叶沉渊伸手抚摸她的脸，轻声道：“你死我也不会独活。”

谢开言掀起裙幅起身，走到栏杆角落，冷淡道：“不敢承担臀下厚爱。十年前，臀下既然选择朝前走，意图统一华朝再至天下，应该知道，帝王之路艰苦险阻，容不得半点感情。臀下背负重责，不与我走，我不怨；臀下收复失地，征战南翎边境，我不怨；甚至是——臀下凭借强大国力一举攻占南翎，令禁军节节败退，我也不能怨！只是我想问臀下一句，为什么要假借统一之名，行屠戮之事？我谢族抵抗入侵、百名将领负隅顽抗，都是职责使然，臀下为什么先要迫死谢族，后又坑杀将领无数？就连那连城镇内，臀下也肆意举起屠刀，一一斩杀那些手无寸铁的民众。这所做作为，难道不叫残忍？”

谢开言遽然转过身，冷冷正对叶沉渊。叶沉渊迎上她的目光，不躲避，淡然道：“哪条帝王路不是祭奠着鲜血走出来的？对战谢族非我本意，屠戮抵抗者才能震慑余众，用最小的死亡换取更多的缴械，令他们不战而降，在兵策上是捷径。连城镇数条人命是断送在马一紫之手，他若不做两姓家奴，我又何必剿灭干净？”

“臀下好主意，尽出诡辩之辞。”

叶沉渊突然扬声道：“左迁出列，带花总管上来。”

谢开言不禁冷颜道：“臀下又要拿花总管威胁我？”

花双蝶提裾急急走上阶梯，跪在两人跟前。

叶沉渊道：“我若叫来左迁或封少卿，你都会认为是受我指使。问她，总不计是我欺骗你。”

花双蝶忙低头说道：“臀下要问什么？请臀下示下。”

她只知道，今晚的会谈很重要，即便是谢开言处於回光返照之际。

“总管对太子妃说说‘何为礼’。”

花双蝶动用所有玲珑心肝，回想往日的一切，终於了悟说道：“臀下曾说过，礼是辅国之义理。”

“在哪里说过？”

“连城镇卓府书房。”

“此话何解？”

“臀下将法礼作为治国之策传授於太子妃，说道，‘法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后。国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。’我想臀下的意思是指，将争战与刑律放在前，震慑余国服从，再用礼仪教化百姓，使天下一统，长盛久安。”

谢开言拍了一下栏杆，冷笑：“简直是荒谬。”

叶沉渊却道：“退下吧。”

花双蝶躬身退下。

叶沉渊看着谢开言的眼睛，说道：“连一个绣娘都懂的道理，你却难以接受。”

谢开言不怒反笑：“臀下精通诡辩之术，令我等大开眼界。别说治国之义理，就是铁树开花、枯肉生骨那些奇谈，只要臀下讲了出来，那便一定是真实的，何谈叫百姓接受呢？”

叶沉渊走近，不顾谢开言的躲避，将她抓在了怀里。谢开言不能纵身跳下毁灭屍身，无可奈何之下，被他紧钳了手臂，搂得动弹不得。

“谢开言。”他低头亲了亲她的眼睛，见她不应，矢志不渝地亲吻过去，“你是我的妻子，这是改变不了的事，就算还恨我，也应当留在我身边，找机会为你的深明大义一一报仇。”

多说果然无益，谢开言心想，何必应花总管之邀，驳弈一番，妄图让他明白心怀天下的人不能过於残忍呢？他能仁政爱民，爱的是自己的子民，其余国别降民一律降阶为下三品，不杀不灭，任其自生。这样的大一统，难道是正确的？

少时读史，看到南北融合之后又分开，便是各阶层的矛盾所致。

叶沉渊是个聪明人，应该知道症结在哪里，现在就看他是否愿意改掉顽疾。

她暗自想了这么多，突然抬头看了看他的脸，微光下，他的薄唇黑眸生动如昔，精致到了冷清，就像记忆中的阿潜破开天光云色，历经十年磨砺，再次站在她面前。

可惜九重城楼之上，她面对的只是叶沉渊，不是那个心存怜惜不忍迫害她的叶潜。

叶沉渊见谢开言安静站着，再不答话，心底越来越慌乱。他紧紧抱着她，说了很多哄劝的话，短短一刻将软硬两面全施了个遍，无论成功与否，他已尽力挽留。

可惜他也记了，她已经身中奇毒，来到高楼望远怀乡，只是回光返照而已。

他没想到，十年之后开诚布公的交谈，竟是一场诀别。

谢开言咬破斗篷内衬，叼出边缝里的一大粒桑花果药丸，囫囵吞下，没有一丝犹豫。叶沉渊一直抱着她，轻声细语说了几句，突然发现她的身子已冰冷。

他一动不动紧搂住她，看着一缕霞光冲破天边，引出火红的焰彩，嘴唇抿出了血。阳光温暖绽放，照耀冰冷的人间，他的记忆连同他的心留在了炼渊底，伴随万里飘雪，冷得失去感应。

天放异彩，九州沐浴华光。

左迁带人走上来时，看到叶沉渊僵硬搂着谢开言的屍身，坐在华朝最高的阙台之上，两鬓染出霜白。

花双蝶紧咬住唇跪拜，封少卿带侍从跪列，左迁环顾四周，无声低下头，跪在了最前方，哽咽道：“日昇华彩，天佑太子妃福泽万世——”

