马车进谈阳县，先送顾射回顾府。

陶墨跟着顾小甲，亲眼看他将顾射安置好，才依依不舍地回县衙。

金师爷离家数日却不急着回去，一同到了衙门后，径自拉着陶墨进书房。

门一关上，金师爷的脸就拉了下来，“东家。崔典史不可再用，你心中可有替任人选？”

陶墨心里还惦记着顾射，闻言一愣，“为何要替换？”

金师爷道：“东家莫忘了这场无妄之灾出自何人之手！”一想起此事，他就心头火气。他与陶墨离开县衙，衙门事务统统交由典史暂代，足见对他的信任，却不想他竟做出两面三刀背地里告状的龌龊之事，简直令人发指。

陶墨皱眉道：“他也是实话实说。”

金师爷与陶墨相处日久，知道从私人角度断不能说服他，于是语气一转道：“话不能这么说。他若对东家不满，尽可以直言相告，何以一状告到知府衙门？这是越级，是为官大忌！不然为何告御状要滚钉板？”

陶墨沉思。

“何况，崔典史告状并非为国为民，而是为了一己私欲。他若真是正直无私，当初根本就不会贿赂东家。他先行贿赂，后又翻脸告状，实在是小人行径。”

陶墨绕着书房踱了一圈，走回金师爷面前，“可是他并无大错。”

“大错只是还未铸成，不过依他的性子也是迟早。所谓未雨绸缪，正是要防患于未然。”金师爷使出浑身解数，怂恿道，“崔炯与东家已是貌合神离，即使勉强共事也是阳奉阴违。对谈阳县来说，也是有弊无利啊。”

陶墨问道：“那依金师爷之见？”

金师爷成竹在胸，“典史大小也是朝廷任命的吏，若要动，还要经过知府。”

陶墨皱眉道：“这等麻烦？”

“不麻烦。”金师爷双眼笑眯成线，“从知府走是最方便的。”如今覃城知府只恨不能效犬马之劳，区区小事不在话下。

陶墨道：“可是他走了，典史之位岂非空缺？”

金师爷道：“知府自然会另外调派人手，东家不必忧心。说不定这次会连县丞、主簿一道送过来。”以往谈阳县是难啃的硬骨头，大多数有门道的人都不愿意上这里来。而没门道没本事的人又呆不住，这才空缺了位置。知府这次想要讨好顾射，只怕会亲自挑几个像样的送过来。

陶墨见金师爷嘴角越扬越高，疑惑道：“师爷何以如此高兴？”

金师爷敛容道：“我只是想到谈阳县将来在大人的带领下繁荣安定，心中欢喜。”

陶墨羞涩道：“师爷过奖了。我，我其实还是什么都不懂的。”

金师爷道：“不懂可以学到懂，怕只怕，不愿懂。”

陶墨忙道：“我自然是愿意学，愿意懂的。我和弦之约定好了，我一定会好好学习。”

金师爷道：“顾弦之乃是天下第一的大才子，东家能够拜他为师，是大大的福分。”

“天下第一的大才子？”陶墨愣了愣。

金师爷察言观色，谨慎地问道：“东家不会不知道顾射就是顾弦之，就是天下闻名的才子吧？”

陶墨道：“我知道顾射是顾弦之，但是天下闻名的才子确实不知。”

金师爷又问道：“那东家知不知道他的父亲就是顾环坤顾相爷呢？”

陶墨完完全全地怔住了，“顾相爷？你是指皇上身边的……”

“皇上身边最得力的亲信，百官之首。”金师爷似乎知道他想问什么。

陶墨脸色由茫然渐渐转苍白，半晌才道：“那是几品？”

金师爷比了个一。

陶墨嘴唇抖了抖，笑得极不自然，“他看上去一点都不像。”

“……”他倒觉得像得很。那样的气度，那样的讲究，还有那样的高傲。金师爷没有点破，轻声道：“我离家这么久，也该回去一趟，明早再过来，东家若没什么事，还是早点歇息吧。”

“嗯。”陶墨无意识地应了一声，然后呆呆地走回书桌后坐下。

日头渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐从屋里退了出去。