此趟南下，一送谢南锦，二来，也谢醉桥陪着明瑜回娘家。去过江南，他们便要带着半岁大的儿子往河西赴任。

阮洪天与早两个月前回了江州的江氏得知了此事，等到谢家人到了那日，亲自到码头相迎。同去的还有闻讯特意赶来的谢如春一家人。众人见面，分外亲热。

明瑜在娘家盘桓的数日，阮洪天和江氏想到往后不知何时才能再见女儿和外孙，恨不得把这几天当几年来过，百般疼宠都嫌不够。

谢翼麟和谢铭柔兄妹年后都各自已经订了亲。谢翼麟娶的淮南道台府上的，谢铭柔的夫婿乃今科榜眼杨其宗，谢如春正他的恩师。江南人氏，祖辈虽无出过大官，家道却甚殷实，杨其宗年岁不过十八，才学过人，人品亦端方，前途无量，谢如春与谢对这个年轻人极其满意，当即就订下了亲事。

明佩如今已经十四，出落得极好，举止也脱尽了早些年时的跳脱。明瑜自嫁人后，每次往家中寄家书时，必定不忘亦单独寄她一封。记起她当年似乎对谢翼麟有过心思，如今再看，见她似乎也早淡了，这才放心。挑了个空，特意备了一匣子宫中出来的首饰宫花送她，抱了儿子与她闲话。

明佩见芝儿玉雪可爱，便抱了坐自己腿上，逗他玩笑。芝儿朝她吐泡泡，沾了她一脸的口水。若从前，她即便面上不敢现出，神情必定也会不快，如今明瑜见她却不过笑着舀块帕子抆了下脸，忍不住笑道：「二妹，你果真长大了。」

明佩一怔，忽然望着明瑜狡黠一笑道：「阿姐，我晓得你一向对我好，我也晓得你的心思，时常煞费苦心地提点我。说起来我真要谢谢阿姐了。自打阿姐嫁了姐夫这样的男子后，我就晓得了一件事，我往后的婚事，可选择的余地极大。刚过年后，就有好几家人寻了过来向我提亲，自然比不上姐夫那样的门第，却也有正儿八经的官家。娘还在为我左看右看，说人品第一，务必挑个好的。我自然没指望将来的夫婿能像姐夫那样，只无论嫁了谁，凭姐夫的门第和我家的财力，谅他也不敢轻看了我去。姐姐到了河西，有空再写信多教我一些御夫之术，我还怕什么。」

明瑜失笑，接回芝儿道：「那就祝愿妹妹早日得觅良人，姐姐必定也会知无不言，言无不尽。」

数日之后，明瑜要随谢醉桥离开江州，先走水路，再走陆路往河西去了。临别之夜，明瑜自己一人到了父母房中，请他二人并肩坐於榻上，朝他二人跪拜辞别，抬头之时，已泪流满面。

阮

洪天还好，不过眼眶发红，江氏却已经忍不住起身扶起明瑜，面上也早沾满了泪。

明瑜哽咽道：「爹娘生养我一场，我远嫁不能陪在身边尽孝在先，如今又要随夫君往西。下回再见，也不知何时。只无论女儿人在哪里，心中必会记挂爹娘，惟愿爹娘福笀安康。」

阮洪天笑道：「傻女儿，爹娘对你再好，又岂能陪你一世？能把你交给醉桥，就爹这一世最大的成就了。」

明瑜破涕为笑，道：「看爹说的。天下还有谁能比爹更能干？」

阮洪天叹道：「阿瑜，不瞒你说，爹晓得谢家急流勇退之后，曾彻夜难眠。阿瑜你从前也数度劝爹收掉一些生意，我本还有些不舍，只想把我们荣荫堂的商舖开遍天下。如今却真的想通了。谢家能眨眼就放掉那样的泼天富贵，比起来，我家的商舖又算什么？树大便会招风。往后爹会慢慢收掉一些铺子，减了门面，这江南第一富豪的名声，让给别人便。」

明瑜没想到父亲此刻终於彻底想通了，忍不住像小时那样抱住父亲，埋头在他怀里。阮洪天心中大快，强忍住溢出的笑，轻拍她后背道：「傻女儿，都这么大了，还这般撒娇，小心被女婿看到了。」

一旁的江氏呵呵笑了起来，一时满室温馨。

明瑜回房的时候，芝儿已经睡去，被乳母抱走。谢醉桥正在灯下看书等她。见她进来时，眼皮处粉光融滑的，晓得她方才必定哭了，上前拥住，轻抚了下她的眼皮，柔声道：「方才哭过了？」

明瑜摇头，双手紧紧缠住他后腰。

生了孩子后，她身子便如果实般日渐饱满，谢醉桥觉她紧贴着自己，忍不住抱她放於榻上，一阵缠绵。

「阿瑜，跟了我，可曾后悔？」

他轻舔她耳垂，喘息着低声问道。

明瑜睁开眼，侧头凝视他片刻。

「永不后悔。」

她吻住了他的唇。