见她说的恐怖，姜画月吃了一惊，「你说什么？」

「图璧四大世家，王氏已灭，而今轮到薛氏，剩下的姜姬二家，难道姐姐真的认为会并存共荣？」姜沉鱼嘲讽的笑笑，却不知是在笑谁，「就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜姬两家都肯，皇上也不会肯……」

姜画月越听越是心惊，发悚道：「妹妹你的意思是？」

「一直以来，薛、姬、姜三大世家，与皇帝之间，有一种微妙的平衡。这种平衡牵制着局中的每个人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上执意要打破这种平衡，除去薛家，如此一来，璧国的势力必将再次重组。而这一次重组之后，姐姐认为，对皇上一直不是那么死心塌地凡事讲究个明哲保身的我们姜家，还会有立足的可能么？」

姜画月一颤，再也说不出话来。

「所以，要想姜家没事，薛家就不能亡，而要给薛家留一线生路，目标不在薛茗，而是薛采。」姜沉鱼深吸口气，分析道，「薛茗已废，孤身一人在冷宫中再难有所作为，但是薛采不同，他还很小，还有无数种可能，再加上他与生俱来的天赋、才华，还有薛家根深蒂固的人脉，这些都是他日东山再起的资本。这个孩子，一定要想办法保住！」

姜画月呆呆的看着自己的妹妹，忽然觉得她变的好陌生，纵然眉眼五官还那熟悉的模样，但从她身上流露出的，却是自己从不曾发觉的慑人气势。

她什么时候起变成了这样？

又是因什么而改变的？

「能怎么保住？」姜画月颤声道，「就算太后知道了，开口向皇上求人，就皇上那脾气，也未必会卖这个人情。要知道，皇上毕竟不是太后亲生的，供着她，也不过是做做样子罢了……」

姜沉鱼的眼波如水般的朝她漂了过来，明亮之极，亦锐利之极：「太后当然不行，但是姐姐怎忘了有一个人的话，皇上却是绝对会听的。」

「谁？」

「公子。」

没错，如今满朝文武中，若说谁是真正对皇帝有震慑之力，且真正能救的了薛采的人，只有一个——淇奥侯，姬婴。

当晚，姜沉鱼回到家中，向父兄诉说了此事，姜孝成瞪大眼睛，惊道：「你说什么？你和画月陪公主去冷宫看望薛茗，并答应她替她保住薛采？」

姜沉鱼点头。姜孝成差点没跳起来，第一个反应就是：「你疯了？你明知道皇上现在摆明了要将薛家连根铲除，你还敢老虎爪下去抢人？嫌自己命不够长吗？」

对比他的激动，老谋深算的姜仲则平静许多，沉吟道：「薛氏一族里，薛怀虽是神将，但毕竟年迈；薛茗虽为皇后，但已被废黜；薛弘飞虽然善战，但却是义子……倒也的确只剩下了薛采。不过，年纪却是太小，很难说他将来成就如何。为何你非要留住薛氏血脉？」

姜沉鱼抬起头，清楚干脆的说了两个字：「竖敌。」

「竖谁之敌？」

「姜家、姬家，还有……皇上。」

姜仲恍然大悟道：「原来如此……你想用薛家来牵制姬家，不让他继续坐大？」

「这么说吧，三大世家里，一旦薛家没了，剩下姜姬两家，无论从哪方面看，我们姜家都不是姬家的对手，而皇上对我们既不信任也不亲近，没落是冲早的事。但是，皇上虽然倚重姬氏，有薛家势强欺主的前车之监，他必定也不会任其坐大。所以，从这一点上看，我们其实和皇上是一样的，都需要一个契机去牵制姬家。试问，目前还有什么比薛族遗孤更好的契物？」

