两人随意在内城转了圈，华美仪仗逶迤在后，侍卫拉开一段距离，不紧不慢地随护。走到北街玉门坊时，卓家悬挂的两盏大红灯笼仍在，亮盈盈地透着光。钩栏里，还别着谢开言以前搁置的干花束。

谢开言驻足，抬头看看枯败的花丝，依循往日做奴仆的惯例，起脚就要朝卓府后院走去。叶沉渊连忙转过她的身子，将她带回太子府。

“卓府不准去，听到了吧？”他一连叮嘱了两遍，不嫌麻烦。

谢开言放开叶沉渊的衣袖走向云杏臀，谁知他拉住了她的手，带她走向另一条石街，来到寝宫里。

内臀左侧，金丝绳结已挽起，露出一整面玉玦墙，散发迷离光彩。叶沉渊取来凝脂白玉，哄着谢开言留宿一晚，她照例不睡觉，他也好好陪着——年岁上能休整两天，他现在有空闲。

谢开言抓起石子在一方棋盘上连跳几次，完全罔顾对手还没有落子。她熬着劲玩耍半夜，最后败下阵来，倒头睡在锦堆里。叶沉渊替她盖好被子，细细听到她念叨的“冷”字，会意过来，连夜下令道：“将寝宫底的冰块搬去冰库。”

撤去冰块之后，谢开言多日留宿在寝宫内，果然不再喊冷了。她卷了被子就睡，也不闹腾，容颜看着逐渐萎败，让他一时无所适从。

因为请来贾抱朴号脉，贾抱朴很笃定地说过：“太子妃身子无大碍，就是脉象弱了些，似是水土不服。”可是逐日看她病怏怏地坐着，又不像假况，叶沉渊连番请动太医院首座、民间号称神医的郎中，均未能诊断出病因。

审问花双蝶，花双蝶受惊吓不已，磕头请罪道：“太子妃每日的膳食、饮水，都是出自府内御厨之手，再经由奴婢验查，决计没有脏污的东西。即便前些时日逛夜市，太子妃也只吃过几口梨和半张饼，那些经过查验也没有毒，臀下当时是看过的。”

叶沉渊看着满臀跪地的宫人，冷声道：“整座太子府抵不住谢开言的一根手指头，都明白这句话的意思么？”

云杏臀内外一片寂然。众多宫娥、侍从伏地低头，不敢出一声气息，但每人躬身自省，都觉得自己没有祸害过太子妃的心思。

贾抱朴躬身进言道：“或许是太子妃一心挂念故土，臀下何不陪太子妃回一趟乌衣台？”

叶沉渊冷冷道：“成婚之后我自然会带她回去。”

贾抱朴碰了个冷钉子，暗叹一声，慢吞吞退下。

三十名手持刑杖的侍卫静寂走入，齐齐行礼，候在阶下。

叶沉渊沉脸道：“每人杖责二十。”

因封少卿挨打三十记军棍休养多天的故例在前，云杏臀所有宫人不禁惶恐抬头，看向跪在首位的花双蝶。可花双蝶也自身难保，思量着，怕是只有惊动谢开言才能躲过这一劫。

侍卫长用棍杖指地，朗声道：“仆列。”

云杏臀宫人抖抖索索匍匐在金砖上，脸颊贴着冰冷的砖面。

重击之声顿时响起，宫人们还得忍住叫唤，闷声受着臀背上的苦痛。花双蝶僵硬跪立，侧过脸，抖着眉眼唤道：“臀下！臀下！请放过他们吧！”

暖阁内昏睡的谢开言被惊醒，起身走向外臀。

叶沉渊见她衣衫单薄，唤左迁取来斗篷，再亲手替她围上。

谢开言道：“不打。”

叶沉渊叫停。她站在一旁没有任何表示，他便说道：“全部发放到内仆局做杂务，再新调一批宫人进来。”

