就在徐家兄弟接受审判之时，赵公子已经离开长兴，赶赴此行的第三站，溧阳。

其实从长兴去溧阳，走旱道更方便。出去长兴县，往北走个几里，过了宜兴界，便到了溧阳界。

但赵公子要考察一条极为重要的水上交通线。便舍近取远，先坐小舟沿着下箬河入太湖。回到自己的科学号上，沿着湖岸北行六十余里，只见一条大河汪洋浩荡、奔腾不息，注入太湖之中。

“这就是东氿，又叫东溪。”金科沉声介绍道:“中江自此流入太湖，是太湖主要来水。”

“嗯。”赵昊点点头，事实上没有人比他更懂中江了。

这是一条历史悠久的人工水系，自古就有‘大禹治水导中江’的传说。中江是否为大禹所开，赵昊不敢打包票，但《汉书·地理志》中就已经明确记载了，这条起芜湖、东至宜兴。源自长江，流入太湖的古老水道了。

三百里中江沟通了长江与太湖水系，船只可以从芜湖经太湖直达苏松，是大明最重要的水上交通线之一。因为这条交通线的终点是上海，所以又叫‘芜申运河’。

如果把从芜湖到上海的长江航路比作一张弓，芜申运河就是弓上的弦。它全程几乎是一条直线，能节省三百多里路程。而且水流不像长江那么凶猛，逆流航行时也没那么吃力，全程都不需要拉窍。

在赵昊对江南未来的总体规划中，芜湖和上海，正是其东西两端最重要的两大支点。因此对他和江南集团来说，芜申运河的重要性甚至超过了长江。

去年夏秋之交，赵昊就已经考察过这条核心大动脉，但那时是丰水季。他需要再实地勘察一次，这条运河枯水季节的通航能力，才能彻底放心落子。

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船入中江时，金科告辞。他的向导工作至此告一段落，得赶紧回西山岛交接了。

双方约好崇明再见，赵昊便目送他下了科学号，乘快船离去。

身后的马秘书也很开心。这趟旅程好容易没有小县主和江小姐，只有她和巧巧相伴。金科却整天缠着公子，都快把人急死了。

赵昊没察觉到马姐姐的小心思，他的注意力全在科学号入河上。

科学号是一艘两百料的平底遮洋船，按照科学计量单位，排水量大概50多吨。漂亮坚固、灵巧快速，但不算太大。

因为吴叔叔送他船时，考虑了在江南主要河道的适航性，所以选定了这个尺寸。

换言之，江南地区航运的主力货船就是这么大。如果科学号通航尚且不便的话，那些满载的货船，就更过不了。

好在东氿水道十分宽阔，水量也并未受季节影响太重。哪怕是这个季节，入湖河口宽度也超过一百米，河道不少於五十米，航道水深超过3米。通航四百料沙船应该也不成问题……四百料已经是大明允许民间建造的最大尺寸了。

米老叔亲自操舵，指挥着水手调节风帆，一边不疾不徐的逆流而上，一边测量河道水深。

结果科学号用了两天时间，才走完从宜兴到溧阳这段水路。

到了溧阳，科学号在县城码头停泊下来。米老叔将带着水手，换乘一艘四百料的货船，继续向前测绘。

赵昊则进了溧阳县城。溧阳属应天府，丹金溧漕河穿城而过，可以由此直达镇江，与京杭大运河交汇。

毫无意外，这又是一个山水绝佳、锺灵毓秀的鱼米之乡，盛产丝绸，还有茶叶。虽然被周遭一圈大城市的光芒所掩盖，名声不彰於世，但物产丰饶、交通便捷、且无水患之虞，百姓安居乐业。