这下子，连姜孝成都听懂了，眼睛开始发亮，不过依然还是有所迷惑道：「薛采一垂髫小儿，能有什么作为？能牵制的了姬婴？我不信。」

姜沉鱼淡淡一笑，「如果，皇上把薛采赐给姬婴呢？」

姜孝成呆了一下，继而跳起道：「怎么可能？」

「为什么不可能？皇上如果不能杀薛采，那么对他来说，还有什么地方能比淇奥侯身边更安全也更危险？他将薛采赐给姬婴，因为他信任姬婴，所以把心头大患交给自己最信任的臣子，相信他必定会好好看着薛采，不让他有任何作为；如果皇上不信任姬婴，正好可以借此考验姬婴的忠诚，看看他会如何对待薛采，是把他栽培成材，还是就此摧折。」

「可皇上没有理由不杀薛采啊！」

姜沉鱼目光一沉，定声道：「那我们就给他找个非留不可的理由。」

姜仲犹豫了很久，最后低低一叹道：「此计虽好，但为父总觉欠妥，因为，若是由我们出面救薛采，岂非是等於向皇上宣告，我们跟他不是一心的？恐怕不等姬家坐大皇上就先拿我们开了刀……」

姜孝成忽然开口哈哈笑了两声。姜仲皱眉道：「你笑什么，孝成？」

「爹的烦恼真有意思，就凭咱们，能救的了薛采？」

姜仲的一张老脸顿时变成了黑紫色，这个儿子，果然笨的就只会拆自家人的台！姜沉鱼察言观色，连忙安抚道：「爹不要生气，哥哥说的也是事实。薛采一事，当然不能由咱们出面，事实上，沉鱼已想到了最好的人选。」

「谁？」

姜沉鱼咬着舌尖道：「淇奥侯。」

姜仲摇头：「不可能，就算皇上有理由放薛采，姬家也没理由救他，薛氏一除，朝中再无可与之抗衡者，他何必多此一举，为自己招惹只烫手的山芋？」

「要不要……跟我赌一次呢？」姜沉鱼抬起头来，双眸灿灿，异常坚定，也异常的自信，「女儿赌公子他，一定会救！」

随着这一句话，一切就此尘埃落定。

第二天，一封书笺恭恭敬敬地送到了侯爷府，未时，绣有白泽的马车如约出现在京郊十里的青岚寺外。

车帘轻掀，走出来的果然是姬婴。两名僧人为他领路，一直带到寺庙后方的庭院中，才躬身退下。

而庭院里，古树，岩碑，石案上，新茶初沸。

一双窍窍素手端起炉上的麒麟黄花梨茶壶，以拇指、中指扶杯，食指压盖，将盖瓯掀起，沿茶盘边沿轻轻一抹，去掉附在瓯底的水滴，再将浅碧色的新茶注入杯中。

做这一系列动作时，但见浅紫色的衣袖轻轻飘浮，姿势美妙如仙，堪比画中人。

姬婴凝望着那个人，不动。

那人回过头来朝他微微一笑，道：「平生於物之无取，消受山中水一杯。不知这以陈年梅雪泡制而成的仰天雪绿，是否入的了公子之口？」

嶙峋的婆娑梅下，但见那人楚腰卫鬓，蛾眉曼绿，柔情绰态，令人望而惊艳。不是别人，正是姜沉鱼。

姬婴释然一吁，笑容顿起：「如此好茶，婴自然谢领。」

姜沉鱼伸手坐了个请的姿势，将泡好的茶，推至他面前。冬雪已弥，天青皓蓝，只觉红尘俗世到了此间，都一一远离。两人就这样面对面坐下默默的品着茶，好一阵子不说话。

最后，还是姜沉鱼先开口道：「沉鱼僭越，冒家父之名约公子来此，还望公子见谅。」

姬婴淡淡一笑：「小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢？」

姜沉鱼却没有立刻接话，垂下眼睛注视着手里的茶，又是一段时间的沉默，最后像是终於下了决心般的深吸口气，抬头道：「公子可知，这青岚寺的名字，是从何而来？」

姬婴微一思索，道：「如果我没记错的话……此寺是由冰璃公子命名的。」

「没错，此名，甚至包括寺前的匾额，皆出自薛采之手。冰璃公子四岁时，同家人外出踏青，不慎走散，在这山中迷了路，正昏饿之际，幸遇一美人。那美人提灯将他带至此处，寺中的和尚发现晕到在门外的孩童，救了他。他醒来后，感念其恩，想起那人自称青岚，恍然惊觉，原来她就是山海经中的最后一怪——青岚女。遂以伊命以赠此寺。」姜沉鱼说到这里，停了一下才道，「四岁孩童，能有此奇遇，着实令吾辈艳羡。」

