1000多年前玛雅人就已在村落定居，发展玉米、豆类和南瓜的栽培为基础的原始农业。公元前600年，开始种植木薯，兴建宗教仪式中心。到了公元200年左右，这些中心发展为有神殿、金字塔、宫殿、球场和广场的城市。</P>

玛雅文明可以说是充分继承了奥尔梅克文明的衣钵，玛雅文明虽然诞生和发展较晚，仅仅处于新石器时代，但是玛雅文明在天文、数学、农业、艺术及文字等方面都有很高的成就。</P>

古代玛雅人大量开采建筑用石材，使用燧石之类更坚硬的石器切割石材，用于制造一些耐用的建筑材料。主要实施刀耕火种的农业，采用进步的灌溉和梯田耕作技术。更是发展了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。</P>

玛雅人在文化上更有惊人的成就。玛雅人使用野生无花果树皮内层造纸，并将象形文字书写于这种纸做的书籍。字用毛笔蘸颜料写在树皮纸上。字体可怪啦，是一种“象形文字”。那是一个个方形图案符号。有的象人脸，有的象石头块，有的弯弯绕绕，什么也不象。还有些是点点横横。那上面记的是神话、祈祷文、历史和诗歌。至今还残存的石碑、陶器、骨器上，也刻有同样的象形文字。在印第安人中，玛雅人首先发明文字，托尔特克人和阿兹特克人继承和发展了文字，发展出繁复优美的雕刻和浮雕传统。建筑工程、石头碑铭和浮雕是了解古玛雅人的主要知识来源。</P>

玛雅人的历法也是相当精确的，他们创造了太阳历，定每年为三百六十五天，分为十八个月，每月二十天，年终加五天“禁忌日”。太阳历一年，跟实际时间误差不超过一分钟。根据玛雅人的象形文字记载，玛雅人测算的地球年为365.2420天，而现代人测算结果是365.2422天，相差极小。太阳历月份的名称和农业劳动有密切联系。例如，有一个月叫做“放火烧荒月”，另一个月叫做“播种月”，还有一个月叫做“收割月”。这种历法后来传入墨西哥盆地，被阿兹特克人接受，并且刻成了圆石盘历。</P>

玛雅人当时已经能够推算出日食的时间，和月亮、金星等的运转周期。例如，他们知道金星绕太阳一周需要五百八十四天。如果照这个数字推算下去，过一千年，跟实际时间不会相差一天。计算方法方面，玛雅人也有独特的创造。他们用二十进位法，就是说，个位数相加，满二十向上进一位。二十进位法是根据人有十个手指头和十个脚指头发明出来的。到百位数，玛雅人又采取了十八进位法，这是根据一年有十八个月发明出来的。玛雅人至少在公元前4世纪就掌握了数字“0”这个概念，比中国和欧洲人都早。</P>

公元前1000年左右的时候，玛雅人已经成为中美洲文化中的独特群体，并发展出了复杂的社会，已经发展出了各种形式的政治结构，其基础是君权神授的统治、社会等级制度和宗教习俗。玛雅人迁徙到伯利兹后，建造了科哈尔、库埃洛和拉马奈三个聚落，拉马奈发展成了一个城邦，几千年后还一直有人居住。</P>