太子妃已薨，臀下鬓发一夜染白，谁都不敢说出真正的丧信，唯恐惊醒仿似连体而生的两人。

红日悬空，如同烛照天山雪，融解了万千冷意。叶沉渊一动不动坐了一天，无论周遭说了什么，他听不到，怀里的人安静伏靠在肩头，那才最重要。

贾抱朴闻讯催促侍从将他抬出，坐在软轿里叫骂：“都是一帮蠢货，这点事也做不好！臀下心灰动不了，你们就不能将他点晕带回来，好好照看着他？就这样任由他抱住太子妃，一夜枯坐在这里？当真是愚蠢至极！太子府怎么净出些酒囊饭袋？”

封少卿抹了把脸，看向左迁。

左迁微微叹气，只能领先献身就义。他潜伏过去，点了主君臀下后背的大穴，那具冰冷的身躯竟然戳得他指尖发麻。可能是想得长远，左迁随后自领十记军棍，仆在座椅之中，催促封少卿看紧臀下。

叶沉渊并不需要有人看住，因为已经万念俱灰。一旦清醒过来，他便抓住谢开言的屍身，紧紧搂在怀里，不肯松手。飞檐外的日月升起两次，谢开言的青白肌肤迎上光彩，削出一点暖色。除此之外，她的通身清凉如雪，即使还繁复的礼服，还华美的饰物，都不能掩饰她已死去的事实。

只是有人不愿相信。

“你会一直陪着我。”叶沉渊一遍遍地吻着谢开言冰冷的脸颊与双唇，轻声细语对她说话，“叶沉渊要的东西很多，阿潜只有你一个。我愿意做回阿潜，你睁开眼睛看看。”

贾抱朴率众跪在帷帘之后，听见臀下的胡言乱语，不禁愕然。

左迁与封少卿面面相觑。

花双蝶磕头哭诉道：“请臀下节哀！您是华朝千万子民的储君，万万不可乱了分寸！太子妃生前挂系故国，奉劝臀下送殓南翎，这也是太子妃殷切的希望，请臀下成全！”

贾抱朴叹息：“老臣炼制的香屍丸只能保存半月屍身，方便他人葬殓，臀下再不放手，太子妃就不能依照谢族故例入海为安……”

左迁及封少卿力劝，顿时暖阁内一片哽咽呼号之声。

叶沉渊仍枯坐御座之中，对周遭熟视无睹，先前的星霜鬓发逐渐灰颓，迎风散开，多出两缕雪白。贾抱朴咬了下牙，喝道：“左大人封将军请离太子妃，让臀下休整两日！”

说着，侍药小童捧来特制的安神香炉，袅袅散发助眠气味。

两刻钟后，左迁等人抢下了谢开言的屍身，放在厚重棺椁之中，未封存，只发丧报至华朝治下的越州，敕令乌衣台长官肃清道路并诸多事宜。

安开四年春，太子府素缟发丧，雪旗蔽空，伴随橐橐马蹄之声，一路蜿蜒到旧国南翎。与此同时，太子府大总管贾抱朴首肯北理公主李若水举丧回敛的请求，另派一支青龙白日旗的侍军陪护，将容娘棺椁发放出汴陵。

李若水依谢开言之意，早在半月前就提出丧殡要求，贾抱朴多留个心眼，等三天打捞运河寻找聂无忧屍身的时机过去，才主持发丧事宜。

因聂无忧服用了大量毒丹，出门寸步难行，因此贾抱朴才深信聂无忧已死，不疑有他，放行棺椁回北理。

将出汴陵时，棺椁车轮突然损坏，李若水大发一顿脾气，责令侍卫寻人修补。众人沿途停靠棺材铺，装扮成木匠的阿驻出面，伙同帮手，将裹住聂无忧的药棺塞入容娘椁套内，再钉牢骨钉。随后，被置换出来的容娘屍骸火化，病重的聂无忧一路畅通无阻回到北理，太子府骑兵调转马头回城覆命，谢照劫持了棺椁，将李若水等人带回乌干湖。

汴陵内，太子沉渊形貌枯槁，无心处置国事，水陆两队暂停押运，以待后期命令。郭果领先前发布的太子谕令，离开汴陵，赶往楚州任职。她站在船头，手持宇文家令牌，暗中带出了摸骨张及阿吟。一旦脱离了眼线控制，三人日夜兼程回到乌衣台，与谢飞相聚。

越州金灵河是南翎旧国的第一道屏障，牢牢守卫着锦绣江山。湍急河水奔腾而下，自西向东流向乌衣台。乌衣台下蜿蜒环绕一条玉带，走到源头处，便是一望无际的大海。

南翎依海而生，乌衣台傍海屹立，日夜倾听风的傲骨，浪潮的轰鸣，因此造就了独一无二的谢族人。

日暮，残阳如血。

叶沉渊抱着谢开言，涉水走向海中孤零零的木船，低头站了很久，仍然舍不得松手。她在他怀里安静睡着，面容恬静，袖口拢着一层清朗的风。船身盛织花被，随海浪颠簸，零落一些粉红杏瓣，大海如此宽广，顷刻就吸附小船飘向远方。

叶沉渊不知不觉跟着木船走了很久，海水齐腰而没，惊得左迁扑过来，紧紧抱住了他的背。“臀下请节哀！”

叶沉渊一动不动伫立，面向海面红日，看着天地间隐没了那一点光辉，心如死灰。左迁不敢再去拉扯，恐怕看到不应该看到的泪水。