姬婴笑道：「纵是奇遇，若非他这般的妙人儿，也成就不了一段佳话。」

姜沉鱼指着身旁的岩石道：「那么公子又是否知道这块抱母石的由来？」

「当然，说起来还是跟冰璃公子有关。他被寺僧所救后，日日盼望家人来找，感怀母恩，写就了名彻四国的《抱母吟》，而这块石头，便是为纪念他的那首诗，改作此名。」

「嘤嘤稚儿，发初覆额。食母之乳，因母喜乐。桀桀童子，骑竹高歌。母唤归家，厌母苛责。朗朗青衫，异乡之客。袖开袍裂，忆母针盒。苍苍老翁，泪无可遮，墓前枯草，已没行车……」姜沉鱼缓缓道，「婴儿时代腻着母亲，孩童时代烦着母亲，长成之后离开母亲，老了回来难见母亲……短短六十四字，将一对母子的一生都书写尽了。而他当时，不过才四岁。」

这回轮到姬婴沉默。

壶里的茶水沸腾着，顶得盖子扑扑作响，偶有风拂过山林，沙沙沙沙。姜沉鱼凝视着他，眸中有着千种情绪，万般思量，最终归结成为一句话：「公子，求你……救他。」说着，屈膝跪下。

姬婴回视着她，看似平静的眼底，却有着难掩的迷离，最后轻轻一叹。

姜沉鱼咬唇道：「公子耳目无数，必然已经知道昨日我同姐姐还有公主去冷宫看过皇后的事情。你在接到书笺时便已应该猜到，我们找你，所谓何事。公子本可以不来，但公子既然来了，就说明，此事可成，不是么？」

姬婴的视线转到了那块名叫抱母石的岩壁上。

「公子，你门客三千，养贤纳士，最是惜才，甚至不惜屈己尊人，亲执车辕。如今，这个四岁就写出了《抱母吟》、五岁御前射虎、六岁出使燕国的神童就要为家门所累，无妄而死，你又怎忍心袖手一旁，弃之不顾，这岂非寒了天下学士的心？」

姬婴道：「小姐请起。」

姜沉鱼却不起，继续道：「若是旁人，我亦不会相求。但惟独是你，只有你，我知道你能救他，所以才大胆开这个口。公子，薛采於皇上而言，只不过是一个逆臣家里微不足道的一个孩子，但是於这天下而言，却是至宝奇葩，砍了他的脑袋，就再也不会有第二个了！」

姬婴似是被这最后一句话勾动了心绪，脸上闪过一抹异色，再看向她时，目光里就多了很多东西，那些东西闪烁着、跳跃着，最后凝成了惋惜：「你说的没错，薛采的确只有一个……」他闭上眼睛，再睁开来，起身道：「人生百年，国仇家恨，於历史长河而言，不过是沧海一粟，转瞬即没。但文采风流，却可以万世留芳，寰古相存。婴虽不才，亦见不得和璧隋珠就此碎损蒙尘。我答应你，姜小姐，我会救薛采。」

我会救薛采。

这五字，字字坚毅，掷地有声。

姜沉鱼仰着脑袋，目不转睛的看着他，眼中依稀浮起泪光。

这场赌局……她赢了。

因为，公子爱才，而薛采正是百年不遇的玉质良材。她赌的就是公子的惜才之心，而他果然不负她望，最终答应相救。她知道其实以他的身份地位，和他所处的境地，需要做出多大的牺牲才能够应允此事，她虽然猜到了他会心软，却依旧为这样的心软而感动。

