第八章
这一年过得比裴青预期的忙碌,彷佛中秋才过,重阳才过,新年就到了。
新年过去,春暖花开之际,他作了一个重要决定。
他要成立商贸总号。
「商贸总号?」裴威第一个叫出来。
大伙都非常意外的把眼光集中到他身上,但他这个决定马上获得辜徒生的肯定,当然,一旁的吉祥眼里也闪烁着欣喜的光芒。
这一天,她可是等了好久,终於可以如愿了。
「大当家的眼光果然独到!」辜徒生眼光闪亮地赞道:「如此一来,结合商队和商贸,自家的货物在自家卖,肥水不落外人田,很快就能在商淮城呼风唤雨。」
刘诚拨着算盘,「我们可以动用的银子足够成立商号,而且不会影响商队排好的行程。」
这两年,杜立负责商队,他则负责裴家商队的财务,深得裴青的信任,他也以忠心耿耿来回报,将商队的收支计算得分毫不差。
「既然要开商号,就要做最大的。」裴青淡淡的语气,却十分威严。「我希望一炮打响名号,让临城临镇都知道商淮城有个山陕地区最大的商贸总号,慕名来向我们进货。」
裴威嘻嘻一笑,兴奋地说:「虽然我听不懂你们在说什么,但这样一定可以赚很多银子是吧?我很快就可以带着香莲和宝儿、彩儿回去接我娘过来了。」
成立商号的事就这么决定了,吉祥在一旁没插嘴,她的眸光停驻在裴青身上,欣喜在她眼中流转。
太好了,他终於要跨出成立钱庄的第一步了,这也是她日思夜想的,如果商号的生意做得起来,那么日后他就不必辛苦的走商道了。
***
两个月后──
商淮城最大的一条街上,由二十座房屋组成的一间商贸总号开幕了。
看热闹的人们将道路挤得水泄不通,商淮城今天几乎是万人空巷,所有的人都集中到新商号这边来了,只要是今天向商贸总号买货物的人,不管货物多寡,就送一瓶西域才有的特效药。
就送这瓶价值不菲的特效药让人群蜂拥而来,说什么也要来买到东西才行。
「祥姑娘的头脑真是一等一的好啊,居然想得出这等妙计,瞧瞧这人潮,真是让附近的商家铺子羡慕死了,他们的规模哪能跟咱们比啊!」
「就是说啊!」
伙计们你一言我一语的,与有荣焉地说。
裴青微笑的看着吉祥,「你是怎么想出这点子的?」
「也没什么啊,是从吴掌柜那儿学到的。」她语气中添了笑意。「吴掌柜说,每个人都喜欢讨小便宜,只要给他们占一点小便宜,他们便会把更多银两自动送到你手上,因此这些小甜头是万万不能省的。」
裴青笑了。「很有道理。」
吴掌柜是裴家钱庄的大掌柜,为人很精明能干,据他所知,吴掌柜负责将钱庄的经营之道教导裴文,不过显然裴文没学到,全给吉祥学走了,到了今日,变成他的助力。
现在,裴家钱庄应该已经由裴文接管了吧?
谁会想到,当初在裴文身边伴读的小奴婢,今日会成为他身边最得力的助手?
谁又会想到,他真的开创出一番属於自己的事业?
不过现在还不是回去裴家的时候,等他再更成功一点,他就会回去……那从不看他们母子一眼的老太夫人,还有恶毒的大娘,他一刻也没忘记过……
「在想什么?」吉祥望着裴青深蹙的眉宇,有些担心,因为他的眼光好锐利,那种神情不该出现在今天这么高兴的日子里。
「想起了两个女人。」他扬起了嘴角。
「两个女人?」她不解。
这种时候,怎么会想起什么女人,而且还是两个?
「老太夫人和大娘。」他低沉而清晰的说。
吉祥讶异地抬起眼看着他,随即明白了。
唉,是因为商贸总号的开张,所以勾起了他的旧恨吧?
当年,他是带着什么心情离开裴府的,她知道,他,是被大夫人羞辱一番,不得不离开的。
他口中的两个女人,老太夫人就是他的祖母,却不准他喊一声祖母,而大夫人就更不用说了,自二夫人过世后,一直欺压着他。
而今,他好不容易有了自己的商号,自然会想到那两个待他不好的人,堂堂裴家钱庄的二少爷,却住在常年失修的房舍里,连生病了都无人闻问,任由他高烧不退。
当年那躺在床上几乎快要死去、气息微弱的少年,看到她时倦眼微睁,只说了两个字──「救……我。」
想到这里,她的心一阵揪紧,不由得轻轻握住了他的手,给予温柔安慰。
「忘了吧。」她爱怜地凝视着他的俊容,低柔说道:「虽然,她们真的待你不好,不过恨人是一件辛苦的事,就让那些不愉快的过往随风而逝,就不要再恨她们,困住自己的心了。」
裴青看着她,她手上的温暖,直传入他心底。
吉祥也望着他,两人就这样互相注视着。
他们伫立在众人簇拥的商号正门前,四周喧哗扰攘,没人注意到他们的交谈。
交流的眸光中,鲜明的共同记忆涌上,他们在彼此眼底读出了太多言语以外的情绪。
「吉时到……」有人喊,打断了他们沉长的注视。
「有请大当家……」
在一阵劈里啪啦、响彻云霄的鞭炮声中,裴青居中,揭下了商贸总号正门前、盖在牌匾上的红绸。
吉祥号,三个偌大的字,端端正正的刻在漆木牌匾上,四周响起一阵热烈的掌声。
「怎么会……怎么会叫吉祥号?」吉祥错愕的看着牌匾上的字,她一直以为,商贸总号是叫裴家商号,就跟裴家商队一样。
「是二哥决定要取这名字的。」裴威笑嘻嘻地说:「他说,商号成立以后,就要再开分号,从南至北到处都是吉祥号,还要广为宣传这名字的由来,到时候,你的妹妹们一定会找上门来,你们就可以团聚了。」
吉祥的眸光从牌匾转到裴青身上,眼里已有泪光。
她想问他,为什么要对她这么好?她只是个身份卑贱的奴婢啊。
她想问他,她有什么可以还报他的?
