少顷，一个浅蓝色的热气球自开元号的甲板上升起，上头还写着大大的‘开’字。

海面的雾气是很低的，所以既不影响从高处往海面看，也不影响从海面往高处看。

还未跃出海平面的朝阳，将阳光照射在那枚气球上，令其在天空中十分醒目。

很快，远近的敌我战舰，都看到了那个忽然出现在天上的球。

“那是什么?”西班牙人纷纷仰头望去。

“月亮吗?”

“蠢货，没看到那上头还有字吗?！”

圣菲利佩号上，看着那明显是敌人放到天上去的玩意儿，圣克鲁斯侯爵的脸色变得十分难看。

好吧，自从开战之后，他的脸色就没好看过。

说实话，昨晚他一宿没合眼，一直在反覆检讨此战的失误。身为一名肩负帝国命运的统帅，他完全无法原谅自己，还没搞清状况，就丧失了大半的军队。

检讨的结果却是，自己自始至终，并没犯什么大错。

然而这种感觉更糟糕。这让他想起了当年被科尔特斯征服的阿兹台克人，被蒙特霍征服的玛雅人，被皮萨罗征服的印加人。

那些南美土着也没犯什么错，却被他们轻易的毁灭了。

当双方的差距过大时，你犯不犯错根本不重要。毁灭你，与你何干?

所以看到又一样超出自己认知的东西出现，这种无力感愈发强烈。

他赶紧拉开单筒望远镜，去仔细观察那飞球。忽然有些麻木的想到，这望远镜也是其一……

这一仗打得，真是错错错，大错而特错啊！

弗朗西斯总督也听到动静，上了艉楼。

“阁下，那是什么?”弗朗西斯手搭凉棚问道。

“我还要问你呢?”侯爵把望远镜递给他道:“上头好像还有人。”

“啊?”弗朗西斯赶紧对准了一看，我草，还真是，牛伯夷啊！

侯爵已经没兴趣听他的答案，因为很明显，他又不知道……

忽然瞥见自己见多识广的书记官，露出若有所思的神情，侯爵便问道:“塞万提斯，你见过那玩意儿?”

那个消瘦的，留着一缕山羊胡子的、左手残疾的中年人塞万提斯，忙欠身道:“我没见过，但好像听说过。在我被柏柏尔人俘虏后，又被辗转卖入了奥斯曼的阿尔及尔总督府。在那里我听说，明国人的船上有一种可以飞起来的球，搭配望远镜能看上百里格那么远。好吧，也许没那么远，但肯定很远很远……”

“天呐。”侯爵脸色一白道:“那我们岂不是已经被发现了?”

“应该是的。”塞万提斯点点头道:“看到了吗?那个飞球下面有根绳子，跟他们的战舰相连，所以飞球就是下面指挥官的眼睛。”

弗朗西斯闻言心中一紧，他想起来了，自己也听说过这东西。

“上帝，这么重要的消息你怎么不早说?！”弗朗西斯总督赶紧埋怨塞万提斯。甩锅这项传统技能，他自然也很熟练。

“这种事，说了谁会信?”塞万提斯挠挠头道:“你们又会说我脑袋坏掉了，把幻想当真了。”

弗朗西斯暗暗点头，他彻底想起来了，自己当时也是觉得传闻太过荒谬，才没有当回事儿的。

“开过去，干掉那条船！不能让明国人一直掌握我们舰队的动向！”侯爵沉声下令道。

~~

天上那颗热气球的吊篮中，除了两个侦查员外，居然还有个王如龙。

老王不顾劝阻，亲自上天，不只是光看看就完了的。

吊篮中的两名北斗队员，在观察记录双方战舰目前的分布位置完毕后，便一个将情报编译成‘北斗密码’，

另一个则用一面镜子反射阳光，通过长、短、间隔，三种不同的信号，将密码传出去。

这并不是传给开元号的。手写情报早在第一时间就顺着绳子送下去了。

这是传给远处的海警战舰的。

大部分赶到海峡入口的海警战舰，都收到了这个信号。

乘胜万里号上，万仞号上，倚天号上，湛卢号上，海狼号上……

无数的桅杆了望员目不转瞬望着天空的反光，同时用铅笔在纸上记录着。

一张纸记满后，便赶紧传递下去，由情报参谋快速翻译后，送给舰上的指挥官。

纸上全都是数字与注音符号，但海警舰长们却一目了然。

譬如某一行上‘3，0，1ㄓ，2ㄑ，6ㄉ’的意思是——以热气球、或者说开元号的位置为原点，以正南到正北为竖轴，以正西到正东为横轴，做一个平面直角坐标系。

前两个数便是坐标，可以很容易定位到具体方位。而注音符号ㄓ代表战列舰，ㄑ代表驱逐舰，ㄉ代表敌舰。