公子啊……不愧是她仰慕了那么久心心念念的公子啊……这样的宽仁大度，这样的摒弃私利，这样品德高洁完美无暇的一个他……

可是，可是，可是……

重重雾气弥漫上来，姜沉鱼想，她也许马上就会哭出来了。心里，像被刀割一般，某个位置正在涔涔流血，因为感动，因为爱恋，更因为愧疚：

公子，你救薛采虽是大义，我姜沉鱼却是为了私心啊。

因为，若薛家真灭，姬家必盛，姜家愈衰，如此一来，姜姬二家的联姻便失去了存在的意义。

而我，怎能眼睁睁的看着这门婚事夭折？

所以，我只能趁它还没呈现出彻底颓败的端倪前，紧紧抓住不放。

公子，我不能放。我若一放，就会失去你！

我要嫁你为妻，两相扶持，永结白头。但那一切，都要建立在平等的基础之上。我不要高攀姬家，亦不要为旁人所鄙夷，认为我配不上你。

我要你以我为荣，我要无比光耀的站在你身旁，我要天下所有人都说：姜家的沉鱼和姬家的淇奥乃是天造地设的一对！

所以，我只能做出这么卑鄙的事情来。

我只能这样阻碍了你的前程。

对不起，公子，对不起……

因为爱你，因为我爱你，因为……我是如此执着却又卑微的爱着你……

姜沉鱼垂下眼睛，睫毛如蝶翼般不停颤栗，心中难掩悲怆。而就在那时，她听见姬婴道：「原来这里也有杏树……」

她抬头，但见姬婴负手立在桌旁，凝望着不远处的一株杏树，此时寒冬刚过，天气尚未完全转暖，树干光秃秃的，毫无美感。但他却宛如看见了春花烂漫万物复苏的丽景一般，眼神变得非常非常温柔。

她心头一颤，忍不住问道：「公子喜欢杏花？」

「嗯。」清软的鼻音后，又强调着补充了一句，「非常喜欢。」

原来公子喜欢杏花，不知为何，觉得有点怪异的感觉，总觉得如此清雅高洁的的公子，应该喜欢更另类特别些的花才是。「有点意外，我以为公子喜欢樱花。」

「难道你真喜欢虞美人草？」姬婴如此反问，看来他也想到了庚帖里的那幅对联。

姜沉鱼抿唇一笑道：「冷艳全欺雪，余香乍入衣。」

「原来你喜欢梨花……」姬婴望着那株杏树，悠悠道，「真好，再过一月，两种花就都会开了。」

姜沉鱼心念微动，遂道：「每年四月，帝都都有专门的赏花盛典，万卉千芳，犹以红园为最。公子今年，要不要……与我同去？」

姬婴似乎怔了一下，这令她顿时有种自己唐突了的后悔感觉，自己这样主动邀请一个男子去赏花，会不会太……不矜持了些？

但公子毕竟是公子，很显然，他是绝对不会让别人难堪的，尤其是给女子难堪，於是他扬起唇角，柔声道：「这是婴的荣幸。」

姜沉鱼的心扑扑跳了几下，不安与尴尬瞬间褪去，取而代之的是难以描述的柔软情怀。她看着立在眼前的男子，只觉他周身上下从头到脚无一处不完美，样样都是那般符她心意思令她欢喜。还有一个月……再过一个月，她就能和公子并肩去看他们两个最锺爱的花了。

到时候，白梨红杏，两相辉映，必会如他与她一般连珠合璧，开放的很灿烂很灿烂吧……

十日后，囤兵淮江以北正准备与薛怀大军正面较量的璧国君主昭尹，突然接到了燕国君主彰华写来的信笺，笺中为薛采求情，恳请留他一命。

少年帝王在看过那封信后，愤怒的火焰燃烧了双瞳，呲的将信撕成两半，吓的身旁一干将领齐身下跪，口呼万岁。

他的胸膛不住起伏，过了很长一段时间，才慢慢的平静下来，开口道：「你们全都出去，朕要一个人静一会儿。」

将领们陆续退下，整个营帐中便只剩下他一个人。他目光一闪，唤道：「田九。」

从屋顶上飘下一团黑影，最后显现为人，匍匐在地道：「在。」

「这是怎么回事？」昭尹将信笺往他面前的地上一丢。

田九捡起碎片，拼凑起来看了一遍，低声道：「听说姜贵人和公主曾去冷宫看过皇后。」

昭尹冷笑：「你认为是皇后写信去求的燕王？她若真的还能与外界通传个之字片言，宫里头养的那一大帮侍卫就都不必活了！」

田九知道目前皇上正在气头上，一个回答不慎便会迁怒於众，当即道：「燕王喜爱薛采天下皆知，无奈身份特殊，不能收为义子，而他又年纪太幼，不能招为女婿，他为此遗憾了许久。想必是听闻薛氏一事，故而特来求情……」