「情」之一字重若泰山,谁提得起?
「情」之一字又轻如鸿毛,但飘掠心影之时,谁又忍放下?
她能给的,也只有她的一颗心了,而偏偏,她却给不起……
「我答应你的,一定做到。」裴青瞬也不瞬的看着她,坚定的说道:「等商号的生意稳定下来,我会派人到莘集村去打听你妹妹们的下落,把她们一个一个找回来。」
从今以后,他要她的脸上只有笑,没有泪。
***
今夜不晓得为什么,吉祥辗转难眠,一直感到胸口闷闷的,好像有什么事要发生。
吉祥号商号已经名闻遐迩,日日生意兴隆,藏区的名贵药材很抢手,只要商队一回来,各省城便涌来买家抢着进货,裴青把价格提高五成,转手卖给那些京城来的商人,剩余的药材摆放在吉祥号里卖,才一年,就已获利惊人。
半年前,裴青分别在临近的江陵、洛邑、沛城和汾城开了四间分号,经营皮毛、铁器、糖、烟叶、茶叶、干果、粮油、棉布和杂货。
商队的规模已增加到一百匹马骡,还加入许多武师,让马贼不敢轻举妄动,负责商队的杜立奉裴青之命,有时会在路上和小的商队谈合作,联供联销,这样利润更大。
上个月开始,裴青下了道命令,他要造一个能储存粮到百万石的地窖,以供急需,不但能作为存粮库和屯货的仓库,还能当金银的保险柜。
裴青说,吉祥号的名声愈来愈大,财富如果外露於世,不但会成为众矢之的,还会招来官府的勒索。
只要建造一座庞大的地窖,把货物安稳地保住了,那么商号的牌子自然就不会倒,也可以保障商号一直经营下去。
大家啊对他的看法都非常认同,一切都是那么的顺利,所以没道理啊,她胸口那隐隐不安的感觉究竟是从何而来?
她看着窗外,天快亮了,雨意渐缓。
下了一夜的雨,院中积水盈尺,在这春寒时分,她原不该感觉热的,却莫名的出了一身汗。
「小姐!不好了!大事不好了!」蓦地,她的贴身小丫鬟在房门外猛拍。
她几乎是跳起来的,连绣花鞋也没穿就急着去开门,看见门外的小翠一脸慌张,她急问:「什么事?发生什么事了?」
小翠双眼通红,哭道:「辜二当家从酒楼回来的途中,被发狂的马给辗毙了!大当家要小姐赶快过去!」
小翠是辜徒生三年前买来服侍吉祥的,她也一直感念辜徒生将她从人口贩子手中买来,免去她沦落风尘的命运。
「你说什么?」吉祥一愣,心彷佛咚然一声,往地底沉去。
她……一定是听错了。
小翠抽噎道:「奴婢说……二当家死了,已经断气了……连最后一面都见不着了……见不着了……呜呜呜……呜呜呜……」
吉祥看着小翠的泪眼,她恍惚了,一时分不清自己是在作梦还是清醒的。
如果是清醒,她大哥活得好好的,她又怎么会从小翠口中听到他的死讯呢?
但如果不是真的,她又为什么会浑身发冷?
她不知道自己是怎么来到正厅的,也不知道是谁替她披上外衣的,当第一颗豆大的泪珠从眼里掉下来,她的视线再也离不开躺在草蓆上的辜徒生。
「大哥!」
今天她大哥在商淮城远近驰名的醉仙楼招待从京城来的友人,也是过去一起创立马帮的好兄弟,本来是欢欢喜喜的出门,怎么会变成这样回来?
刘诚哀恸的说道:「天雨,视线不好,二当家又执意不肯坐马车,一定要骑马,大约是酒醉吧,胡乱鞭马,看到的人说,马儿不知怎么发狂了,先把二当家甩下马,随即又狠狠的踩过……」
吉祥闭了闭眼,心如刀割。
她的大哥,她最敬爱敬重的好大哥啊,怎么会用这种方法离开他们呢?
她跪在辜徒生的屍首前,满眼的泪,心痛难当。
刘诚把一人带到她面前,「他是最后一个见到辜二当家的人,二当家临终前交代了他几句话要对祥姑娘说。」
「是您把我大哥带回来的吗?」她含泪看着那人。「谢谢、谢谢……这份恩情我们吉祥号上上下下,永远感念,永不会忘。」