中美洲从巴拿马北部一直延伸到墨西哥中部沙漠，这片区域地形多变，语言和文化丰富多样，不过在这里孕育产生的文明却极具相似性。中美洲人是多神论者，他们相信世界由众神共同主宰，这些神明兼具男性和女性特征，人类必须以战俘的血作祭品，举行放血祭祀仪式。。</P>

中美洲人发明了独特的数学体系，修建了宏伟的建筑，还设计发明了一种历法，不仅可以准确预测日食、月食和二至，还能帮助祭司天文人员指导种植和收获农作物。最重要的一点是，他们还创造了西半球唯一的象形文字，雕刻在庙宇和金字塔的石碑上。</P>

在美洲大陆这片土地上，在玛雅文明之前，还有一个更为远古的文明，称为奥尔梅克文明。奥尔梅克文化是中美洲最古老的文化之一，也是目前已知的最古老的美洲文明，始于约公元前2000年，一直繁盛到公元前400年，中心地带位于墨西哥湾沿岸。</P>

奥尔梅克文明是中美洲文化之母，公元前约1200年到公元前400年期间，奥尔梅克文明在炎热的墨西哥湾一带蓬勃发展，产生了一大批杰出的艺术、建筑、陶器和雕塑作品。其中最着名的当属巨人头像和拉文塔金字塔。</P>

奥尔梅克人擅长用石头建造巨大的宫殿和金字塔，并在石头上进行精美的雕刻。其对中美洲文明最主要的贡献体现在玉米种植、房屋建造、天文历法、零的概念、文字创造、雕刻艺术、豹神崇拜、球戏仪式等许多方面，对中美洲后来的诸多文化，如特奥蒂瓦坎文化、玛雅文化、托尔特克文化、阿兹特克文化等，都产生了重要影响。</P>