县公馆。

贾知县见火候到了，便一脸感慨的笑道:“公子不必如此，下官上任伊始，便听长兴父老人人赞颂吴、归二公为民请命的光辉事迹。尤其对吴公的遭遇，我长兴百姓无不捶胸顿足，恨不能替他坐牢。”

陪坐的几位本地士绅无不点头叹息，有人还抹泪。

“所以得知公子营救了吴公，让他可以在苏州安享晚年，我们全县上下，无不额手相庆、感激不尽啊。”贾知县动情的向赵昊道谢，那几位士绅也纷纷起身鞠躬，一个个有情有义的样子，让赵公子起了一身鸡皮疙瘩。

众人重新落座后，贾知县便慨然问道:“公子此番来敝县，应当不止是游山玩水的吧?若有本县帮得上的地方，尽管开口。”

“确实有事。”赵昊便顺理成章道:“江南集团所耗石炭颇多，仅靠岛上自产怕是难以为继。听闻贵县牛头山一带，常有人发现黑色可燃的石块，应当就是石炭了。故而前来实地看一看。”

“这样啊。”贾知县对此不甚了了，便看向几个士绅。

“确实有这样的说法。”几个士绅纷纷点头道:“归父母在时，也曾实地考察过，尝言牛头山一带有煤矿，还曾想利用一下造福百姓，可惜江南柴草丰茂，此物全无销路，也就耽搁下来了。”

赵昊点点头，他十分清楚，在工业时代来临之前，煤炭的利用率确实很低。在农业社会，它的高热值几乎没有用武之地，反而因为不易引燃，烟气呛人等缺陷，无法取代俯仰皆是的木柴。

山西北京早早就用煤，是因为缺少柴草，只能退而求其次。而南方没有这个需求，自然不会费力去开采了。

所以几位士绅虽然都知道西山公司的传奇，却并不会像北京的权贵们那样饥渴，他们只是热情的表示，公子需要的话，愿意为江南集团提供一切便利。

有人还表示，牛头山一带有自家的田产，愿意低价出让给江南集团。

贾知县更是打下包票，江南集团在本县将会得到最高规格的待遇，包他们尽早用上长兴煤。

赵昊感动之余，终於忍不住开口询问，他们是不是有什么事情，需要自己帮忙。

贾知县和众士绅闻言一阵忸怩，一直笑而不语的潘叔骏哈哈大笑道:

“真让你们急死了，不就那点事吗?赵公子要是不问，你们是不是打算半夜才说啊?”

“到底什么事?”潘叔骏来路上，已经跟赵昊交过底了。但赵昊仍装糊涂问道。

“还能什么事?”潘叔骏笑道:“湖州跟苏州犯了一样的病，想请公子救命呗。”

“正如三爷所言。”见潘三爷起了头，黄师爷马上跟进道:“敝县对丝织业颇为依赖。几乎家家都养蚕缫丝，我们所产的湖绸更是天下闻名。”

赵昊点点头，听他继续说道:

“从前，我们大部分的生丝和丝绸，都是销往苏州的。这二年整个行情不好，苏州自顾尚且不暇，就更加顾不上我们了。”

“唉。”贾知县叹口气道:“眼看就要开春，农户们却都心里没底，不知道今年还能不能养蚕。丝社也都堆满了去年的生丝，没钱贷给他们度春荒……这个春天怎么熬得过去呀?一想到这儿，本县就寝食难安啊。”

一众士绅也纷纷叹息，有人又抹泪。

“原来如此。”赵昊闻言笑道:“贵县可是想效仿苏州，让江南纺织为你们兜底?”

“正是如此。”贾知县忙点点头，唯恐赵昊拒绝，主动道:“我们也知道苏州各方面成本，都比我们高。也没打算跟他们一样，只要能让我们保住本钱，就谢天谢地谢公子了。”

“这个……”赵昊并不觉得太为难。一来，海运一旦成功，现在收购的生丝和丝绸，直接便可获利数倍。二来，有了江南银行源源不断的资金支持，给长兴县乃至整个湖州府兜底，压力都不算太大。

三来，还有很多人没意识的一点，谁能控制住苏州、湖州这两大丝绸主产地，谁就拥有这个行业的定价权。

当然，风险也是实实在在存在的，要是不能如期打通海运，这么多生丝和丝绸积压在手里，胡雪岩的悲惨一幕，怕要提前在自己身上上演。