昭尹沉默，最终哼了一声。

田九小心翼翼道：「皇上打算如何应对？」

「朕还能如何？这封信表面上看客客气气是来求情的，其实根本就是威胁。他分明知道吾国内乱，虽碍於两国邦交不便妄动，但心里指不定想着该如何分一杯羹呢！我若不答应他留下薛采，恐怕，他明日就宣称要协助薛怀讨伐我这个昏君了！」昭尹的脸色极为难看，眸色闪动间，更是阴沉。

田九不敢接话，只得低下头。

如此静默了好一会儿，昭尹勾起唇角忽的一笑道：「也罢。既然你们都希望朕留下他，那朕就留下他好了。」

田九依旧小心翼翼的保持着沉默，他跟随昭尹已有七年，深知这位主子的秉性脾气，若真挑眉毛瞪眼睛发脾气那还是好的，最怕就是这样似笑非笑的模样，每每皇上这个样子时，就说明有人又要倒大霉了。

「罗横。」昭尹唤进他的贴身大太监，「替朕传旨，就说薛怀虽反，罪连子孙，但朕念其旧恩，特网开一面，免薛采一死，把他赏给姬婴为奴，请公子好好代为管教吧。」

罗横稍微犹豫了一下，「皇上……」

「什么？」

「把薛采赐给姬婴，会不会不妥……」

昭尹冲他淡淡一笑，眉眼弯弯，「那么赏赐给你？」

罗横顿时吓出一头冷汗，不敢再多言，连忙领旨而去。

昭尹做出这个决定后，脸色好看了许多，挥手示意田九也可以隐身了，於是地上黑影一闪，人影消失不见。

他施施然坐下，施施然的摊开桌上的行军地图，传了潘方来见。没多会，潘方赶至。昭尹将他招到案旁道：「爱卿，我们已经到淮江了，而薛贼也快攻到淮江了，依你看，我们会在哪里交兵？」

潘方指着江边的一座小城道：「当然是洛城。」

「就是挂着薛肃头颅的那个地方？」

「是。」

「为什么？」

「一来，此城虽小，却是兵家重地，一直以来，都是各路军马必夺之处，城高十丈，三面临河，易守难攻，此城若失，便算是输了一半了。」

「那么二呢？」

「二来嘛……」潘方指着地图上画了红圈的地方道，「侯爷已在城中布下天罗地网，臣敢拿头颅担保，只要薛贼一进此城，必死无疑！」

昭尹目光一闪，没有细究原因，站起身来拍了拍他的肩膀道：「好，待薛贼诛伏，朕要与将军痛饮三杯，以谢上天将你这样一员虎将赐给了图璧。」

潘方扑的跪倒：「皇上斩了薛肃，为微臣那未过门的妻子报了大仇，微臣纵然肝脑涂地，亦难报皇恩！如今，臣只剩下一桩心愿未了。」

「讲。」

潘方咬咬牙，声近哽咽：「就是家父的冤名……」

昭尹点头道：「你放心，此仗功成，朕自然会还令尊一个公道。」

「谢皇上！」潘方重重磕了三个响头。昭尹伸手将他挽起，笑道：「此仗功成，天下谁人不识君啊……便是令尊在天有灵，亦会含笑九泉。你，可莫要让朕失望啊……」

看着潘方脸上露出的感动之色，昭尹微笑，笑意却不曾抵达眼睛，他想，这个人，表面上是朕的臣子，骨子里，却仍是淇奥的人。

不过没有关系，一旦有一天要面对异途不得不进行抉择时，这个人就会变成朕的人。只是，如果可以，还是希望，不会有那么一天。

昭尹笑着笑着，眼神忽然就寂然了。