当下焚香叩拜，烧化了纸钱，细语倾诉，免不得又是悲戚难抑，泪雨成行。

她没敢耽搁太久，最后又拜了几拜，便抆净了脸，起身随秦恪依原路出了山谷，穿过密林，寻到之前那辆车，换回原来的衣裳。

秦恪倒像心情甚好，自己驾辕扬鞭，载着她从小径绕出山坳，沿正路往南，迳回京城，经北安门时换乘了轿子。

这时候已近傍晚，天色昏黄不明，宫墙重重的红被覆压在下面，像托不住那片光，望着尽是些沉晦的颜色。

养心殿周围壁立重重，最先暗下来，几个内侍已经开始挑灯往廊檐下挂。

秦恪让萧曼自去寻庐陵王，又叫人去通禀，不多时就听里面传见。

暖阁内香烟缭绕，浓浓的全是檀香味儿，中间设了坛，臻平帝道袍加身，头戴花环，口中念念有词，正焚表祭苍，祈天占醮。

焦芳端着法器侍立在一旁，冲他微微丢了个眼色。

秦恪立时会意，叩过头之后，便摘下描金乌纱放在一旁，去边上的铜盆里净了手脸，再从香案上取了个一样的花环戴在头上，然后趋步走到焦芳身侧静立不语。

臻平帝念毕，便取出三枚制钱卜卦，焦芳和秦恪知道他的习惯，都识趣地又向后退了两步，明着说是不敢扰乱了天意，暗地里却是不能得悉卦象的真实。

半晌，就听「啪」的一声，臻平帝忽然掌心下按，将三枚制钱摀住，沉声问：「现下是几时？」

「回主子，酉时末了。」焦芳立时在后面应声。

臻平帝没再说话，缓缓将五指叉开，盯着指缝间露出的卦面，目光中却是一片云淡风轻，波澜闲静，略看了片刻，便拂袖一收，摘去了头上的花环，随手丢在案上。

「那边到底什么事？」

秦恪也赶忙取下花环，却恭敬地拿在手中，走近一步道：「主子圣德，淳安县君并无大碍，只是气郁失调，脸上生了些暗疮，照方服药，不日便可痊癒。为防万一，奴婢已叫秦祯留了避蛊的药丸，应该不会再有差池。」

臻平帝颔首微笑：「无事便好，朕实在不愿再见人被无辜牵连，早一天了结，也好早一刻安心。」

这话说得有些隐晦不明，焦芳和秦恪互望了一眼，都微蹙了下眉，没有接话，只等着他下面的话。

主仆间默然片刻，臻平帝才轻叹了口气。缓声道：「再过几日便是中元，事情都预备得怎么样了？」

焦芳听他忽然转了话头，先看了秦恪一眼，见他点头，才应道：「大略都齐备了，主子看，这次是不是仍由……」

「不，朕这次要亲往太庙祭祖。」