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夜幕看来已成永恒，太阳真的再也不会升起了。

弗雷姆站在传火者方舟的大篝火旁，再一次回望方舟舰队来时的方向，回望文明世界的疆界，却仍旧只能看到望不到边际的黑暗，看到世界之创清冷苍白的光辉照耀着镜子般的大海，仿佛从无穷远的过去到无穷远的未来，整个世界都一直是这样。

他收回了目光，在大篝火的火光映照下继续祈祷。

耳旁传来北方海域的冷风呼啸，中间伴随着方舟深处那些巨型蒸汽机关运行时传来的低沉噪声，偶尔，他还能听到远处传来的破碎巨响或雷霆般的连续轰鸣——那是冰层被方舟前方的巨型破冰机构碾碎时发出的可怖声音。

传火者方舟正在向着更北方航行，它早已越过包括寒霜在内的一系列“极北城邦”，现在正式进入了以往被视作“文明尽头”的永冻海域。

在这里，无穷无尽的冰层取代了大海，在黑暗中仿佛延伸至世界尽头，朦胧起伏的雾气则在冰原深处盘踞，升腾连接着天空，而在世界之创洒下的天光中，这一切都泛着一层奇异而均匀的银辉，甚至……显得颇为“光明”。

过了不知多久，弗雷姆终於从祈祷中睁开眼睛，他微微皱眉感知着什么，而一个模模糊糊的幻影则从他身旁的阴影中分裂出来，起身走向前方那座恢弘的大篝火。

伴随着历史分身消失在火焰中，他轻轻点了点头，抬手唤来一个始终等候在一旁的护火侍从，低声吩咐着事情。

侍从领命离去，过了一会，传火者方舟深处便传来低沉的机械轰鸣，这座庞大至极的工程学造物缓慢而细致地调整着航向，同时重设着前方破冰机构的运行方式，继续驶向冰原的更深处。

远处传来的冰层碎裂声中，混杂了一些令人不安的尖锐噪声。

一位身穿黑色袍裙、脸上覆盖着面纱的女祭司出现在大篝火旁，快步来到弗雷姆身后：“教皇冕下，破冰机构有一根传动轴断裂了。”

“……还能用吗？”

“动力下降百分之三十，但还能用，”女祭司飞快说道，“不过机械神甫警告，第一根传动轴的断裂会在不久后引发连锁反应，其他传动轴可能在接下来的五至七天内出现问题，到时候破冰机构就废了。”

“没关系，暂时还能用就行，本来就是临时加装在方舟上的东西……毕竟这艘‘船’从一开始就不是为了在冰海航行而设计的，”弗雷姆说着，慢慢摇了摇头，“别担心，我们已经快到了。”

女祭司转过头，看着教皇面前那座熊熊燃烧的大篝火。

“主指引的‘方位’就在这前面吗？”

“是的，”弗雷姆轻轻点了点头，“主在火的幻象中告诉我，这里是现实维度中历史线的焦点，要把那些最重要的文献档案送到这里，这是留下‘痕迹’的关键。可惜主的声音已经很模糊，我并无法完全理解祂所说的‘痕迹’到底是什么，但唯有一点可以肯定……这非常重要。”

女祭司没有再询问什么，而是低下头，在大篝火面前虔诚地祈祷着——她并不期待还能从火焰中听到什么回应，因为从很久以前开始，主那模糊浑噩的低语便只有教皇才能听到了，但“祈祷”已经成为像她这样的普通神官生活方式的一环，即便没有回应，她也习惯了这么做。

冰海上的风刺骨森寒，那股几乎能让血液冻结的寒意早已无法用厚实的衣物或神术来遮挡，但不知不觉间，这座方舟上的神官们也开始适应了这里的寒冷，之前因低温而暂时病退倒下的神官和水手们最近也陆陆续续恢复了过来，这多少是件好事。

祷告结束了，女祭司睁开眼睛，冷风灌入她的血肉，冻结着她的血流和心跳，但她仍旧从祷告中获得了一丝宽慰。

“我会去通知船上的机械师们，让他们尽可能延长破冰机构的剩余寿命，争取让那些液压锤坚持到抵达‘焦点’，但如果破冰机构实在坚持不住……就只能用炸药了，我们储备了许多炸药。”

“嗯。”弗雷姆轻轻点了点头。

女祭司微微躬身后退，准备离去，但在离开之前她还是又抬头看了一眼那座大篝火，忍不住轻声嘀咕了一句——

“这火真冷。”

(本章完)