恰好后天是上巳节，书院会让学子们休沐一天，青梅便约了隔壁桐花客栈白掌柜的女儿白海棠，再叫上贺子莲，欲往城外西郊去踏青。

许怀远原本是要和书院的同伴们前去玩耍的，想要学那些年长的文人来个曲水流觞，凑个雅趣。听说贺子莲要与青梅同去，许怀远便欣然抛弃了伙伴，答应随青梅同往。

宛城这一带文风兴盛，还开设有女子书院，不过里面都是些清闲有钱的富贵人家姑娘。上巳节在各个书院都是休沐日，是以郊外往来相伴的年轻男女甚多，青梅等人一路行过去，倒被这气氛感染了不少。

白海棠今年已是十七岁，刚刚说了人家，是个县丞家的小郎君，据说为人正直厚道，很会体贴人。白海棠为此很开心，即便被青梅逗上几句，羞涩的笑容里也盈满了甜蜜。

郊外的五灵山上游人如织，虽有漫山灼然的桃花胜景，太过拥挤也是无趣。几人毕竟年纪有限，也不敢走太远，便绕过五灵山脚，到了一处叫绿野沟的村落。

这地方名副其实，处在两道逶迤的山峦之间的谷中，里面倒是平坦开阔。谷中几十户人家散落分布，门前多有池塘清溪，溪边的一树树桃花开得正好，如云霞蒸蔚。

四个人下了马车付过车钱，便在这谷中漫行。

贺子莲虽然身子柔弱，然而看着明媚春光和灿然繁花，兴致也是颇高，又有许怀远在前带着，两人玩得不亦乐乎。后面青梅和白海棠并肩闲谈看景色，同他们保持着不远不近的距离。

谷中除了桃花还栽了白玉兰、樱桃、紫荆等花树，更有桃李和杏花芬芳盈目，软风拂过时叫人心胸无比舒畅。远处的山坡上亦是杂花丛生，半山腰的亭子中多有人往来嬉闹。

青梅和白海棠折了细嫩的柳枝，再采些花编个花环各自戴着，闲聊之间不免说起了魏离。

白海棠怎舌惊叹道：“这个魏离还真是阔绰，自打头一天来了就住在天字号最贵的房间，每天一两五钱银子，加上丹青住的，每天二两多。他刚来就放了张一千两的银票在爹爹那里，也不知要住多久。”

“一千两银票……一年都用不完这许多银子吧！”青梅闻言感叹。

(本章完)