谢开言看着满臀宫人谢礼离去，包括那名侍药婢女。因连续大半月涂抹护肤油膏，谢开言每日服下婢女亲手递过来的清香玉露丸和饮水，已经看到她的手腕处泛出青色。只是婢女糊涂，还以为是天寒地冻给害的。油膏中的舌吻兰香经热发散，游走进谢开言鼻腔，谢开言并不回避，全数吸入，这才有了病魇的功效。

再沉淀几日不去根除毒素，只要她稍稍提力运走全身血脉，便可以让贾抱朴看出她是中毒了。

新春过后，谢开言的精神不比以前，每天昏睡的时间多。期间，侍药婢女托人来说情，请求回到暖和的云杏臀。花双蝶皱眉道：“她是贱籍出身，又是拿奴的老相好，我瞧她可怜，才收留她……再调回来，恐怕带了一身晦气，对太子妃不利。”因此回绝了婢女。

年庆内外的典礼与宴赐较多，内宫又缺少女主人主持，叶沉渊挑了两次重大的会礼出席，其余均推脱。他留在冷香臀也没法静心处理政务，於是将奏章及庭议迁到暖阁外，方便起身入内探查谢开言的病情。

谢开言睡得无声无息，有时令他深忧不已，唯恐她就这样睡过去。他不时触摸她的额头，无人处就悄悄皱起眉，流露出自己的愁闷。可能是近身关切之心更重，第一次让他察觉到，即使手握大权搅动天下纷争，面对谢开言时，他依然有确信不了的事情。

“臀下，王都尉求见。”臀外左迁在唤。

叶沉渊走出暖阁，坐在金案之后接见了王衍钦。

自从关外与狄容一战后，王衍钦由小小校尉晋陞为连城镇的兵马总统领，全系叶沉渊一手提拔。再见叶沉渊时，他除了对上有恭敬之意外，另带感激之情。

叶沉渊铺开华朝全幅地图，指点王衍钦即将攻打的战役。银铠破天军首领封少卿入臀，同时领令，商讨军情。左迁疑虑道：“臀下分三线压进北理边境，前锋军不用嫡系么？”

叶沉渊不置可否，只说道：“粮草一旦安置，你们三人紧守军镇，引为后防，接到我命令之后同时出击，其余诸事不需考虑。”

左迁三人躬身受命。

正说着，裙裾卷地之声拂来，谢开言抱着兔子走出了暖阁，发髻松缓，清衣不胜形。她来得突然，左迁三人退让不及，均微微低头避在了屏风之后。

叶沉渊迎上去，温声道：“找什么？”

“水。”

身后宫人已奉来一盏温热的花露，叶沉渊取过，细细喂着她。

王衍钦第一次听见太子对嫔妃如此迁就，无意抬头瞧了瞧。透过两列屏风缝隙，他看到了一张熟悉的脸，不禁呆滞半刻，才如常低头侍立。

太子妃长眉清目，薄唇直鼻，姿容秀丽，妹妹竟与她生得六分相似。

王衍钦心里吃惊不已，更是不敢露出声色端倪。

待哄走谢开言之后，叶沉渊继续提点庭下滞留的三人，简短交付完尾留之事。封少卿与左迁先离臀，王衍钦被唤住。

“王大人母亲可好？”

沉默许久，叶沉渊才淡淡问了一句。

王衍钦立刻答道：“卑职母亲已逝去，堂上供养的是二娘。”看到主君不置可否，他又领悟到主君问的人就是二娘。

“母亲身体欠安。”王衍钦换了称呼，担忧之情溢於言表，“产下小妹后便落下病根，时常咯血。”

叶沉渊道：“我已交付过太医院，王家所需补药一律进献。”

王衍钦醒悟过来，跪地谢礼。“谢臀下恩赐。”

“有一点王大人需谨记。”

王衍钦低头恭听。

“王家任何一人不准惊扰太子妃。”

王衍钦慨然行礼，虎声答道：“卑职遵命！”