啬地摆弄着口袋里的每一枚铜板。

信使穿过街市最繁华的区段，有一队士兵正从市场尽头的路口走过，铮亮的铠甲和威力不容小觑的机械强弩让这些矮小的战士也显得威风凛凛。

一辆在上午进城的马车正被几名商人拦住询问，马车上悬挂着塞西尔的徽记，一个口音严重的人类商人站在马车前，满面红光地和人吹嘘着他在这条漫长商路上的见闻，搬运货物的杂工们在马车后面忙忙碌碌，有人用快的让人听不清的东部方言说了个低俗笑话，引得其他人笑个不停。

一个灰精灵商人正在市场尽头兜售着零散的布料，那是原产自提丰的“机织布”，塞西尔人用魔导列车把它们千里迢迢地运到了这边——尽管大宗交易被上游的商人们控制着，但零散的货物仍然可以流通到小商人手里面。

几个矮墩墩的矮人聚集在售卖布料的摊子前，他们伸手捻了捻那看上去朴素又廉价的布料，有一个矮人皱起眉来，但他的同伴却被低廉的售价打动，开始和商贩讨价还价起来。

信使越过这热闹到近乎吵闹的街头，向着首领长屋的方向走去，他经过长屋前的广场，看到这风歌城中最大的广场上正在建造东西，一群由人类和灰精灵组成的工人在那里忙碌着，而一个硕大的水晶装置已经树立起来，水晶装置下方的金属底座在阳光下熠熠生辉，广场各处的地面上都可以看到等待组装的符文基板。

有充满好奇的孩童正在广场外缘吵吵闹闹，聚拢围观的市民们同样不在少数，几个身材高大的兽人雇佣兵正在和广场本身的守卫们共同维持秩序，那些身上覆盖着毛发、仿佛虎类或某种猫科动物与人合体而成的强壮战士背着吓人的斩斧，却只能对过於热情的市民们露出无奈的苦笑。

首领长屋伫立在广场的另一侧，高大的塔楼和阳台上悬挂着奥古雷部族国的旗帜，信使穿过广场，略带好奇地看了不远处看起来已经快要完工的水晶装置一眼。

一个嗓音低沉却又略显柔和的声音从旁边传来:“塞西尔人带来的魔能方尖碑——据说等这玩意儿竖起来，大半个风歌城就都可以用上明亮的魔晶石路灯了，今后也不用担心城西那边的老街道再因为灯台打翻而烧起来。”

信使循声看去，看到一位女性兽人战士正在和自己说话，对方有着猫科动物般的眼睛、耳朵、毛发甚至是尾巴，面孔和身形上却又有着很明显的女性特点——这份不协调又粗野的外貌在兽人中却是美丽的体现。

“莫瑞丽娜女士，我从东边带来了信件，”信使微笑起来，“跨国信件。”

女兽人大概是笑了一下，尖利的牙齿闪着光，她抬起手指向首领长屋的方向:“先祖庇佑你，托德先生——族长在里面，她等待这些信件应该已经很长时间了。”

信使道过谢，越过广场边缘的士兵们，穿过长屋和广场之间的坡道，来到了长屋门前，早已有仆人守候在这里，并带领他进入长屋。